La prévision des crues et les réseaux d'alerte -
Collecte et gestion des données

Pour prévoir le niveau de crue d'un lac ou d'une rivière, il faut disposer de deux types de données primaires : les données hydrologiques et les données météorologiques. Le tableau suivant décrit plus en détail ces deux types de données.

Précipitations	Mesurées au moins chaque jour; indiquent la quantité brute d'eau tombée au sol. Les précipitations hivernales cumulatives peuvent tenir lieu de données sur la couverture nivale si on tient compte des pertes par la fonte hivernale et par sublimation. Les pluies contribuent beaucoup aux crues.
Données hydrométriques	Données sur le débit et le niveau des rivières, et sur le niveau des lacs. En surveillant les débits et niveaux d'eau en amont, les analystes peuvent estimer à l'avance le moment et l'ampleur du ruissellement printanier. Ces données facilitent les prévisions pour les régions aval.
Humidité du sol	Cette donnée indique la teneur des sols en humidité, et donc la quantité d'eau que les sols peuvent absorber. La quantité non absorbée coule sur le sol jusque dans les cours d'eau.
Couverture nivale	Mesure de la profondeur de la neige, de sa teneur en eau et de la région couverte par la neige. Ces données permettent d'estimer l'eau disponible qui pourrait contribuer à une crue.
Température	Mesurée au moins chaque jour; permet d'estimer la vitesse de fonte de la couverture nivale, et donc la quantité d'eau fournie par la neige.
Prévisions météo	Permettent aux analystes de prévoir la quantité d'eau qui sera fournie au bassin versant dans les quelques jours à venir.
Vent	La vitesse, la direction et la durée des vents déterminent l'ampleur des dénivellations dues au vent et des lames qui, lorsqu'elles sont superposées à des niveaux d'eau élevés, peuvent déborder les digues, endommager les rives, etc.
Évaporation	Donnée difficile à mesurer directement. On la calcule au moyen d'autres variables comme la température, le vent et le rayonnement solaire. On estime le degré d'évaporation pour les systèmes à réaction lente comme les Grands Lacs, où l'évaporation peut jouer un rôle important.

Les méthodes de collecte des données sont variées. La collecte sur le terrain se fait au moyen de divers instruments, allant des jauges lues sur place, jusqu'aux liaisons téléphoniques et satellite entre les jauges et les centres de prévision. La plupart des centres emploient une combinaison de ces systèmes. Au fur et à mesure qu'on remplace les instruments périmés ou qu'on étend le réseau des instruments, on installe des systèmes modernes. De plus, avec le perfectionnement constant des systèmes de collecte des données, l'accès aux données se fait de plus en plus en temps quasi réel. En d'autres mots, l'utilisateur a accès aux données quelques minutes ou quelques secondes seulement après qu'elles ont été enregistrées par les jauges.

Par leurs ordinateurs et leurs téléimprimantes, les centres accèdent aux données des autres organismes. Par exemple, les centres font appel aux systèmes informatiques du Service météorologique du Canada , d'Environnement Canada, pour obtenir des données et des prévisions météo, ainsi que des cartes radar.

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