 |
 |
|
 |
|
 |
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
||||
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
||||
|
  |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
||||
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
||||
|
|
||||||||||||
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
||||
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
||||
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
||||
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
||||
|
|
||||||||||||
|
|
|
Ce feuillet d’information est le fruit de la collaboration des organismes suivants : Ministère de la Protection des eaux, des terres et de l’air de la Colombie-Britannique Bureau de l’évaluation environnementale Ville de Kamloops Ville de Kelowna Ville de Prince George Environnement Canada |
|
|
|
|
Glossaire des termes liés à la qualité de l’airLes définitions suivantes expliquent quelques termes communément utilisés lorsque l’on discute des enjeux liés à la qualité de l’air et sa gestion en Colombie-Britannique. Qu’est-ce qu’un bassin atmosphérique?La topographie (le relief, c’est-à-dire les collines, montagnes et vallées) et les conditions météorologiques peuvent interagir et restreindre le mélange et le mouvement de l’air au-dessus d’une région donnée. La région définie par une telle topographie porte alors le nom de « bassin atmosphérique ». Un bon exemple de bassin atmosphérique est une vallée entourée de montagnes qui agissent comme des barrières en empêchant l’air de sortir de la vallée lorsqu’il n’y a pas de vent. Une côte océanique peut également définir la limite d’un bassin atmosphérique car la brise de mer empêche l’air de s’écouler des vallées côtières vers la mer. Les conditions météorologiques et les vents évoluant quotidiennement, les limites d’un bassin atmosphérique sont en fait mouvantes et évoluent avec la météo (pour de plus amples informations sur les bassins atmosphériques et la façon dont ils sont liés à la qualité de l’air, voir la section « Facteurs affectant la qualité de l’air ».) Polluants atmosphériques : ce sont les substances gazeuses, liquides et solides qui sont présentes dans l’atmosphère en concentrations suffisamment élevées pour être nocifs pour l’environnement ou la santé publique. Exemples de polluants communs : poussières, fumée de feu de bois, dioxyde d’azote, ozone troposphérique et matières en suspension (consultez la section « Principaux polluants » pour de plus amples détails.) Gaz à effet de serre (GES) : ce sont les gaz qui contribuent aux changements climatiques à l’échelle de la planète. Les principaux gaz à effet de serre sont le dioxyde carbone (CO2), le méthane (CH4) et l’oxyde nitreux (N2O). Émissions atmosphériques : ce sont toutes les substances rejetées dans l’atmosphère par des sources humaines (anthropogéniques) ou naturelles. Un inventaire des émissions est conçu pour rassembler les informations décrivant la quantité émise par diverses sources dans une région et une période données (en général sur un an). Sources : Les sources de polluants atmosphériques sont habituellement décrites en fonction de l’activité responsable de l’émission. Elles peuvent être naturelles ou humaines. Les sources naturelles comprennent entre autres la poussière soulevée par le vent, les volcans et les feux de forêt. Les sources anthropogéniques (humaines) comprennent la combustion des carburants fossiles (produits pétroliers, gaz et charbon), la dispersion de poussières dans l’atmosphère (par les véhicules ou les travaux de construction) et le brûlage de bois et de feuilles.
Qualité de l’air ambiant : Ce terme désigne la qualité de l’air dans notre environnement immédiat et fait référence à la concentration des polluants atmosphériques présents dans une région particulière. Lorsque la qualité de l’air ambiant est mauvaise, cela signifie que le niveau des polluants est suffisamment élevé pour être problématique. La qualité de l’air ambiant est mesurée près du sol, sur des sites suffisamment éloignés de toute source de pollution directe. Concentration : C’est la teneur d’un polluant dans l’air en un endroit donné. On l’exprime généralement sous la forme d’un rapport entre le poids du polluant et le poids de l’air dans un volume donné, et l’unité consacrée est alors le ppb (partie par milliard), ou sous la forme d’une concentration massique classique, en microgramme par mètre cube (µg/m3).
Exposition : C’est ce qui résulte de la mise en présence, pendant un temps donné, d’un individu avec un polluant à une concentration donnée. L’exposition détermine le risque associé à différents niveaux de polluants. Dose : C’est la quantité de polluants qu’une personne inhale. 
