• Importance d’une eau pure pour les Canadiens
• Sources de pollution de l'eau
• Suivi de la pollution de l’eau au Canada
• Pollution de l’eau provenant d’installations industrielles et commerciales
• Mesures pour assainir l’eau
• À quoi sert l’information sur les rejets de polluants?
• Que dois-je savoir avant d'utiliser l'information de l'INRP?
• Où puis-je obtenir de plus amples renseignements?
• Pour nous joindre

Importance d’une eau pure pour les Canadiens

Notre santé et celle de notre environnement naturel dépendent d’une eau pure pour appuyer toutes les formes de vie. L’eau potable est essentielle pour la vie humaine, et nous avons besoin d’une provision abondante d’eau pure pour assurer notre compétitivité et notre prospérité économique.

Le Canada a de l’eau douce en abondance, mais celle-ci n’est pas toujoursdisponible quand on en a besoin. Comme 85 p. 100 de la population vit le long de la frontière méridionale qui jouxte les États-Unis et que l’essentiel de l’eau douce du pays est drainé vers le nord, il peut arriver que certaines régions du Canada connaissent une pénurie d’eau. La qualité d’ensemble de l’eau au Canada est relativement élevée, mais elle est de plus en plus menacée par des contaminants provenant des circuits d’eaux usées situés à proximité des zones de peuplement et de développement industriel.

Sources de pollution de l’eau

La qualité de l’eau est soumise à des menaces physiques, chimiques et biologiques. Les menaces physiques comprennent les débris et la mousse en surface, alors que les agents pathogènes et les parasites sont des formes de contaminants biologiques. Les menaces posées par les produits chimiques peuvent provenir notamment des émissions de polluants, de l’utilisation des pesticides et de l’élimination des déchets. Les circuits d’eaux usées municipales constituent la principale source de pollution des eaux de surface mais les décharges résidentielles et industrielles, le lessivage des terres cultivées et l’infiltration d’eaux souterraines contaminées sont aussi des sources de pollution non négligeables.

La pollution de l’air et des sols peut également affecter la qualité de l’eau. Par exemple, le dioxyde de soufre et les oxydes d’azote présents dans l’air finissent par se retrouver sur terre sous la forme de pluies acides qui sont nuisibles pour les plans d’eau et le sol. Les polluants peuvent, eux aussi, s’infiltrer dans le sol et avoir une incidence sur les eaux souterraines, tout comme les eaux de ruissellement peuvent drainer les polluants vers les lacs, les rivières et les ruisseaux.

Suivi de la pollution de l’eau au Canada

La surveillance permanente de la qualité de l’eau fournit des données quantitatives sur les caractéristiques physiques, chimiques et biologiques de l’eau. Au Canada, les gouvernements fédéral, provinciaux, territoriaux et municipaux se partagent la responsabilité du contrôle de la qualité de l’eau. Les organismes non gouvernementaux, les groupes communautaires, les entreprises et les citoyens peuvent aussi contribuer à cet effort. Les résultats de ces programmes de surveillance sont utilisés pour les Recommandations canadiennes pour la qualité de l’environnement et d’autres outils d’interprétation servant à déterminer si l’eau est propre ou non à la consommation, à la natation, à la pêche, à la vie aquatique, à l’irrigation ou encore à une utilisation industrielle ou autre. Ils sont également utilisés pour évaluer la santé de nos écosystèmes, développer des indicateurs de la qualité de l’eau et rendre compte de l’état de notre environnement.

Pollution de l’eau provenant d’installations industrielles et commerciales

L’Inventaire national des rejets de polluants (INRP) fait un suivi des rejets de polluants dans l’eau – notamment dans des plans d’eau spécifiques – provenant d’installations industrielles et commerciales qui remplissent certaines exigences en matière de déclaration. Ces rejets de polluants dans l’eau proviennent essentiellement des circuits d’eaux usées municipales, des usines de pâtes et papiers, et de certains types d’activités pétrolières et gazières.

