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ÉVALUATION DE L’ACIA DU TOURNESOL TOLÉRANT À L’IMIDAZOLINONE POUR L’INNOCUITÉ ENVIRONNEMENTALE ET DE L’ALIMENTATION DU BÉTAIL (d'après le Document de décision DD2005-50)

Qu'est-ce qu'un VCN?

Les VCN, ou végétaux à caractères nouveaux, sont de nouvelles variétés de plantes mises au point par sélection classique ou biotechnologie moderne et possédant certaines caractéristiques génétiques, ou caractères, différentes de celles des plantes semblables cultivées au Canada.

Pour une définition scientifique plus détaillée, consulter la Directive de réglementation Dir 94-08 à l'adresse http://www.inspection.gc.ca/francais/plaveg/bio/dir/dir9408f.shtml.

Quel est le rôle de l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) à l'égard des VCN?

L'ACIA doit évaluer l'innocuité de chaque VCN avant qu'il ne puisse être cultivé ou servir d'aliment du bétail au Canada.

Les évaluateurs de l'ACIA commencent par examiner minutieusement la caractérisation moléculaire du VCN, c'est-à-dire les nouveaux gènes qui y ont été introduits et le comportement probable de ces gènes.

Ensuite, les évaluateurs de l'ACIA chargés de la biosécurité végétale déterminent si le VCN risque de nuire à l'environnement, tandis que ceux chargés de l'innocuité comme aliment du bétail déterminent si le VCN et tout aliment nouveau qui en serait issu présentent un risque pour l'alimentation animale.

Une fois que l'ACIA a établi que le VCN ne risque pas de nuire à l'environnement ou au bétail et que Santé Canada a établi que le VCN est sans danger comme aliment de consommation humaine, la société qui a mis au point le VCN peut alors en entreprendre la commercialisation comme culture commerciale.

Le présent document résume les conclusions des évaluateurs de l'ACIA à l'égard d'une nouvelle variété de tournesol oléagineux tolérant l'imidazolinone mise au point par la société BASF Canada. Cette nouvelle lignée (X81359) sera commercialisée sous le nom de tournesol CLEARFIELD^MD.

On trouvera l'évaluation complète dans le Document de décision DD2005-50, à l'adresse http://www.inspection.gc.ca/francais/plaveg/bio/dd/dd0550f.shtml.

Quels est le caractère nouveau du tournesol tolérant l'imidazolinone?

• Tolérance aux herbicides à base d'imidazolinone

  Des chercheurs ont mis au point une lignée de tournesol qui est tolérante aux herbicides à base d'imidazolinone. Ce caractère a été découvert parmi une population sauvage de tournesols poussant à l'état de mauvaises herbes dans un champ où du soja avait été cultivé et traité aux herbicides à base d'imidazolinone pendant plusieurs années. Cette population sauvage de tournesols présentait une mutation du gène de l'acétohydroxyacide-synthétase (AHAS), et cette mutation rendait la plante tolérante aux applications d'imidazolinone. La mutation a été introduite chez la nouvelle lignée de tournesol (X81359) par des méthodes classiques de sélection végétale.

  Le gène de l'AHAS est important pour le métabolisme de la plante, car cette enzyme intervient à la première étape de la biosynthèse de trois acides aminés essentiels et de protéines végétales importantes.

  Chez la plante non modifiée, l'imidazolinone de l'herbicide se lie à un site particulier de l'AHAS, ce qui inhibe l'activité de cette enzyme, empêche la production des trois acides aminés essentiels et finit par tuer la plante. Il a suffi aux chercheurs de changer un seul acide aminé de l'enzyme pour que l'imidazolinone ne puisse plus se lier à ce site et ne puisse donc plus inhiber l'activité de l'AHAS. Par conséquent, l'application d'herbicides de ce type n'a plus d'effet sur la nouvelle lignée de tournesol.

Lorsque les évaluateurs de la biosécurité végétale et les évaluateurs de l'innocuité comme aliment du bétail ont évalué le tournesol tolérant l'imidazolinone, qu'ont-ils cherché à savoir, et qu'ont-ils constaté?

