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À propos du Centre
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Histoire du Centre des brise-vent
Lorsque les premiers colons sont arrivés dans les prairies canadiennes, ils se sont
retrouvés
devant de vastes étendues de prairie à découvert. Sur la plus grande
partie du sud des prairies, on
ne trouvait des arbres que dans les coulées et le long des berges des cours d'eau. En 1901,
le
Centre des brise-vent de l'ARAP d'Agriculture et Agroalimentaire Canada, appelé alors la
Station sylvicole, a été créé par le gouvernement du Canada sous
la juridiction du ministère de
l'Intérieur. Sa mission était de fournir aux fermiers des prairies des plants d'arbres
et d'arbustes
rustiques, étant donné que les plants qu'ils ramenaient de leur patrie d'origine ou
bien de l'est du
Canada ou des États-Unis n'étaient bien souvent pas assez robustes pour le rude
climat des
prairies. Au cours de la première année d'exploitation, le Centre a
répondu à 44 demandes et
distribué 6 000 plants d'arbres. La nouvelle de l'existence du programme s'est
répandue de sorte
que la demande s'est accrue rapidement. Dès 1906, deux millions de plants avaient
été distribués
en Alberta, au Manitoba et en Saskatchewan.
Au début, la pépinière n'occupait qu'un seul quart de section de terrain
(64 hectares) et
produisait des plants pour un petit nombre d'essences forestières indigènes
comme l'érable à
Giguère, le frêne de Pennsylvanie et l'orme d'Amérique .En 1906, la
pépinière s'est agrandie,
occupant une superficie de 320 acres (128 ha). In 1909, des boutures ligneuses du liard du
Missouri, du peuplier de Russie et du saule d'Amérique ont été
ajoutées à la liste des espèces
disponibles. En 1910, on a distribué pour la première fois des plants d'acacia
jaune ou caragana
arborescent. La production de pins sylvestres et d'épinettes blanches a suivi en 1914. La
production d'épinettes bleues du Colorado, qui constituent aujourd'hui un
élément de base dans
un grand nombre de brise-vent conçus pour protéger les fermes, n'a pas eu lieu
avant 1937.
Aujourd'hui, le Centre des brise-vent occupe une superficie de 640 acres (256 ha) et produit des
semis pour 29 espèces d'arbres et d'arbustes rustiques. Chaque année, le Centre
distribue plus de
cinq millions d'arbres et d'arbustes à 10 000 clients dans les prairies.
Au cours de la période de grande sécheresse survenue dans les années
1930, le personnel du
Centre des brise-vent a travaillé de concert avec l'ARAP nouvellement formée
pour planter des
brise-vent dans les champs et démontrer leur utilité pour la conservation des sols.
D'importantes
plantations ont vu le jour à ce moment-là à Lyleton, au Manitoba,
à Porter Lake, en Alberta, à
Aneroid, en Saskatchewan et à Conquest, en Saskatchewan. On a planté plus de
2 000 km de
brise-vent et beaucoup d'entre eux existent encore aujourd'hui.
En 1963, le Centre des brise-vent situé à Indian Head, en Saskatchewan s'est
intégré à l'ARAP.
Une série d'améliorations ont été apportées à ce
moment-là, dont un nouveau réservoir d'eau
pour l'irrigation et des installations d'entreposage frigorifique pour y mettre les plants d'arbres et
d'arbustes. Ces changements ainsi que d'autres ont permis de stabiliser la production de plants et
d'accroître la capacité de la pépinière à produire de
grandes quantités de plants vigoureux pour
les clients des prairies.
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