Facteurs affectant la qualité de l’airUne mauvaise qualité de l’air peut résulter d’une combinaison de facteurs. La qualité de l’air au niveau régional dépend des sources de pollution mais aussi de la façon dont l’air interagit avec la topographie et la météorologie. Comportement de l’airPrenons l’analogie du milieu liquide pour essayer de comprendre comment l’air et les émissions atmosphériques se comportent. Imaginez que vous versiez un colorant rouge dans l’océan. Vous pourrez distinguer une masse d’eau rouge pendant quelques secondes mais la couleur disparaîtra rapidement à cause du brassage de l’eau colorée par les vagues qui dilue sans relâche le colorant dans une énorme masse d’eau. La quantité d’eau disponible pour la dilution et la vigueur du mécanisme de mélange déterminent la vitesse de disparition de la couleur. Imaginez maintenant que vous versiez la même quantité de colorant rouge dans un coin de votre baignoire. L’eau deviendra très rouge localement. En l’absence de brassage, l’eau de la baignoire prendra un certain temps à devenir uniformément rouge mais la couleur demeurera. Dans ce cas, l’absence de brassage ralentie la dilution et la quantité d’eau moindre limite cette dilution. Il y a beaucoup moins d’eau dans votre baignoire que dans l’océan! Dans les grands bassins atmosphérique, les polluants se dispersent rapidement, tout comme la goutte de colorant qui se dilue facilement dans l’océan, car les masses d’air peuvent alors se déplacer librement sur de grandes distances sans être limitées par la topographie. C’est pourquoi la qualité de l’air est généralement bonne dans les vastes bassins atmosphériques. Parfois, la topographie et la météorologie peuvent cependant se combiner pour empêcher le mélange et la dispersion des polluants. Ces derniers restent alors piégés dans un secteur comme l’eau rouge dans la baignoire dont la dilution est limitée par la quantité d’eau présente. La qualité de l’air dans un tel bassin devient alors mauvaise. Météorologie, vents et géographieUne fois les polluants émis dans l’atmosphère, c’est la météorologie qui détermine principalement leur dispersion. Les turbulences mélangent les polluants dans la masse d’air environnante. Pendant une chaude journée d’été, l’air près de la surface peut ainsi être plus chaud que l’air situé au-dessus. De vastes portions de cette masse d’air réchauffée peuvent alors s’élever très haut dans le ciel. Ces mouvements de convection engendrent un mélange vigoureux de l’atmosphère dans la couche située au dessus du sol. Le vent contribue également au mélange vertical des polluants mais aussi à leur transport horizontal. De forts vents peuvent cependant aussi contribuer à la pollution en entraînant une augmentation de la teneur de l’air en poussières soulevées par les rafales. Lorsque l’air près de la surface est plus froid que l’air situé juste au-dessus (inversion de température), l’air froid, plus lourd, ne s’élève pas dans l’air plus léger situé au-dessus et il n’y pas donc pas de mélange vertical par convection (atmosphère stable). S’il n’y a pas de vent, la dispersion des polluants est dans ces conditions très réduite et ces derniers peuvent alors être piégés et s’accumulés dans la couche froide située près du sol. Les inversions de températures sont très fréquentes en Colombie-Britannique pendant les nuits claires sans vent. Elles peuvent même persister toute la journée en hiver. Sources de pollutionLes polluants sont émis dans l’atmosphère à partir de sources naturelles ou humaines (anthropogéniques), ponctuelles ou diffuses. Le nombre et l’intensité des sources déterminent, avec les conditions météorologiques et la topographie, le niveau des polluants dans le bassin atmosphérique en question. Les polluants changent-ils de forme lorsqu’ils entrent dans l’atmosphère?Un grand nombre de polluants participent à des réactions chimiques lorsqu’ils entrent en contact avec d’autres polluants présents dans l’air. Les produits de ces réactions chimiques sont connus sous le nom de polluants secondaires, les polluants primaires étant ceux émis directement par les sources. L’ozone troposphérique (c.-à-d. l’ozone au niveau du sol) est un bon exemple de polluant secondaire qui se forme lorsque le dioxyde d’azote (NO2) et les composés organiques volatiles (COV) réagissent sous l’effet du rayonnement solaire. Quel est le seuil à ne pas dépasser?La sévérité de l’exposition aux polluants atmosphériques, et donc le risque sanitaire encouru, dépend de la durée d’exposition et de la dose inhalée. Il faut donc savoir combien de temps on est exposé aux polluants et quelle est leur concentration pour pouvoir évaluer les impacts éventuels d’une exposition sur notre santé. 