Les évaluateurs se sont intéressés aux aspects suivants de l'innocuité environnementale et de l'innocuité comme aliment du bétail :

• Possibilité que le VCN devienne une mauvaise herbe, envahisse les milieux naturels ou nuise aux plantes sauvages apparentées au tournesol

  Le tournesol cultivé n'a pas une forte tendance à se comporter en mauvaise herbe. L'information fournie par BASF Canada montre que la modification apportée au gène de l'AHAS ne rendra pas la nouvelle variété de tournesol plus envahissante dans les milieux naturels. De même, le nouveau caractère ne fera pas que le VCN soit plus envahissant dans les terres cultivées ou se comporte davantage en mauvaise herbe. Par conséquent, les évaluateurs de la biosécurité végétale de l'ACIA ont conclu que la capacité du VCN d'envahir les milieux ou de devenir une mauvaise herbe n'a pas été modifiée par rapport aux variétés de tournesol existant déjà sur le marché.

• Incidence possible sur des organismes non visés

  La modification du gène de l'AHAS n'a pas d'incidence appréciable sur la biosynthèse des acides aminés isoleucine, leucine et valine chez la plante. Comme l'AHAS est la seule enzyme à avoir été modifiée, il est peu probable que le métabolisme de la plante ait été affecté. Il est également improbable que le VCN produise de nouvelles substances allergènes ou toxiques. Par conséquent, en s'appuyant sur les données fournies par BASF Canada, les évaluateurs de l'ACIA ont conclu que le tournesol tolérant l'imidazolinone n'aura pas plus d'impact que les autres variétés de tournesol sur les humains, les insectes ou les autres animaux.

• Risque d'impact sur la biodiversité

  La nouvelle lignée de tournesol ne possède aucun caractère qui pourrait inciter les producteurs à la semer à l'extérieur des zones canadiennes où se cultive actuellement le tournesol. Cependant, comme le tournesol cultivé a tendance à s'hybrider librement avec les plantes sauvages apparentées, il est très probable que le caractère nouveau sera transféré au tournesol sauvage. Cependant, divers facteurs font que ce flux génique aura peu d'impact. Premièrement, divers degrés de tolérance à l'imidazolinone existent déjà dans les populations canadiennes de tournesol sauvage. Deuxièmement, les populations sauvages atteintes peuvent être détruites au moyen d'herbicides d'autres types, et les herbicides à base d'imidazolinone, lorsqu'ils sont employés, sont toujours accompagnés d'herbicides d'autres types. Troisièmement, la tolérance à l'imidazolinone ne procure au tournesol aucun avantage sélectif (quant à sa survie et à sa reproduction) par rapport aux autres tournesols.

• Innocuité comme aliment du bétail

  Les évaluateurs de l'innocuité comme aliment du bétail ont établi que la composition nutritionnelle du VCN (teneur en protéines, en lipides, en fibres, en acides aminés, en minéraux, en vitamines B et E, etc.) est semblable à celle du tournesol classique (non modifié).

  Comme le tournesol produit deux facteurs antinutritionnels, l'acide phytique (qui inhibe l'absorption des minéraux par les animaux) et un inhibiteur de la trypsine (qui réduit la digestion des protéines), les évaluateurs ont vérifié la concentration de ces facteurs chez le VCN. La teneur en acide phytique se situait à l'intérieur de la gamme normalement observée chez les lignées commerciales, tandis que la teneur en inhibiteur de la trypsine était trop faible pour être détectée.

  Ces constatations montrent que la modification du gène de l'AHAS chez le tournesol n'affecte pas la composition ou la qualité nutritionnelles de cette plante.

Quel est le résultat de l'évaluation de l'innocuité réalisée par l'ACIA?

En se fondant sur un examen des données et de l'information fournies par BASF Canada et en comparant la nouvelle lignée de tournesol avec le tournesol classique, les évaluateurs de la biosécurité végétale ont conclu que le VCN n'aurait pas d'effet nuisible appréciable sur l'environnement.

Les évaluateurs de l'innocuité comme aliment du bétail ont conclu que les caractères du tournesol tolérant l'imidazolinone ne soulèvent aucune crainte quant à sa composition nutritionnelle et à son innocuité comme ingrédient d'aliments destinés au bétail.

Par conséquent, l'ACIA autorise la dissémination dans l'environnement, en milieu ouvert, du tournesol tolérant l'imidazolinone. Cependant, la société BASF Canada a déclaré qu'elle n'a aucunement l'intention de cultiver ce tournesol au Canada. C'est seulement l'huile et le tourteau de la nouvelle lignée qui seront importés au Canada, pour l'alimentation animale.