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Combien en avons-nous ?
 Dans le monde
- L'eau couvre environ 70 % de la surface de la Terre.
- Il y a environ 1,4 milliard de kilomètres cubes (km3) d'eau dans le monde; 97,5 % de ce volume sont constitués d'eau salée et 2,5 % d'eau douce.
- Des 35 millions de kilomètres cubes d'eau douce présents sur la planète, environ 24,4 millions sont formés de glaces d'origine glaciaire, de pergélisol et de neiges éternelles. Les eaux souterraines et l'eau du sol totalisent 10,7 millions de kilomètres cubes, tandis que les lacs d'eau douce et les terrains marécageux représentent environ 0,1 million de kilomètres cubes. Enfin, les cours d'eau – la forme de plan d'eau douce la plus visible – renferment un volume total de 0,002 million de kilomètres cubes, ce qui représente moins de 0,01 % environ du volume total des différentes formes de plans d'eau douce.
La Terre est-elle vraiment la planète bleue? [166 Ko]
- L'eau douce est produite en majeure partie par l'évaporation à partir des océans, à raison d'environ 505 000 km3 par année. L'évaporation à partir des surfaces terrestres produit 72 000 km3 d'eau douce par an. Environ 80 % du total des précipitations (quelque 458 000 km3) tombent sur les océans, et les 20 % restants (119 000 km3) sur les surfaces terrestres. L'eau qui équivaut à la différence entre les précipitations qui tombent sur ces surfaces et les quantités qui s'en évaporent – un volume d'environ 47 000 km3 par année – ruisselle et alimente les nappes souterraines.
- Le Brésil est le pays qui compte la plus grande quantité d'eau douce renouvelable. Viennent ensuite la Russie et le Canada.
- En volume, 99 % des eaux douces de surface se trouvent dans les lacs et seulement 1 % dans les cours d'eau.
- Quelque 20 % de toute l'eau douce que renferment les calottes glaciaires et les glaciers se trouvent dans des régions inaccessibles aux êtres humains. Des 80 % qui restent, environ les trois quarts sont accessibles au mauvais moment ou au mauvais endroit, lors des moussons et des inondations, de sorte qu'on ne peut pas toujours capter cette eau en vue de l'utiliser. En fin de compte, moins de 0,08 % des réserves totales d'eau de la Terre est accessible.
Autrement dit, si toute l'eau de la Terre se trouvait entreposée dans un [contenant] de 5 litres, l'eau douce disponible ne remplirait pas une petite cuiller [à thé].
L'approvisionnement mondial en eau [231 Ko]
- Il y a une centaine de millions de lacs d'une superficie de 1 hectare (0,01 km2) à 1 km2 et environ un million de lacs d'une étendue dépassant 1 km2.
- Le plus grand lac au monde est la mer Caspienne (environ 436 000 km2). Le lac Supérieur occupe le deuxième rang (environ 82 300 km2).
Le plus grand lac au monde [188 Ko]
- Les deux lacs les plus profonds sont les lac Baïkal et Tanganyika (respectivement 1 700 et 1 400 mètres de profondeur environ).
Le lac Baïkal, le plus profond au monde [207 Ko]
- L'Amazone est le plus grand cours d'eau au monde, selon la superficie du bassin hydrographique et le débit.
- Le Nil est le plus long fleuve au monde. Il coule sur 6 670 kilomètres depuis sa source jusqu'à la Méditerranée.
- L'Asie abrite 60 % de la population mondiale, mais ce continent ne dispose que de 36 % des ressources en eau de la planète.
Disponibilité de l'eau et population [251 Ko]
- Le stress hydrique débute lorsque la quantité d'eau disponible est inférieure à 1 700 m3 d'eau disponible par personne par année pour toutes les principales fonctions (domestiques, industrielles et agricoles, et celles des écosystèmes naturels) et ce stress devient grave lorsque cette quantité est inférieure à 1 000 m3 par personne.