Principaux polluantsQuels sont les principaux polluants? Les deux polluants
les plus préoccupants
en Colombie-Britannique sont les particules en suspension
(PM) et l’ozone
(O3) parce qu’ils sont fréquemment observés
un peu partout et qu’ils peuvent avoir des impacts
sévères
sur notre santé et notre environnement. D’autres
polluants sont également préoccupants. |
| Polluant | Description et sources | L’impact sanitaire | Environnement | |
Particules en suspension (PM)Poussière, suie et particules solides. |
PM10 : Particules dont le diamètre est inférieur à 10 µm* |
• Poussières provenant des routes;
travaux routiers |
• Ces grosses particules irritent le nez et la gorge mais sont normalement incapables de pénétrer profondément dans nos poumons. | • Les particules en suspension sont responsables de la brume sèche et de la réduction de la visibilité. • Il faut des heures, voire même des jours, pour que l’air se débarrasse de ses PM10 par dépôt atmosphérique. • De part leur petite taille, les PM2.5 restent présentes dans l’air beaucoup plus longtemps que les PM10, et il faut des jours, voire des semaines, pour qu’elles disparaissent complètement. • Les particules en suspension peuvent acidifier des lacs et d’autres
milieu sensibles, bouleversant ainsi l’équilibre des nutrients et
les organismes aquatiques. |
| PM2.5 : Particules dont le diamètre
est inférieur à 2,5 µm |
• Combustion (véhicules
motorisés, poêle à bois et foyer) |
• Ces particules fines pénètrent dans les poumons et rendent la respiration difficile. Elles peuvent provoquer des maladies respiratoires telles que la bronchite. Suivant leur composition chimique (et donc leur source), ces particules peuvent engendrer des effets sanitaires plus ou moins graves, dont le cancer et la mort prématurée des sujets exposés. • Les PM2.5 constituent le problème de pollution atmosphérique
le plus grave de la Colombie-Britannique (les études ont montré que
la fréquence des visites hospitalières augmentent les jours où la
concentration des PM est élevée). |
||
Ozone troposphérique (O3) Gaz bleu à forte odeur |
• Au niveau du sol, l’ozone résulte d’une série de réactions chimiques entre les composés organiques volatiles (COV) et le dioxyde d’azote (NO2) en présence de rayonnement solaire. • Les COV et le NO2 sont émis dans l’atmosphère
lors de la combustion du charbon, de l’essence et des autres carburants.
Les COV sont également émis naturellement par certaines plantes
et certains arbres (d’où l’odeur provenant des résineux). |
• Une exposition de 6 à 7 heures à l’ozone, même en faible concentration, réduit de façon importante les fonctions pulmonaires et engendre une inflammation des voies respiratoires chez les individus en bonne santé qui s’adonnent à un exercice modéré. Cette inflammation peut être accompagnée de douleurs dans la poitrine, d’une toux, de nausées et d’une congestion pulmonaire. Les effets sur les personnes qui ont des problèmes cardiaques ou respiratoires peuvent être très sérieux. • Une exposition à l’ozone peut aggraver l’asthme et
réduire la résistance de l’organisme aux rhumes et autres
infections. |
• L’ozone peut endommager les plantes et les arbres et être responsable d’une diminution des rendements. • Elle entraîne des dommages pulmonaires et respiratoires chez les animaux. • L’ozone est présente naturellement à très
haute altitude (dans la stratosphère) où elle nous protège
des rayons ultraviolets nocifs. |
|
Autres polluants |
SO2 : le dioxyde de soufre; CO : le monoxyde de carbone; NO2 : le dioxyde d’azote; STR : soufre total réduit; COV : composés organiques volatiles; POP : polluants organiques persistants; Pb : plomb. La plupart de ces produits proviennent de la combustion et des processus industriels ou de l’évaporation des solvants contenus dans les peintures et des produits chimiques communs. |
L’impact sanitaire de ces polluants varie. | Certains, comme le plomb, peuvent avoir un impact local
sur l’environnement, d’autres, comme NO2, ont une durée
de vie relativement courte tandis que certains, comme les POP, résident
longtemps dans l’atmosphère et peuvent être transportés
sur de très longues distances autour de la planète dans les
courants de la haute atmosphère. |
|
| *Trop petit pour être distingué à l’œil nu : 1/8e du diamètre d’un cheveux humain. | ||||
|
|
|
|
Mise à jour le : 2004-04-30 Contenu revu le : 2004-04-30 |
