Normalement, il existe déjà un plan d'urgence pour la région ou la masse d'eau concernées. Il comporte un plan d'action, une liste des personnes-ressources, des modèles des déplacements probables des hydrocarbures et des données techniques comme des cartes des zones qui sont écologiquement vulnérables et qui ont donc le plus besoin de protection. Lors d'un déversement, on évalue ses conséquences éventuelles et les travailleurs tentent de le contrôler le plus vite possible.
Une gamme diversifiée de matériel sert à suivre le mouvement des hydrocarbures : avions ou hélicoptères volant à basse altitude, caméras infrarouge ou à ultraviolet, modèles informatisés de poursuite et de simulation de la diffusion, bouées de poursuite qui dérivent avec les hydrocarbures et transmettent leur position par radio et satellite, radar, micro-ondes et fluorescence induite par laser.
Pour éviter la dispersion, on recourt à des barrages flottants (des barrières mécaniques installées dans l'eau pour arrêter le déplacement des hydrocarbures) ou des barrières ou des barrages absorbants fabriqués avec des matériaux poreux.
Une fois le déversement maîtrisé, plusieurs méthodes peuvent servir à récupérer les hydrocarbures de la surface de l'eau.
- Des récupérateurs servent à retirer mécaniquement les hydrocarbures sans causer de modifications biologiques ou chimiques importantes à l'eau.
- Un système de balayage, constitué d'un récupérateur et d'un barrage, est fixé à un bateau. Au fur et à mesure de son déplacement, celui-ci confine et récupère les hydrocarbures, qui sont pompés dans des réservoirs de stockage.
- Les sorbants sont des matériaux qui absorbent les hydrocarbures. Ils peuvent être naturels, comme la tourbe ou la sciure de bois, ou artificiels, comme le polypropylène ou la mousse polyester. Après l'ajout de ces produits aux hydrocarbures, le mélange est récupéré avec des filets, des râteaux, des fourches ou des gaffes.
- La récupération manuelle constitue une autre méthode courante, surtout là où il y a une forte concentration d'hydrocarbures. Ces derniers sont enlevés à l'aide de seaux et de pelles.
Une fois les hydrocarbures récupérés, ils sont séparés de l'eau, souvent au moyen de décanteurs, et éliminés par le biais du re-raffinage, du brûlage ou d'autres méthodes.
Nettoyage et restauration
Pour le nettoyage et la restauration du rivage pollué, beaucoup de personnes formées à cet effet emploient habituellement de simples outils à main : râteaux, pelles, brouettes, sacs à déchets, tuyaux à haute et basse pression et matériaux absorbants. Ce processus doit être exécuté soigneusement pour éviter l'érosion et l'endommagement du rivage.
Trois méthodes sont généralement adoptées pour le nettoyage :
- la dispersion chimique et hydraulique : à l'aide de produits de nettoyage chimiques ou de tuyaux d'arrosage à haute pression, on enlève les hydrocarbures des sédiments grossiers, des surfaces rocheuses et des structures artificielles, tandis qu'avec de l'eau à basse pression, on lave les sédiments fins, les rivages où pousse de la végétation et les marais;
- le nettoyage à la vapeur : on rend ainsi net les structures artificielles et les parois rocheuses;
- l'enlèvement : on recourt à des niveleuses et à des décapeuses pour se débarrasser de grandes quantités d'hydrocarbures répandus sur le rivage.
Des équipes d'urgence qualifiées viennent rapidement à l'aide de la faune victime d'un déversement. Même un déversement relativement mineur risque d'avoir de graves conséquences sur les populations d'oiseaux et d'autres animaux. Par conséquent, malgré la quantité considérable de temps et d'énergie nécessaires, l'ampleur des coûts et le faible taux de réussite, il s'agit là d'une importante étape du processus.
Parfois, dans certaines régions, il est préférable de ne rien faire après un déversement d'hydrocarbures pour l'une des trois raisons suivantes : l'incident s'est produit dans un milieu écologiquement sensible; les processus naturels seraient plus rapides et plus efficaces que l'intervention humaine; les grosses vagues peuvent disperser les hydrocarbures plus efficacement.
Voici des sites Web d'Environnement Canada qui vous renseigneront davantage sur les déversements ainsi que sur les méthodes et l'équipement de nettoyage :
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