La puce à l'oreille
Mars 2003
Les aliments fonctionnels et nutraceutiques, les huiles essentielles, les guêpes, les rosiers et l'orge
Du début à la fin, les nouvelles technologies couvrent chaque aspect des systèmes de production alimentaire et non alimentaire, transformant la façon dont les Canadiens produisent, transforment, conservent, distribuent et même achètent leurs aliments. Le secteur agricole et agroalimentaire est à la fine pointe du progrès, parmi d'autres industries de pointe, mais il ne s'éloigne jamais de ses racines - partie fondamentale de la vie de tous et chacun. Voir: Science et Innovation
Les bleuets et le cerveau
Les bleuets pourraient nourrir le cerveau. Des chimistes spécialistes de l'alimentation, à Agriculture et Agroalimentaire Canada à Kentville (N.-É.), ont préparé des extraits de bleuet pour des chercheurs du domaine biomédical à la University of Prince Edward Island afin d'effectuer des tests empiriques sur des accidents cérébrovasculaires. Il ont récemment publié une étude prouvant que les agents antioxydants du bleuet peuvent atténuer les lésions cérébrales chez les patients victimes d'accidents cérébrovasculaires. Un essai clinique mené sur des rats a démontré qu'après un accident, les lésions cérébrales des rats nourris avec un extrait du fruit étaient moindres que celles des rats soumis à une alimentation traditionnelle. Des lésions cérébrales surviennent lorsqu'un vaisseau sanguin obstrué prive le cerveau d'oxygène et, quand il n'y a pas d'obstruction, lorsqu'il y accumulation de radicaux oxygénés dans le sang. Selon les chercheurs, les antioxydants agissent en «étouffant» les radicaux oxygénés responsables du décès et des lésions des cellules du cérébrales. L'étude est un autre exemple du rôle de la nutrition préventive pour la promotion d'une bonne santé cardiovasculaire. Une recherche plus approfondie permettrait aux cultivateurs de bleuets de faire des allégations précises sur l'étiquette.
Wilhelmina Kalt, AAC, (902)679-5757
Les aliments fonctionnels et nutraceutiques
Selon Agriculture et Agroalimentaire Canada, les aliments fonctionnels et nutraceutiques offrent des possibilités importantes à l'égard de la diversification du marché et de la réduction des coûts liés aux soins de santé. La recherche menée sur les végétaux, les animaux et les fruits de mer permet de définir des ingrédients qui améliorent la santé et le bien-être chez l'humain. La définition de nouveaux éléments peut générer une activité économique en aval de l'exploitation agricole. Le site Web d'AAC, renferme des renseignements ainsi que des liens vers des centres de recherche, d'autres ministères, des associations de l'industrie et des instituts, ainsi qu'une base de données des entreprises canadiennes jouant un rôle dans ce nouveau marché en cours de développement.
Patti Miller, AAC, (204)983-4583
Les sauveteurs
Certains fruits et aliments peuvent sauver des vies. Ils nous protègent contre tout, des accidents cérébrovasculaires à la vieillesse. Ces avantages pour la santé servent d'assises au domaine en plein effervescence des aliments fonctionnels et nutraceutiques. Le secteur fabrique et commercialise des produits qui procurent des avantages qui vont au-delà de la nutrition de base. Selon le Nutrition Business Journal, les ventes d'aliments fonctionnels à l'échelle internationale s'élèvent à quelque 56 milliards de dollars par année et continuent d'augmenter de façon constante. Le Canada atlantique cherche à obtenir une plus grande part du gâteau et cherchera à atteindre cet objectif lors d'une conférence, les 27 et 28 mars, à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse. Organisée par Agriculture et Agroalimentaire Canada, la conférence accueillera des experts venant d'aussi loin que la Finlande afin de discuter des possibilités de commercialisation et de la recherche.
Brian Goldsworthy, AAC, (902)426-2610
Les épices de la vie, naturellement
Les épices, qui ont autrefois attiré la convoitise des explorateurs européens partout dans le monde, inspirent aujourd'hui les scientifiques d'Agriculture et Agroalimentaire Canada dans leur quête d'agents de conservations naturels pour les aliments. Les huiles essentielles de certaines herbes culinaires, épices et plantes aromatiques, que l'on utilise quotidiennement, tuent les microbes. À Summerland, en Colombie-Britannique, les chercheurs ont mélangé des huiles de coriandre, d'aneth, de cilantro et d'eucalyptus à des niveaux de concentration capables d'inhiber des micro-organismes malsains comme certaines bactéries et levures. La combinaison des fractions a augmenté leurs effets anti-microbiens. Les chercheurs travaillent actuellement à définir les mélanges parfaits d'huiles essentielles afin de maximiser leur valeur à titre de solution de rechange naturelle aux produits chimiques synthétiques utilisés dans la conservation des aliments.
