Phénomènes semblables aux tornades
Les bulletins météorologiques dans l'Ouest du Canada mentionnent parfois des nuages-murs, des nuages en entonnoir, des entonnoirs d'air froid ou des tornades. Vous trouverez ci-après la description de chacun de ces phénomènes ainsi que celles d'autres phénomènes météorologiques connexes et des conditions qui sont propices à leur développement. Considérez sérieusement chacun de ces phénomènes et prenez les précautions de sécurité qui s'imposent s'ils surviennent ou s'ils sont prévus dans votre secteur.
Nuages-murs
Un nuage-mur est une portion d'un nuage d'orage qui semble suspendu sous
la base du nuage principal. Il est associé au courant d'air ascendant
principal de l'orage. Si le nuage-mur persiste plus que quelques minutes
et semble tourner sur lui-même, une tornade est peut-être en formation,
bien que seulement 10 à 15 % des nuages-mur en rotation ne se transforment
en tornades.
Tornades et nuages en entonnoir
Une tornade est une colonne d'air qui tourne sur elle-même et qui vient
en contact avec le sol sous un nuage d'orage. La colonne en rotation est
connectée physiquement à la base du nuage ou du nuage-mur et apparaît
souvent comme un « entonnoir de condensation » rempli de vapeur d'eau.
Si l'air est suffisamment sec, la tornade peut n'apparaître que sous la
forme d'un tourbillon de poussières sur le sol, sans connexion visible
avec le nuage au-dessus.
Un nuage en entonnoir tourbillonne par contre à mi-hauteur sans toucher
le sol. Pour différencier un nuage en entonnoir d'une tornade, regardez
s'il y a un tourbillon de poussières ou de débris au sol au-dessous de
l'entonnoir. Si c'est le cas, vous êtes en présence d'une tornade. La
plupart des tornades et des nuages en entonnoir sont précédés par un nuage-mur
en rotation au milieu duquel ces phénomènes prennent naissance. L'échelle
Fujita (F0 à F5) permet de coter la force des tornades après leur passage
en fonction des dommages qu'elles occasionnent. L'orage parent est souvent
visible sur les images radars Doppler et leur arrivée peut donc être prévue.
Nuages d'air froid en entonnoir
Ces nuages en entonnoir sont engendrés par de grands cumulus ou de petits
orages. Ils surviennent habituellement les jours plus froids que la normale,
alors que le ciel est chargé de gros cumulus ventrus, et que des averses
ou de petits orages surviennent en fin de matinée ou au début de l'après-midi.
Les orages n'étant pas très violents ou organisés, les entonnoirs d'air
froid ne durent généralement pas longtemps et n'ont pas suffisamment d'énergie,
la plupart du temps, pour toucher le sol. Un faible pourcentage d'entre
eux y parviennent néanmoins brièvement et ils peuvent alors être destructeurs
sur une très faible superficie. En général, ils sont moins violents que
la plupart des autres types de tornades. Ces nuages en entonnoir apparaissent
généralement sans signes précurseurs ou presque. Les météorologues peuvent
prévoir les jours ou des entonnoirs d'air froid sont susceptibles de se
produire dans une région donnée. Dans ce cas, ou bien lorsqu'ils sont
vus, un avis spécial de tornade est diffusé, mentionnant le besoin d'être
prudent mais reconnaissant la nature faible et la courte durée de ces
phénomènes.
Trombes terrestres
Les trombes terrestres font partie d'un type de tornades qui survient
dans la plupart des régions du Canada. Elles possèdent généralement un
entonnoir de condensation très étroit, comme une corde, qui s'étend de
la base du nuage au sol, et elles se forment sous les petits orages ou
sous les gros cumulus en pleine croissance. Elles ressemblent à un entonnoir
d'air froid qui aurait touché le sol et bien qu'elles soient habituellement
faibles et de courte durée, elles peuvent néanmoins être dangereuses.
Comme leurs cousins (les entonnoirs d'air froids), les trombes terrestres
peuvent se former à partir de cumulus en formation ou d'orages mal définis,
souvent avant que les précipitations ne soient visibles sur les écrans
radars. Des avis de tornade spécifiques sont diffusés lorsque des trombes
terrestres sont prévues ou signalées.
Trombes marines
Une trombe marine ressemble à une tornade fine mais ce type de tornade
ne survient qu'au-dessus de l'eau ou près des rivages, dans les même conditions
qui sont propices aux entonnoirs d'air froid ou aux trombes terrestres.
