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Végétaux > Biotechnologie / VCN Produits de la biotechnologie : végétaux qui tolèrent les herbicidesQuest-ce quun végétal tolérant les herbicides et où en trouve-t-on?Les végétaux tolérants les herbicides sont des végétaux dont la croissance et le développement ne sont pas sensiblement touchés par les herbicides utilisés pour maîtriser les mauvaises herbes qui poussent autour deux. Les producteurs utilisent un certain nombre de ces végétaux. Tous les végétaux ont la capacité naturelle de tolérer certains herbicides particuliers. Certains, comme divers canolas tolérant les herbicides, ont été génétiquement modifiés à cette fin. Cela signifie que des scientifiques ont créé de nouvelles souches de végétaux qui ne sont pas touchés par un herbicide particulier. La tolérance aux herbicides chez les végétaux nest pas nouvelle. Depuis de nombreuses années, les scientifiques et les agriculteurs savent que la tolérance aux herbicides peut être transférée dune plante à lautre par croisement entre des végétaux cultivés et sauvages. Les gens observent, étudient et gèrent le transfert de la tolérance aux herbicides depuis longtemps, en fait depuis bien avant quon commence à utiliser les techniques de la biotechnologie moderne pour modifier génétiquement des végétaux afin quils montrent ces caractéristiques. Les scientifiques poursuivent ces études. Pourquoi a-t-on créé des végétaux génétiquement modifiés tolérant les herbicides?Ces types de végétaux ont été créés pour aider les agriculteurs à maîtriser les mauvaises herbes qui livrent concurrence aux cultures en ce qui concerne le sol, lespace, leau et la lumière du soleil. Les agriculteurs qui choisissent des cultures qui tolèrent un herbicide particulier peuvent vaporiser lherbicide en question dans leurs champs. Ils éliminent ainsi les mauvaises herbes sans risquer de nuire à leurs cultures, ce qui les aide à accroître le rendement de leurs cultures. Lherbicide détruit les mauvaises herbes du champ, mais le végétal tolérant les herbicides nest pas touché. Les agriculteurs peuvent également choisir dutiliser des végétaux tolérant les herbicides pour des motifs environnementaux. Le recours à des végétaux tolérant les herbicides peut également signifier une baisse de la quantité dherbicides disséminés dans lenvironnement ou lutilisation dherbicides qui sont moins nuisibles à lenvironnement (comme ceux qui se dégradent rapidement). Cela peut également vouloir dire que lagriculteur na pas à entrer en contact direct avec lherbicide, comme cela est le cas lorsquil pulvérise un herbicide à plusieurs occasions dans un champ. Comment un végétal acquiert-il la tolérance à un herbicide?Certains végétaux tolèrent naturellement des herbicides particuliers, alors que dautres acquièrent une tolérance au cours du processus évolutionniste dadaptation à leur environnement (parfois des végétaux acquièrent une tolérance à un herbicide particulier parce que lherbicide na pas été utilisé adéquatement dans la lutte contre les mauvaises herbes). Dautres végétaux qui tolèrent les herbicides ont été créés grâce à la biotechnologie. A-t-on exprimé des préoccupations au sujet des végétaux tolérant les herbicides?Oui. Certains ont exprimé des préoccupations à légard du croisement possible entre des végétaux tolérants et dautres végétaux et mauvaises herbes, créant des mauvaises herbes qui sont difficiles à maîtriser. Certains les ont désignées sous le nom de « super mauvaises herbes ». Si un végétal tolérant les herbicides réussit à se croiser avec un autre végétal qui est jugé être une mauvaise herbe, il pourrait créer une version de la mauvaise herbe qui est résistante aux doses régulières de cet herbicide particulier. Les experts agricoles, y compris ceux de lAgence canadienne dinspection des aliments (ACIA), sentendent pour dire que cela reste possible. Toutefois, lexpression « super mauvaises herbes » donne à penser que la mauvaise herbe ne peut pas être maîtrisée du tout. La recherche scientifique et les pratiques agricoles antérieures en agriculture montrent que ce nest pas le cas. Premièrement, les caractères peuvent être transférés seulement à des végétaux étroitement apparentés. Plusieurs des grandes cultures canadiennes (comme le maïs, les tomates, les pommes de terre et le soja) ne comptent pas, au Canada, de mauvaises herbes apparentées auxquelles elles pourraient transférer leurs caractères. Il nexiste donc pas de possibilité que des mauvaises herbes difficiles à maîtriser soient créées à partir de ces cultures. Deuxièmement, en ce qui concerne les cultures qui se sont effectivement apparentées à des mauvaises herbes, il existe de nombreux autres moyens de lutte contre les mauvaises herbes qui développent une tolérance aux herbicides. Les agriculteurs ont, par le passé, utilisé un certain nombre de méthodes pour gérer les mauvaises herbes qui sont devenues tolérantes aux herbicides, soit naturellement soit par modification génétique. Il peut sagir entre autres dun des moyens suivants :