- À l'heure actuelle, quelque 600 millions de personnes souffrent d'une pénurie d'eau. Selon l'ampleur de la croissance démographique future, de 2,7 à 3,2 milliards de personnes pourraient subir les effets de la rareté de l'eau ou du stress hydrique d'ci 2025.
Les besoins futurs en eau douce [278 Ko]
- Il arrive parfois que le débit soit si faible dans certains des plus grands fleuves du monde – l'Amou-Daria et le Syr-Daria en Asie centrale, le fleuve Jaune en Chine, le fleuve Colorado aux États-Unis et l'Indus, qui traverse la frontière indo-pakistanaise – que leurs eaux n'atteignent pas la mer.
- La mer d'Aral, qui a déjà été le quatrième lac au monde en superficie, est aujourd'hui le théâtre d'un véritable désastre aquatique. Elle a perdu les deux tiers de son volume, quelque 60 000 emplois ont été perdus dans le secteur des pêches et les populations riveraines éprouvent divers problèmes de santé causés par le sel et des substances toxiques.
La mer d'Aral [381 Ko]
- La superficie totale des milieux humides de la planète s'est réduite de moitié au cours du XXe siècle. En certains endroits, ces milieux ont une valeur pouvant atteindre 20 000 $ l'hectare (0,01 km2).
- C'est le long du fleuve Jaune, en Chine, que se sont produites les inondations les plus dévastatrices. Celles-ci ont causé respectivement 900 000 et 870 000 pertes de vies en 1887 et en 1938. Toujours en Chine, les crues du fleuve Yangzi Jian survenues en 1911, 1931 et 1935 ont fait chacune au moins 100 000 morts.
- Entre 1990 et 2001, notre planète a enregistré plus de 2 200 catastrophes naturelles liées à l'eau, majeures ou mineures. L'Asie et l'Afrique ont été les continents les plus touchés, les inondations représentant la moitié de ces catastrophes.
Les catastrophes naturelles liées à l'eau [203 Ko]
 Au Canada
- Chaque année, 7 % des réserves d'eau renouvelables du monde, soit 105 000 m3/s, s'écoulent dans les cours d'eau du Canada.
- Près de 9 % de la superficie totale du territoire canadien, ou 891 163 km2, est couverte d'eau douce.
- La partie canadienne des Grands Lacs représente près de 10 % (87 500 km2) des 891 163 km2 d'eau douce du Canada.
- Approximativement 60 % de l'eau douce au pays s'écoule vers le nord, alors que 85 % de la population habite le sud, près de la frontière canado-américaine.
Eau douce et grands centres urbains [72 Ko]
- Environ 25 % des milieux humides du monde se trouvent à l'intérieur de nos frontières; le Canada est le pays qui renferme le plus de ces milieux en superficie.
- Nos milieux humides occupent plus de 1,2 million km2 (127 millions d'hectares), soit environ 14 % du territoire.
Les milieux humides au Canada [428 Ko]
Précipitations moyennes annuelles dans les capitales et les grandes villes
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Moyennes annuelles |
| Ville |
Chutes de neige
(cm) |
Précipitations totales
(mm) |
Journées avec précipitations |
| St. John's | 322,1 | 1 482 | 217 |
| Charlottetown | 338,7 | 1 201 | 177 |
| Halifax | 261,4 | 1 474 | 170 |
| Fredericton | 294,5 | 1 131 | 156 |
| Québec | 337,0 | 1 208 | 178 |
| Montréal | 214,2 | 940 | 162 |
| Ottawa | 221,5 | 911 | 159 |
| Toronto | 135,0 | 819 | 139 |
| Winnipeg | 114,8 | 504 | 119 |
| Regina | 107,4 | 364 | 109 |
| Edmonton | 129,6 | 461 | 123 |
| Calgary | 135,4 | 399 | 111 |
| Vancouver | 54,9 | 1 167 | 164 |
| Victoria | 46,9 | 858 | 153 |
| Whitehorse | 145,2 | 269 | 122 |
| Yellowknife | 143,9 | 267 | 118 |
- C'est sur le lac Henderson, en Colombie-Britannique, qu'on enregistre les précipitations annuelles moyennes les plus importantes (6 655 mm) et à Eureka, au Nunavut, les plus faibles (64 mm).
