Les sciences et la technologie pour les Canadiens

Vidéo en continu : Haute définition | Faible résolution | Aide relatif au RealPlayer

Guide de l'enseignant

Résumé

Il est difficile d'imaginer qu'un terrain de golf puisse être un microcosme de l'environnement urbain, mais c'est la vision qu'a Cindy Grant du terrain de golf Clear Lake dans le Parc national du Mont-Riding, au Manitoba. Les déchets générés par le restaurant, l'entretien du terrain et les toilettes ressemblent étroitement aux déchets qui proviennent d'un milieu urbain, ce qui rend l'endroit idéal pour les expériences de compostage. Avec des collègues de l'Université du Manitoba, le Dr Grant recycle les déchets en compost pour la fertilisation des allées.

Le but ultime de l'expérience serait d'arriver à mettre au point une méthode à grande échelle où l'on pourrait enrichir les terres agricoles avec des déchets municipaux. Entre-temps, Cindy s'intéresse entre autres à la quantité de compost que l'on peut utiliser et à l'impact de ce dernier sur la concentration en éléments nutritifs et en métaux lourds dans les végétaux et le sol. À court terme, l'étude contribuera à la réduction des quantités d'engrais dans les terrains de golf et, à long terme, à celle des déchets urbains destinés aux sites d'enfouissement.

Transcription de la vidéo

Jay Ingram
Partout au monde, les terrains de golf ont la réputation d'être des vilains en matière d'environnement. Ils détruisent souvent de fragiles écosystèmes et rejètent des engrais dans le sol et les cours d'eau.

Au club de gold de Clear Lake dans le parc national de Riding Mountain, des scientifiques et des responsables du club tentent de mettre en pratique de nouvelles méthodes pour entretenir leurs parcours, surtout à l'aide de composte.

Dr. Cindy Grant
Ce qu'on essaie de faire ici, c'est d'incorporer différentes sources de composte à un système de compostage pour le club. C'est une situation vraiment intéressante parce que l'on retrouve ici trois principales sources de composte. Une de ces sources provient du restaurant, une autre est composée de rognures d'herbe et de feuilles provenant du terrain de golf, et la troisième vient des toilettes portatives, et ensemble ces trois sources de composte sont un peu comme le microcosme d'une société urbaine.

Jay Ingram
Les débris d'aliments, les rognures de plantes et les effluents des toilettes portatives sont réunis et recyclés en composte, afin de fertiliser le terrain. L'objectif est de mettre au point une technique qui pourrait s'appliquer à une bien plus grande échelle : composter des déchets urbains et en utiliser le produit en agriculture. Mais, avant tout, Cindy Grant et les ingénieurs en compostage de l'Univerté du Manitoba doivent identifier les nutriments nécessaires au sol et au gazon.

Dr. Cindy Grant
Nous essayons de déterminer le genre d'équilibre nutritif don't nous avons besoin lorsque les nutriments sont relâchés. Nous voulons déterminer où dans les sol cet élément là se retrouve, tout spécialement l'azote, et donc on étudie la distribution de de l'azote dans le profil du sol, et on cherche à déterminer la quantité qui se retrouve dans les plantes.

Jay Ingram
L'azote, un des principaux produits chimiques à l'étude, peut s'avérer un excellent engrais. Mais une fois dans le sol, il peut se déplacer en suivant l'eau d'irrigation ou de pluie, et s'engager dans la nappe phriatique, dans les lacs et dans les ruisseaux, et plus les niveaux d'azote ou de nitrate augmentent, plus ils peuvent devenir toxiques. Une très grande concentration de nitrate dans l'eau potable pose de sérieux risques à la santé des nourrissons et du bétail.

Dr. Cindy Grant
Un des aspects des engrais inorganiques, c'est qu'à moins qu'il s'agissse d'engrais à dissolution lente, leurs aliments nutritifs sont relâchés rapidement. Comme beaucoup d'azote devient disponible rapidement, il faut donc répéter le traitement. Nous essayons d'ajuster le taux d'émission de l'azote au rythme de simulation des plantes, pour que l'azote ne s'avance pas dans le sol, sinon l'azote pourrait atteindre les nappes d'eau souterraines, ou à la surface, se rendre jusqu'aux rivières.

Jay Ingram
Un autre sujet de préoccupation c'est que les plantes peuvent accumuler des métaux lourds, tel que le cadium, à partir du composte. Ces métaux lourds sont naturellement présents dans le sol, mais plus on applique d'engrais, plus les plantes et le gazon risquent d'en accumuler. C'est une question importante pour les systèmes agricoles comme les pâturages. Ces mêmes métaux lourds pourraient se concenter dans l'herbe que broute le bétail et se retrouver dans la chaîne alimentaire humaine.

La recherche se poursuit cet hiver et le projet va durer de 2 à 3 ans. Les scientifiques espèrent qu'éventuellement le composte produit sur place sera le seul engrais nécessaire au terrain de golf, et si tout va bien, ils prévoient étendre l'expérience au-delà du terrain de golf pour inclure des systèmes agricoles tels que des pâturages et de l'herbe destiné au fourrage.

Dr. Cindy Grant
Appliquez le résultat obtenu à disons un système de pâturage ou de bétail qui brouterait l'herbe et on pourrait prendre un certain renseignement obtenu ici sur le terrain de golf et en faire une extrapolation pour l'appliquer à un système de fourrage. Le composte pourrait être utilisé dans un sytème de pâturage situé à l'extérieur des centres urbains.

Jay Ingram
Le recours au composte pour l'agriculture offre un double avantage, et il permet de diminuer les déchets que nous enfouisssons dans le sol et de réduire le recours à des engrais inorganiques potentiellement dangereux.

Dr. Cindy Grant
En réalité, si on offre au producteur une source d'aliments nutritifs à un prix raisonnable, et qu'ils peuvent l'utiliser efficacement, ils seront probablement heureux de s'en servir.