Comme mesure de précaution supplémentaire, lACIA demande à tous les concepteurs à qui lon accorde une approbation de nouveaux végétaux tolérant les herbicides, de dresser un plan de gérance des cultures tolérantes aux herbicides. Ce plan doit préciser les mesures que les agriculteurs peuvent prendre pour minimiser les risques que des mauvaises herbes deviennent résistantes aux herbicides. LACIA collabore également avec lindustrie à créer des plans semblables de gérance pour les végétaux qui ont déjà été approuvés. Dautres ont exprimé des préoccupations au sujet de ce qui se passe si un végétal devient tolérant à plus dun herbicide.1 Une telle situation peut se produire quand des végétaux tolérant les herbicides se croisent ensemble. La descendance (les nouveaux végétaux) peut tolérer plus dun herbicide. Les nouveaux végétaux possèdent des caractéristiques combinées de chacune des plantes-mères. Ce processus est appelé « accumulation pyramidale de gènes ». Cette accumulation nest pas unique aux végétaux issus de la biotechnologie. Les végétaux de plein champ peuvent devenir tolérants à plus dun herbicide si les herbicides ne sont pas utilisés adéquatement pour lutter contre les mauvaises herbes. Les agriculteurs se servent également des méthodes énumérées ci-dessus pour gérer ces types de mauvaises herbes. On a également exprimé des préoccupations au sujet de lenvahissement dautres aires cultivées ou habitats naturels par des végétaux tolérant les herbicides. Les études ont montré que les végétaux tolérants les herbicides ne causent pas plus de problèmes que les autres végétaux - à moins que lherbicide en question ne soit le seul utilisé pour se débarrasser des mauvaises herbes et des autres végétaux qui leur livrent concurrence. Les études ont également montré que les végétaux domestiqués, comme les plantes cultivées, ne survivent pas bien sans soins humains. Cela signifie quun végétal tolérant les herbicides qui pousse à lextérieur du champ dun agriculteur a peu de chance de survivre ou de se croiser avec dautres végétaux. En 2001, on a publié une étude portant sur lobservation de quatre types de cultures génétiquement modifiées sur une période de 10 ans. Létude concluait que les végétaux ne survivaient pas bien dans la nature et ne risquaient pas plus denvahir les habitats non cultivés que leurs homologues non modifiés. On peut consulter les résultats de létude, réalisée par M. J. Crawley et coll., intitulée Biotechnology: Transgenic crops in natural habitats et publicé dans la revue Nature, volume 409, pages 682-683 (2001). Que fait le gouvernement du Canada pour étudier les répercussions possibles des végétaux tolérant les herbicides?Les scientifiques de lACIA étudient les effets quauront les végétaux qui tolèrent les herbicides sur lenvironnement au fil des ans. Ils évaluent en particulier le bien-fondé de prescrire un nombre maximal de caractères nouveaux qui peuvent apparaître dans chacune des nouvelles cultures issues de la biotechnologie. Ils détermineront également si le gouvernement devrait fixer des exigences additionnelles pour la gestion des végétaux issus de la biotechnologie, en plus de celles qui existent déjà. Pour étudier les végétaux qui tolèrent les herbicides, lACIA collabore avec la collectivité scientifique à léchelle du Canada, et notamment des spécialistes universitaires et des agronomes. LAgence subventionne également des études sur la tolérance aux herbicides, comme le document de discussion Problèmes liés à la gestion de la résistance aux herbicides chez les végétaux à caractères nouveaux (VCN). De surcroît, lACIA consulte dautres organismes fédéraux comme l Agence de réglementation de la lutte antiparasitaire de Santé Canada qui réglementé les produit antiparasitaires, et notamment tous les types dherbicides. Le gouvernement du Canada est résolu à accroître les connaissances en matière de tolérance aux herbicides et de leurs effets. Il a également à coeur de gérer les progrès de la biotechnologie afin de protéger notre santé, notre sécurité et notre environnement. 1 On a signalé quun canola tolère trois types différents dherbicides. Une telle situation est très rare. |
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