- Quelque 2 % du territoire canadien, soit environ 200 000 km2, sont couverts de glaciers et de champs de glace.
Principaux bassins hydrographiques du Canada
| Bassin |
Superficie
(km2) |
Débit moyen
(m3/s) |
| Océan Arctique | 3 923 403 | 16 400 |
| Baie d'Hudson | 3 546 429 | 30 900 |
| Océan Atlantique | 1 399 743 | 33 400 |
| Océan Pacifique | 1 006 147 | 24 100 |
| Golfe du Mexique | 27 585 | 25 |
- Le bassin hydrographique du fleuve Mackenzie est le plus grand au Canada, selon la superficie, le débit et la longueur.
- Les Grands Lacs constituent la plus vaste réserve au monde d'eaux douces de surface, et contiennent approximativement 18 % des réserves mondiales d'eau.
- Le bassin des Grands Lacs (qui chevauche la frontière séparant le Canada des États-Unis) constitue le plus grand réseau de lacs d'eau douce au monde.
Oui, les Grands Lacs sont vraiment grands! [263 Ko]
- Le Grand lac de l'Ours a une superficie de 31 328 km2; c'est le plus grand lac situé entièrement au Canada.
- Le Grand lac des Esclaves, dans les Territoires du Nord Ouest, a 614 mètres de profondeur; c'est le lac le plus profond au Canada.
- Le Canada compte quelque deux millions de lacs qui occupent environ 7,6 % de son territoire.
Il possède la plus grande superficie de lacs au monde.
- Au Canada, plus de 31 000 lacs d'eau douce ont une étendue supérieure à 3 km2 et environ 560 une étendue supérieure à 100 km2. Beaucoup de lacs plus petits parsèment le territoire.
- Au Canada, les causes les plus fréquentes des inondations sont le refoulement de l'eau derrière les embâcles et la fonte rapide d'une épaisse couverture de neige, particulièrement lorsqu'elle est accompagnée de pluie. Une pluie diluvienne peut elle aussi être à l'origine d'une inondation.
- La tempête qui s'est abattue sur le bassin du Saguenay en 1996 et l'inondation qui en a résulté ont fait 10 morts et causé plus de 1 500 000 000 $ de dommages.
Les crues de la rivière Rouge, au Manitoba, survenues en 1997 ont causé des dommages estimés à 815 millions de dollars.
- En règle générale, lorsque la vitesse d'écoulement de l'eau double, son pouvoir d'érosion quadruple et sa capacité de transport de sédiments est multipliée par 64. Les sédiments résultant de l'érosion finissent par se déposer dans des milieux humides, des lacs ou des fosses ou réservoirs de cours d'eau, ce qui réduit la capacité des canaux et nuit à l'habitat du poisson.
- Les régions arides de l'intérieur de la Colombie-Britannique et du sud des Prairies accusent d'importants déficits en eau à un moment donné pendant la plupart des étés et peuvent être le théâtre de sécheresses prolongées. C'est là qu'on trouve une grande partie du million d'hectares (10 000 km2) de terres agricoles irriguées du Canada; l'Alberta à elle seule en compte près de 60 %.
- L'aménagement d'étangs réservoirs et de réservoirs d'emmagasinement est un élément déterminant du maintien d'un approvisionnement suffisant toute l'année, en particulier dans les parties les plus arides du pays. L'Ouest du Canada compte environ 155 000 étangs réservoirs et 21 500 réservoirs d'emmagasinement qui fournissent des quantités suffisantes d'eau aux régions rurales.
- Les étangs réservoirs sont généralement des étangs artificiels de 4 à 6 mètres de profondeur et de 2 000 à 6 000 m3 de capacité pouvant assurer un approvisionnement en eau pendant deux ans compte tenu des pertes par évaporation et de la formation de glace.
- En 1999, environ 26 % des municipalités canadiennes desservies par des réseaux de distribution d'eau ont signalé des problèmes d'approvisionnement au cours des cinq années précédentes.
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