Les installations qui rendent des comptes à l’INRP ont rejeté en 2004 plus de 110 000 tonnes de polluants dans les plans d’eau du Canada. L’emplacement de ces installations (près de 500) est indiqué sur la carte de la Figure 1. L’essentiel de ces rejets (plus de 98 000 tonnes) provenait des circuits d’eaux usées municipales. Comme les exigences de déclaration de l’INRP pour ces installations ont changé en 2002, le nombre d’installations rendant des comptes est passé de 41 à 168 entre 2001 et 2004.

Figure 1. Installations ayant signalé des rejets dans l'eau en 2004

En 2004, l'ion nitrate et l’ammoniac étaient les principaux polluants rejetés dans l’eau, surtout à partir des circuits d’eaux usées municipales. Les procédés mis en place dans certaines installations de traitement des eaux usées transforment l’ammoniac en ion nitrate, un polluant moins nocif. L’ammoniac est un produit naturel dérivé de la décomposition des matières découlant de l’activité résidentielle, commerciale et industrielle. Les rejets d’ammoniac dans l’eau provenant des 118 installations d’eaux usées municipales qui ont rendu systématiquement des comptes à l’INRP en 2002, 2003 et 2004 ont augmenté d’environ 13 p. 100 ou 4 271 tonnes (graphique 1). Environnement Canada et Santé Canada considèrent que l’ammoniac dissous dans l’eau est une substance toxique au sens que lui donne la LCPE de 1999 parce que, dans certaines conditions, l’ammoniac peut être nocif voire mortel pour les poissons et les autres animaux aquatiques.

Graphique 1. Rejets d'ammoniac déclarés à l'INRP par les installations d’eaux usées municipales qui rendent régulièrement
des comptes (2002 - 2004)

La tendance à plus long terme montre une baisse des rejets de polluants dans l’eau de la part d’installations autres que les circuits d’eaux usées municipales. Les données de l’INRP sur les eaux usées pour 42 substances systématiquement déclarées par 193 installations entre 1999 et 2004 font état d’une baisse de 17 p. 100 ou 1 398 tonnes (graphique 2). Les réductions les plus marquées ont été enregistrées par l’industrie des pâtes, papiers et cartons pour ce qui est du méthanol. Ce secteur a aussi diminué les rejets de ion nitrate et d’ammoniac. Ces progrès reflètent les améliorations au niveau de la prévention et du contrôle de la pollution.

Graphique 2. Tendance des rejets de polluants dans l’eau par les déclarants de longue date, excepté les installations d’eaux usées municipales (1999-2004)

Mesures pour assainir l’eau

Le Canada prend les moyens en vue de protéger et de préserver ses réserves d’eau douce. Le gouvernement fédéral travaille en étroite collaboration avec les provinces, les territoires et les municipalités pour régler les problèmes d’eau potable en améliorant les recommandations sur la gestion, la conservation de l’eau et la prévention de la pollution.

Environnement Canada aide à protéger les eaux et la vie aquatique du Canada par l’application de la LCPE de 1999 et des dispositions sur la prévention de la pollution de la Loi sur les pêches.

De plus, le Gouvernement du Canada dispose d’un plan à la fois réalisable, abordable, pratique et réaliste afin de protéger la santé des Canadiens en harmonie avec l’atteinte des objectifs de développement durable et de maintien de la prospérité économique.

À quoi sert l’information sur les rejets de polluants?

Nous pouvons prendre de meilleurs décisions afin d’avoir un environnement durable et une économie concurrentielle si nous en savons davantage sur les sources, les formes et les quantités de pollution dans nos collectivités. L’INRP couvre plus de 100 secteurs d’activité industrielle et commerciale au Canada et constitue de ce fait un point de départ important pour avoir de l’information sur la pollution au Canada.

L’INRP peut être utilisé de différentes façons :

• par les gouvernements, pour repérer et contrôler les rejets de polluants qui affectent notre environnement naturel, notre santé et notre compétitivité économique, et pour prendre les mesures qui s’imposent;
• par les entreprises et les marchés financiers, pour identifier les occasions d’affaires potentielles (p. ex. nouvelles technologies) et les risques pour les investissements, pour mesurer les impacts relatifs d’industries, d’entreprises et d’installations déterminées sur l’environnement et pour rendre compte de la performance environnementale aux consommateurs et aux investisseurs;
• par les citoyens et les groupes intéressés à avoir des réponses à leurs questions et à agir sur la performance environnementale des entreprises et des gouvernements en matière de pollution dans leurs collectivités.

