Les sciences et la technologie pour les Canadiens

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Résumé

Mme Hari Vijay, docteur en sciences biologiques et chercheuse à Santé Canada, a effectué des recherches reconnues à l'échelle internationale sur la standardisation des allergènes provenants de moisissures. Approximativement 20 % des Canadiens souffrent de réactions allergiques dues aux moisissures. Ceux-ci forment une partie importante des causes allergiques de maladies respiratoires et de l'asthme. À l'heure actuelle, l'hyposensibilisation au moyen d'extraits d'allergènes constitue le traitement de choix pour ces troubles. Toutefois, les extraits commerciaux qu'on trouve actuellement sur le marché ne sont pas standardisés et sont relativement peu raffinés. Par conséquent, ils représentent un risque important d'anaphylaxie (réaction allergique fatale aux extraits). En 1975, Mme Vijay a établi un programme de standardisation de ces allergènes provenant de moisissures. Depuis lors, elle et son équipe ont effectué des recherches de pointe dans ce domaine. Elle a réussi à mettre au point quatorze techniques physico-chimiques et immunologiques pour purifier et caractériser ces allergènes. Grâce à ces travaux, des nouveaux extraits pures (disponibles aux médecins dans quelques années) apporteront un grand soulagement aux nombreuses personnes qui éprouvent des réactions défavorables dues aux impurités dans les extraits non standardisés actuels.

Transcription de la vidéo

Gillian Deacon
Quiconque souffre d'allergies sait à quel point elles peuvent être débilitantes. Ce soir, à Planète vivante, nous verrons comment la recherche canadienne pourrait faciliter la vie de millions de gens du monde entier.

Dr Hari Vijay
Nous travaillons à cette recherche depuis les 26 dernières années. Nous en sommes maintenant presque arrivés au stade excitant qui consiste à produire un vaccin sûr pour désensibiliser les patients allergiques aux moisissures.

Gillian Deacon
Lorsque le Dr Hari Vijay a commencé à étudier les moisissures en 1974, les composés des spores qui causaient les réactions allergiques étaient peu connus. Les patients recevaient des injections d'extraits de moisissure crue. L'efficacité et la composition des vaccins variaient en l'absence de normes, ce qui provoquait de mauvaises réactions chez certains patients, et même le choc anaphylactique, une réaction allergique grave pouvant causer la mort. Le Dr Vijay cherchait à normaliser les extraits de moisissure de façon à produire un vaccin sûr – libre de toute toxine ou irritant – qui protégerait contre les symptômes allergiques sans les causer.

Se concentrant sur deux moisissures qu'on retrouve fréquemment à l'intérieur – l'Alternaria et le Cladosporium – le Dr Vijay a entrepris d'isoler les principaux allergènes, ces composés qui causent des réactions chez environ 90 % des gens qui y sont allergiques. Ce faisant, elle a élaboré 14 techniques pour purifier et identifier les allergènes des moisissures.

Dr Hari Vijay
Lorsque nous avons purifié le principal allergène au moyen des techniques traditionnelles, nous n'avons pu obtenir une quantité suffisante d'allergène purifié pour le distribuer à grande échelle. Nous avons conclu qu'il fallait relever le défi du clonage des gènes pour y parvenir, et c'est ainsi que nous avons cloné les principaux allergènes de l'Alternaria et du Cladosporium.

Gillian Deacon
En clonant les principaux allergènes des moisissures en 1995, le Dr Vijay s'était rapprochée du vaccin sûr dont elle rêvait.

Dr Hari Vijay
Une grande partie de la population est allergique au principal allergène... mais on peut quand même injecter ce principal allergène au patient à l'état pur, c'est à dire sans les autres protéines qui traînent autour, en toute sécurité. Comme le patient ne reçoit que la protéine à laquelle il est allergique, on peut efficacement le désensibiliser.

Gillian Deacon
Des essais sur des sujets humains sont en cours, mais le Dr Vijay s'affaire déjà à purifier davantage son vaccin contre les moisissures. Le principal allergène est constitué d'une longue chaîne de protéines, appelée peptides. Il s'agit de déterminer lesquelles sont susceptibles de provoquer une réaction protectrice sans produire de symptômes allergiques. Le Dr Vijay croit que son vaccin peptidique sera prêt d'ici 2 ou 3 ans. Dans le traitement de pointe des allergies, ce type de vaccin existe pour combattre, entre autres, les allergies aux chats et aux chiens. Une fois qu'elle aura élaboré un vaccin peptidique sûr et efficace contre les allergies aux moisissures, le Dr Vijay veut analyser d'autres types d'allergènes.

Dr Hari Vijay
Je voudrais le faire, pas seulement pour les moisissures, mais pour les milliers d'allergènes qui attendent de se faire analyser... des milliers et des milliers d'allergènes. Il y a tant de travail à faire, et les implications sont énormes!

Gillian Deacon
Le travail de pionnière du Dr Vijay dans la création de vaccins sûrs et efficaces a d'énormes implications, pas seulement pour les Canadiens, mais pour les victimes d'allergies du monde entier.

L'émission Planète vivante est produite en collaboration avec Santé Canada.