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ÉVALUATION DE L'ACIA QUANT À L'INNOCUITÉ ENVIRONNEMENTALE ET À L'INNOCUITÉ COMME ALIMENT DU BÉTAIL DE LA LENTILLE TOLÉRANT L'IMIDAZOLINONE (d'après le Document de décision DD2004-46)

Qu'est-ce qu'un VCN?

Les VCN, ou végétaux à caractères nouveaux, sont de nouvelles variétés de plantes mises au point par sélection classique ou biotechnologie moderne et possédant certaines caractéristiques génétiques, ou caractères, différentes de celles des plantes semblables cultivées au Canada.

Pour une définition scientifique plus détaillée, consulter la Directive de réglementation Dir 94-08 à l'adresse http://www.inspection.gc.ca/francais/plaveg/bio/dir/dir9408f.shtml.

Quel est le rôle de l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) à l'égard des VCN?

L'ACIA doit évaluer l'innocuité de chaque VCN avant qu'il ne puisse être cultivé ou servir d'aliment du bétail au Canada.

Les évaluateurs de l'ACIA commencent par examiner minutieusement la caractérisation moléculaire du VCN, c'est-à-dire les nouveaux gènes qui y ont été introduits et le comportement probable de ces gènes.

Ensuite, les évaluateurs de l'ACIA chargés de la biosécurité végétale déterminent si le VCN risque de nuire à l'environnement, tandis que ceux chargés de l'innocuité comme aliment du bétail déterminent si le VCN et tout aliment nouveau qui en serait issu présentent un risque pour l'alimentation animale.

Une fois que l'ACIA a établi que le VCN ne risque pas de nuire à l'environnement ou au bétail et que Santé Canada a établi que le VCN est sans danger comme aliment de consommation humaine, la société qui a mis au point le VCN peut entreprendre la commercialisation comme culture commerciale.

Le présent document résume les conclusions des évaluateurs de l'ACIA à l'égard d'une nouvelle variété de lentille tolérant à l'imidazolinone mise au point par la société BASF Canada. Cette nouvelle lignée (RH44) sera commercialisée sous le nom de lentille CLEARFIELD^MD.

On trouvera l'évaluation complète dans le On trouvera l'évaluation complète dans le Document de décision DD2004-46, à l'adresse http://www.inspection.gc.ca/francais/plaveg/bio/dd/dd0446f.shtml.

Quels sont les caractères nouveaux de la lentille tolérant à l'imidazolinone?

• Tolérance aux herbicides à base d'imidazolinone

  Des chercheurs ont mis au point une lignée de lentille qui est tolérante aux herbicides à base d'imidazolinone. Pour y parvenir, ils ont eu recours à la mutagenèse chimique, qui leur a permis de modifier un des gènes de la lentille de manière à ce que ces herbicides n'aient aucun effet sur la plante ainsi modifiée. La mutagenèse consiste à modifier la séquence génétique d'une plante sans y introduire d'ADN provenant d'un autre organisme. Dans ce cas-ci, un produit chimique a été utilisé pour modifier le gène codant l'acétohydroxyacide-synthétase (AHAS) de la plante. Cette enzyme est le site de liaison, c'est-à-dire la cible, del'imidazolinone.

  Le gène de l'AHAS est important pour le métabolisme de la plante, car cette enzyme intervient à la première étape de la biosynthèse de trois acides aminés essentiels et de protéines végétales importantes.

  Chez la plante non modifiée, l'imidazolinone de l'herbicide se lie à un site particulier de l'AHAS, ce qui inhibe l'activité de cette enzyme, empêche la production des trois acides aminés essentiels et finit par tuer la plante. Il a suffi aux chercheurs de changer un seul acide aminé de l'enzyme pour que l'imidazolinone ne puisse plus se lier à ce site et ne puisse donc plus inhiber l'activité de l'AHAS. Par conséquent, l'application d'herbicides de ce type n'a plus d'effet sur le VCN.

Lorsque les évaluateurs de la biosécurité végétale et les évaluateurs de l'innocuité comme aliment du bétail ont évalué la lentille tolérant à l'imidazolinone, qu'ont-ils cherché à savoir, et qu'ont-ils constaté?