Que dois-je savoir avant d’utiliser l’information de l’INRP?

Comme l’INRP fournit énormément de données et de renseignements, il est bon de savoir ce qui suit :

• Les polluants ne présentent pas tous le même degré de danger. Le risque posé par les rejets de polluants pour les humains ou l’environnement dépend de nombreux facteurs, notamment le fait que les polluants soient rejetés dans l’air, dans le sol ou dans l’eau; la possibilité qu’ils soient fractionnés dans l’environnement et dans quelle proportion; la quantité et le type d’exposition pour les personnes et les autres organismes; et la nocivité des polluants pour la santé humaine et l’environnement. Environnement Canada et Santé Canada continuent d’évaluer les risques, pour la santé et l’environnement, des substances nouvelles et existantes.
• L’INRP ne tient compte que des installations qui remplissent les critères de déclaration. Les autres sources de pollution comme les personnes, les ménages, les autres secteurs industriels et commerciaux et les phénomènes naturels (éruptions volcaniques, feux de forêt, etc.) ne sont pas pris en compte par l’INRP. Une partie de la pollution provient également d’autres pays. Il s’agit de la pollution transfrontalière, qui est une source importante de polluants à l’origine du smog et de d’autres enjeux reliés à la pollution atmosphérique dans certaines parties du Canada.
• Certaines substances préoccupantes ne sont pas signalées à l’INRP. Le gouvernement du Canada réglemente par exemple les pesticides et fait un suivi des émissions de gaz à effet de serre au Canada par l’entremise d’autres programmes.
• D’une année à l’autre, il arrive que les installations ne déclarent pas les mêmes quantités de polluants qu’elles rejettent, éliminent et recyclent. Cela peut s’expliquer de plusieurs façons, qu’il s’agisse de nouvelles exigences en matière de déclaration ou du changement des niveaux de production dans une installation. Ces quantités peuvent aussi être mises à jour à mesure que de l’information nouvelle ou plus actuelle est reçue et étudiée.

Où puis-je obtenir de plus amples renseignements?

Visitez le site Web du Portail communautaire de l’INRP au www.ec.gc.ca/inrp/communautes pour consulter facilement l’information sur la pollution.
Le Portail communautaire offre des outils de recherche pour effectuer une recherche par nom de collectivité, code postal, type de polluant, questions de santé et d’environnement ou nom d’entreprise afin de trouver des rapports sur les polluants pour leurs installations. Les cartes en ligne montrent l’emplacement des installations et on y trouve des conseils et des idées sur la façon d’agir dans sa propre collectivité. Le Portail communautaire permet aussi de savoir comment la pollution affecte notre santé et l’environnement ainsi que les mesures prises par l’industrie et les gouvernements. Vous y trouverez également des rubriques spéciales sur des sujets d’actualité.

Consultez le site Web sur l’eau douce d’Environnement Canada au www.ec.gc.ca/eau pour en savoir davantage sur l’eau au Canada.
Le site Web sur l’eau douce a été conçu pour permettre aux Canadiens de connaître et de comprendre la nature et l’étendue de l’eau douce au Canada. Vous y trouverez de l’information sur les sujets suivants : pollution de l’eau, qualité de l’eau, recommandations et indicateurs sur la qualité environnementale; mesures adoptées aux différents paliers de gouvernement pour protéger l’eau douce; et ce que vous pouvez faire pour protéger l’eau douce du Canada. Les cartes en ligne vous permettent de vous informer sur l’eau douce dans votre collectivité.

Pour nous joindre

Vous avez des questions à propos de ce rapport ou vous souhaitez en savoir davantage sur son contenu? Dans l’affirmative, n’hésitez pas à communiquer avec nous :

Courriel : inrpcomm@ec.gc.ca
Tél. : 1-800-668-6767
Téléc. : 819-994-1412
Site Web : www.ec.gc.ca/npri-inrp-comm