Numéro 56
11 août 2005

Capsule météo

 Vos questions

Les spécialistes d'Environnement Canada répondent à des questions sur les espèces sauvages, la pollution de l'air, l'eau, la météo, le changement climatique et tout autre aspect de l'environnement.

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Combien de tonnes de gaz à effet de serre un feu de forêt crée-t-il par hectare ?  Jeff Morrice, Calgary (Alberta)

Les émissions directes de carbone sont le produit du combustible brûlé durant un feu. Un feu moyen au Canada rejette 1,3 kilogramme (kg) de carbone par mètre carré dans l'atmosphère, soit l'équivalent de jusqu'à 13 000 kg (13 tonnes) de carbone par hectare. Les feux rejettent du dioxyde de carbone(CO₂), du monoxyde de carbone (CO), du méthane (CH₄), des oxydes de nitrogène et d'autres particules, mais de 80 à 90 p. cent du carbone rejeté se transforme en dioxyde de carbone. Au Canada, tous les ans en moyenne 2,6 millions d'hectares de terre sont brûlés, rejetant 34 millions de tonnes de dioxyde de carbone.

Les combustibles fossiles qui brûlent sont la première cause de l'augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère, mais les émissions des feux de forêt sont cependant également une source majeure des gaz à effet de serre. Les émissions de ces feux représentent environ 18 p. cent de toutes les émissions de dioxyde de carbone du Canada.

Les effets postérieurs à un feu peuvent causer des pertes additionnelles de carbone et des changements aux conditions des puits de carbone dans les forêts. Les puits de carbone, des zones où plus de carbone est stocké que rejeté, aident à stabiliser le dioxyde de carbone dans l'atmosphère grâce à l'absorption et au stockage naturels. Lorsque la forêt brûle, les puits de carbone brûlent aussi, et la forêt ne stocke pas le dioxyde de carbone, qui est ainsi rejeté dans l'atmosphère. La matière organique en décomposition qui est laissée après le feu rejette également du dioxyde de carbone.

Le feu joue toutefois un rôle important dans la plupart des écosystèmes forestiers du Canada, contribuant au maintien de la santé et de la diversité de la forêt.