Les évaluateurs se sont intéressés aux aspects suivants de l'innocuité environnementale et de l'innocuité comme aliment du bétail :

• Possibilité que le VCN devienne une mauvaise herbe, envahisse les milieux naturels ou nuise aux plantes sauvages apparentées à la lentille

  La lentille classique (non modifiée) n'envahit pas les milieux naturels. L'information fournie par BASF Canada montre que la modification apportée au gène de l'AHAS ne rendra pas la nouvelle variété de lentille plus envahissante dans les milieux naturels. De même, le nouveau caractère ne fera pas que le VCN soit plus envahissant dans les terres cultivées ou se comporte davantage en mauvaise herbe. Par conséquent, les évaluateurs de la biosécurité végétale de l'ACIA ont conclu que la capacité d'envahir les milieux naturels ou de devenir une mauvaise herbe n'a pas été modifiée par rapport aux variétés de lentille existant déjà sur le marché.

  Comme la lentille est une plante principalement autogame et qu'elle n'est apparentée à aucune mauvaise herbe ou plante sauvage poussant au Canada avec laquelle elle pourrait s'hybrider, les évaluateurs de l'ACIA ont conclu que le risque de flux génique depuis la nouvelle lignée vers des plantes sauvages ou mauvaises herbes apparentées est faible au Canada.

  Comme les mauvaises herbes peuvent finir par acquérir une résistance à un herbicide donné, la société BASF Canada a élaboré un plan de gérance qui permettra aux producteurs de continuer à cultiver le VCN tout en continuant d'utiliser des herbicides à base d'imidazolinone. Or, l'application du plan peut dépendre de plusieurs facteurs, comme les progrès scientifiques, le respect du plan par les producteurs de lentilles et les modifications qu'ils pourraient apporter à leurs pratiques de régie des cultures. Par conséquent, BASF Canada devra rendre compte de l'application du plan à l'ACIA tous les trois ans, ou plus souvent si elle prend connaissance de nouvelles données à ce sujet.

• Risque d'impact sur les organismes non visés

  La modification du gène de l'AHAS n'a pas d'incidence appréciable sur la biosynthèse des acides aminés isoleucine, leucine et valine chez la plante. Comme l'AHAS est la seule enzyme à avoir été modifiée, il est peu probable que le métabolisme de la plante ait été affecté. Il est également improbable que le VCN produise de nouvelles substances allergènes ou toxiques. Par conséquent, en s'appuyant sur les données fournies par BASF Canada, les évaluateurs de l'ACIA ont conclu que la lentille tolérante à l'imidazolinone n'aura pas plus d'impact que les autres variétés de lentilles sur les humains, les insectes ou les autres animaux.

• Risque d'impact sur la biodiversité

  La nouvelle lignée de lentille ne possède aucun caractère qui pourrait inciter les producteurs à la semer à l'extérieur des zones canadiennes où se cultive actuellement la lentille. Comme la lentille ne s'hybride avec aucune plante sauvage ou mauvaise herbe apparentées poussant au Canada, aucun nouveau caractère ne sera introduit dans l'environnement, et il est improbable que le VCN ait un effet nuisible sur la biodiversité.

• Innocuité comme aliment du bétail

  Les évaluateurs de l'innocuité comme aliment du bétail ont établi que la composition nutritionnelle du VCN (teneur en protéines, en lipides, en fibres, en leucine, en valine, etc.) est semblable à celle de la lentille classique.

  Comme la lentille produit deux facteurs antinutritionnels, l'acide phytique (qui inhibe l'absorption des minéraux par les animaux) et un inhibiteur de la trypsine (qui réduit la digestion des protéines), les évaluateurs ont vérifié la concentration de ces facteurs chez le VCN. La teneur en acide phytique se situait à l'intérieur de la gamme normalement observée chez les lignées commerciales, tandis que la teneur en inhibiteur de la trypsine était trop faible pour être détectée.

  Ces constatations montrent que la modification du gène de l'AHAS chez la lentille n'affecte pas la composition ou la qualité nutritionnelles de cette plante.

Quel est le résultat de l'évaluation de l'innocuité réalisée par l'ACIA?

En se fondant sur un examen des données et de l'information fournies par BASF Canada et en comparant la nouvelle lignée de lentille avec la lentille classique, les évaluateurs de la biosécurité végétale ont conclu que le VCN n'aurait pas d'effet nuisible appréciable sur l'environnement.

Les évaluateurs de l'innocuité comme aliment du bétail ont conclu que les caractères de la lentille tolérante à l'imidazolinone ne soulèvent aucune crainte quant à sa composition nutritionnelle et à son innocuité comme ingrédient d'aliments destinés au bétail.

Par conséquent, l'ACIA autorise la dissémination dans l'environnement, en milieu ouvert, de la lignée de lentille tolérante à l'imidazolinone.