Le passage de masses d'air froid instables sur de l'eau plus chaude provoque
des courants d'air ascendants vigoureux qui peuvent se transformer en
colonne tourbillonnante si le sommet est capturé au passage par un nuage
d'orage. Les trombes marines sont aussi dangereuses sur l'eau et le long
des rivages que le sont les trombes terrestres sur la terre mais elles
s'effondrent souvent lorsqu'elles quittent l'eau chaude en pénétrant de
quelques centaines de mètres dans les terres. Une trombe marine se forme,
par définition, au-dessus de l'eau et n'est pas accompagnée par un orage
violent. S'il fait froid et que le ciel est nuageux, avec des averses
mais sans orage organisé, un entonnoir ressemblant à une tornade apparaissant
au-dessus de l'eau peut être identifiée comme étant une trombe marine.
Si un orage violent associé à une tornade passe au-dessus d'un plan d'eau,
la tornade est parfois appelée tornade marine et elle est aussi dangereuse
sur l'eau que sur terre.
Tornades de front de rafales
Les tornades de front de rafales apparaissent habituellement comme des
tourbillons de poussières ou de débris le long des fronts de rafales d'un
orage. Elles ne sont pas directement liées à un mouvement de rotation
au sein de l'orage même et peuvent se former à une distance considérable
de l'orage parent. Il n'y a pas d'entonnoir de condensation ou d'autre
connexion visible avec la base du nuage. Les tornades de front de rafales
représentent une grande partie des tornades de faible intensité signalées
chaque année. Leurs impacts localisés et les dommages qu'elles occasionnent
font qu'elles sont classées dans la catégorie des tornades mais la plupart
ne sont probablement pas de « vraies » tornades. Les vents violents en
ligne droite qui peuvent suivre les tornades de front de rafales sont
susceptibles d'engendrer plus de dommages que ces dernières. Les tornades
de front de rafales ne peuvent pas être détectées sur les écrans des radars
Doppler. Les météorologues ne peuvent donc les prévoir mais ils diffusent
des avis d'orage violent pour le front de rafales des orages les plus
violents détectables par les radars Doppler.
Tourbillons de poussière
Lorsqu'il fait chaud et sec, l'air réchauffé au niveau du sol peut s'élever
en formant de petites colonnes tourbillonnantes. Si ces colonnes se forment
au-dessus d'un sol poussiéreux, un tourbillon de poussière peut apparaître.
Les tourbillons les plus puissants sont visibles lorsque de l'herbe, du
foin ou de la poussière est aspiré dans la colonne ascendante. Ces tourbillons
ressemblent parfois à de petites tornades près du sol mais elles ne montent
que très rarement plus haut que 100 mètres. On ne les aperçoit que quand
il fait beau, même s'il n'y a pas un nuage dans le ciel. Les grands tourbillons
peuvent dépasser plusieurs centaines de mètres de haut, renverser des
meubles de jardin et soulever des objets pesant jusqu'à une centaine de
kilogrammes mais les tourbillons de poussière ne présentent généralement
aucun danger. Il faut néanmoins faire attention lorsqu'ils passent près
des routes car il peut être difficile de contrôler une voiture qui passerait
au travers. Comme pour tout autre phénomène de faible intensité, les météorologues
peuvent prévoir les jours et les régions pour lesquels les tourbillons
de poussière sont les plus susceptibles de se former mais ils ne peuvent
les prévoir ni les détecter sur les écrans de radars Doppler. Aucun avis
de phénomène météorologique violent n'est généralement émis pour les tourbillons
de poussière.
Vents rectilignes
Un dérécho est un puissant vent rectiligne associé à des courants d'air
descendant qui s'échelonnent devant des orages isolés ou des petits groupes
d'orages. Ces vents avancent sur le terrain comme la lame d'un chasse-neige
ou d'un bulldozer, endommageant les objets fragiles et éparpillant les
débris. Les dommages occasionnés par de tels vents sont souvent attribués
à tort à des tornades. On peut entendre un grondement au passage d'un
dérécho et les dommages occasionnés peuvent être sérieux mais sont souvent
confinés à une zone étroite, comme dans le cas d'une tornade. Les déréchos
ont une direction constante, contrairement aux tornades qui tourbillonnent.
Un dérécho est qualifié de « violent » si sa vitesse excède 90 km/h. Certains
déréchos, associés à des orages intenses ou à des lignes d'orages serrés,
peuvent durer relativement longtemps et être particulièrement intenses.
|