Écozone de la Cordillère arctique

«Rocheuses arctiques»

La glace et la roche dominent l’écozone de la Cordillère arctique, région comportant un des paysages montagneux glaciaires les plus spectaculaires au monde. Des calottes glaciaires massives et des glaciers pourvus de langues dissimulent bon nombre de montagnes aux contours déchiquetés. Cette écozone renferme quelques-uns des sommets les plus élevés et les moins connus du Canada, qui surplombent des vallées en auge et de profonds fjords s’étendant sur de nombreux kilomètres à l’intérieur.

Une longue chaîne montagneuse forme la crête de cette écozone. Elle s’étend le long de la bordure nord-est des T. N.-O., dominant le Labrador, la partie orientale des îles Baffin et Devon et la majeure partie des îles Ellesmere et Bylot. En raison de l’extrême froid, des vents puissants et de l’absence de sol, la majeure partie de cette écozone est, en grande partie, dépourvue de plantes et d’animaux. La toundra glaciale et la roche gélive dominent la majeure partie du relief.

Aux endroits moins élevés, des poches de baissières de la toundra parsemée de fleurs arctiques et d’arbustes rampants occupent les vallées abritées, les berges et le littoral. Pendant le bref été arctique, ces endroits sont des îlots fortement animés.

Contrairement à l’appauvrissement biologique de la terre, les fjords adjacents et les eaux du littoral sont richement pourvus de vie marine. Des systèmes de courants complexes, des remontées localisées de substances nutritives et des polynies (qui demeurent sans glace tout au long de l’année) créent les écosystèmes aquatiques les plus productifs de l’Arctique. Parmi les animaux vivant dans cette écozone, on trouve d’importantes populations d’ours blancs, de narvals et de baleines boréales, espèce menacée d’extinction.

Bien que des éléments de la dernière période glaciaire persistent dans la Cordillère arctique, la région est dotée d’une vitalité surprenante. La glace elle-même peut s’animer aux yeux et à l’ouïe des observateurs armés de patience.