Pascal Delaquis, AAC, (250)494-6367
Des pois chiches, s'il vous plaît
En Europe et au Moyen-Orient, les pois chiches sont utilisés dans la préparation de plusieurs mets, mais ici au Canada, leurs qualités nutritionnelles et les diverses façons de les apprêter sont peu connues. L'AERC Inc. (Agriculture Environmental Renewal Canada Inc.) y a vu une possibilité de spécialisation et collabore actuellement avec Agriculture et Agroalimentaire Canada au développement de cette culture. Le centre de recherche d'AAC de Saint-Jean-sur-Richelieu, au Québec, qui a étudié l'entreposage après récolte des jeunes feuilles et des graines, en connaît beaucoup sur les avantages nutritionnels des pois chiches. Ils sont une excellente source de protéines et conviennent parfaitement aux consommateurs qui ont des restrictions alimentaires ou qui aimeraient varier leur menu. Les pois chiches renferment des agents antioxydants, sont faibles en gras et peuvent se manger crus après des transformations mineures.
Marie Thérèse Charles, AAC, (450)346-4494
D'un tout autre nom
La nourriture ne nourrit pas l'esprit. La beauté et la couleur répondent à d'autres besoins. Les rosiers ornementaux, populaires à travers l'histoire, continuent de faire l'objet de recherches menées par Agriculture et Agroalimentaire Canada. La série rustique Explorateur et Parkland continuent d'obtenir le succès qu'elle mérite alors qu'une nouvelle série fait ses preuves à l'arrière scène. La série « Artistes canadiens » semble encore plus prometteuse puisqu'il s'agit de beaux rosiers, adaptés aux conditions climatiques du Canada. Au cours des prochaines années, une équipe de phytogénéticiens, dont les membres proviendront de Morden au Manitoba et de St-Jean-sur-Richelieu au Québec, entamera la commercialisation des rosiers rustiques, résistants aux maladies, de la série Artistes canadiens. Les séries Prairie font parti d'autres séries de rosiers rustiques qu'on retrouve dans plusieurs jardins à travers le Canada. Des sommes provenant des redevances et des droits de permis sont prélevées et réinvesties dans la recherche.
Campbell Davidson, AAC, (204)822-7201
Claude Richer, AAC, (450)346-4494 poste 221
La braise chaude élimine le problème des guêpes
Ce problème est très épineux. Le minuscule cynipidé de la tige de bleuet pond ses oeufs dans les souches tendres; par la suite ses larves se nourrissent des parties souples de la tige, causant de petites boursouflures (galles), souvent de la grosseur d'un bleuet. Ces galles ne font pas que réduire ou éliminer la floraison des bleuets sauvages, elles s'assèchent et se transforment en petites granules rondes, faciles à récolter, qui se teintent de bleu au moment de la récolte et de la manutention. Elles sont difficiles à distinguer des bleuets de par leur couleur et donc difficiles à enlever, ce qui diminue la qualité et la valeur des produits. À Kentville, en Nouvelle-Écosse, une équipe de recherche d'Agriculture et Agroalimentaire Canada, étudiant ce problème d'un goût douteux, a conclu que l'émondage prudent des champs de bleuets par le feu permettait d'éliminer les insectes. L'ajout de cette technique à la pratique habituelle de tonte mécanique à toutes les deux ou trois récoltes est recommandé afin d'assurer la production de bonnes récoltes de façon constante et à coûts raisonnables.
Kenna Mackenzie, AAC, (902)679-5731
Champion du brassage
Il pourrait bientôt y avoir du Calder dans votre verre, ou plutôt, dans votre chope de bière. Une nouvelle orge de brasserie d'Agriculture et Agroalimentaire Canada, commercialisée sous le nom de Calder, offre de belles promesses aux fabricants et aux brasseurs. Le grand nombre de suggestions émanant des agriculteurs et de l'industrie a encouragé les phytogénéticiens d'AAC de Brandon, au Manitoba, à développer de nouvelles variétés de haute qualité afin de faire du Canada un chef de file de la fabrication et de l'exportation de malt et d'orge de brasserie. Le Calder est une orge à rendement élevé, résistante aux maladies, à haute teneur d'extraits de malt et dont la balle se pèle difficilement. La céréale est convertie en malt par macération dans l'eau, par germination pendant plusieurs jours et par touraillage.
Bill Legge, AAC, (204)726-7650 poste 223
Semaine nationale de la sécurité agricole du 12 au 19 mars
Il y a des choses plus dangereuses dans le Canada rural que la conduite de machines agricoles sur les voies publiques. Ces risques sont reconnus dans le thème de la Semaine nationale de la sécurité agricole en 2003, « La sécurité à la ferme est sur la route ». Une étude du Programme canadien de surveillance des accidents corporels en milieu agricole a révélé que 45 pour cent des accidents de la circulation se produisent au cours des mois de juillet, août et septembre. Les causes principales des accidents mortels et des blessures sur la route sont les collisions entre des tracteurs et des véhicules automobiles. En fait, un accident mortel sur 14 est attribuable à ces collisions et deux collisions sur trois impliquent des tracteurs. Par le biais du Fonds canadien d'adaptation et de développement rural (FCADR), Agriculture et Agroalimentaire Canada joint ses efforts à ceux de la Canadian Agriculture Safety Association, de la Fédération canadienne de l'agriculture et d'autres partenaires pour promouvoir la Semaine nationale de la sécurité agricole du 12 au 19 mars.
Judy Guernsey, Canadian Agriculture Safety Association, (902) 494-1767