Les Pâturages Communautaires

Les pâturages communautaires de l'ARAP sont parmi les plus grandes étendues contiguës d'herbages naturels sains au Canada. D'une superficie totale d'environ 929 000 ha, ces pâturages sont conservés grâce à des principes de gestion judicieuse et à la coordination communautaire de l'exécution du programme. Les animaux des éleveurs y effectuent le broutage nécessaire pour conserver la prairie naturelle.

En janvier 2002, la faculté d'économie agricole de l'Université de la Saskatchewan a publié un rapport de recherche intitulé Estimation of Cost Recovery Levels on Federal Community Pastures Under Joint Private and Public Benefits. Selon les résultats de ce projet de recherche, les gains annuels (publics et privés) du Programme de pâturages communautaires de l'ARAP totalisent environ 49,6 millions de dollars, tandis que les coûts correspondants à ce programme annuel s'élèvent à environ 33,7 millions de dollars. Cela signifie que les gains annuels provenant des pâturages communautaires de l'ARAP sont supérieurs de 47 % aux coûts annuels engagés. On estime que les gains annuels pour le secteur privé atteignent 24,8 millions de dollars, tandis que les coûts liés à la prestation des services à ce secteur s'élèvent à 18,2 millions de dollars. Le Programme de pâturages communautaires offre donc un bon rapport coût-résultat aux contribuables canadiens.

À l'exception du pâturage de la base des Forces canadiennes Suffield en Alberta, tous les pâturages se trouvent au Manitoba (24) et en Saskatchewan (62). La superficie des pâturages varie entre 2 000 et 45 000 ha et s'établit en moyenne à 10 000 ha. On estime la capacité de charge des pâturages à 707 000 unités bétail équivalentes/mois pour chaque saison. Le nombre d'animaux paissant varie selon la superficie de pâturage et le fourrage disponible. Pour en savoir davantage, consultez la page sur le Programme des pâturages communautaires.

On surveille l'état des pâturages afin de déterminer si des changements aux méthodes de gestion sont nécessaires. Cette information est utilisée en combinaison avec les données sur l'évolution des parcours, l'historique de l'utilisation par les animaux, le type de sol et les conditions d'humidité pour calculer la capacité de charge de chaque pâturage. On rajuste le taux de chargement tous les ans en fonction des conditions des pâturages locaux afin d'assurer l'utilisation optimale du fourrage. Pendant les périodes de sécheresse, les taux de chargement sont réduits à des niveaux qui permettent de veiller à ce qu'il n'y ait pas surpâturage de la prairie naturelle.

L'exploitation de la plupart des pâturages est assurée par un gestionnaire à plein temps. À l'automne, les privilèges de pâturage pour le printemps suivant sont attribués aux éleveurs admissibles. On y décide aussi du nombre de têtes de bétail qui paîtront. Les clients de chaque pâturage élisent un comité consultatif qui recommande des changements opérationnels à l'ARAP en ce qui a trait à l'exécution du programme des pâturages locaux.

Près de 4 000 producteurs utilisent les pâturages chaque été, y faisant paître et reproduire leur bétail. Le principal avantage des pâturages communautaires réside dans le fait qu'ils permettent aux éleveurs de suppléer à leurs propres pâturages. Pour améliorer la qualité du bétail de l'Ouest, on garde un troupeau d'environ 3 000 taureaux de choix aux fins de reproduction. D'autres services sont offerts, au besoin, sur les pâturages, dont l'inoculation, le marquage, l'écornage et la castration. Des droits sont exigés pour tous ces services.

Afin de garantir l'exécution efficace du programme des pâturages communautaires, on veille sans cesse à l'amélioration et à l'entretien des pâturages, y compris le défrichage, la lutte contre les mauvaises herbes, la prévention des incendies, la réjuvénilisation de la prairie artificielle, de même que la construction et l'entretien d'installations pour le bétail. En raison de l'importance des ressources en eau pour le bétail et pour la faune, plus de 1 800 étangs-réservoirs, 770 puits, 420 moulins à vent et 130 barrages ont été construits au fil des ans sur les pâturages communautaires. Plus de 328 ha de pâturages sont irrigués. La luzerne produite sur ces terres irriguées sert à nourrir, pendant l'hiver, environ 2 700 taureaux appartenant à l'ARAP.

Comme il est mentionné précédemment, les pâturages servent aussi à une variété d'activités non agricoles comme la chasse, l'exploitation forestière, l'extraction minière, l'exploration pétrolière, la préservation des sites archéologiques, la recherche et les loisirs. Les pâturages de l'ARAP sont reconnus comme des sources importantes d'habitat faunique et de biodiversité. Les pâturages fournissent, à longueur d'année, un habitat essentiel pour la faune, y compris les espèces en péril comme la buse rouilleuse, la chouette des terriers et le renard véloce. En Saskatchewan, 49 des 62 pâturages de l'ARAP abritent des « espèces en péril » selon le Comité sur le statut des espèces menacées de disparition au Canada (CEMDC). L'ARAP a mis à exécution plusieurs plans de rétablissement des espèces en péril et applique des méthodes de gestion des pâturages qui favorisent un niveau élevé de biodiversité. À cet effet, il faut souvent contrôler les niveaux de pâturage et utiliser des systèmes de pâturage par rotation. Pour en savoir davantage, consultez notre page sur la biodiversité.

Les pâturages ont aussi fait l'objet de recherches et d'examens accrus portant sur leur rôle dans le cycle de séquestration du carbone, la protection des espèces en péril et la biodiversité. Le pâturage de Masefield dans le sud-ouest de la Saskatchewan est le site de travaux de recherche sur la productivité de l'oiseau chanteur et la diversité des espèces. Le pâturage d'Auvergne-Wise Creek a été le site d'une étude sur la diversité des arthropodes et la taille des lots de pâturage naturel. Canards Illimités Canada mène de nombreux projets sur les pâturages de l'ARAP. Ces projets veillent à alimenter le bétail et la faune en eau et à fournir un habitat de nidification adéquat pour la sauvagine.

L'ARAP s'est associée à plusieurs projets de gestion de l'écosystème et collabore avec de nombreux groupes publics et organismes de conservation de la faune à la réalisation de projets visant des espèces particulières de plantes et d'animaux. Un protocole d'entente (PE) signé en 1998 avec le Saskatchewan Environment and Resource Management (SERM) reconnaît que tous les pâturages communautaires de l'ARAP renfermant des parcours naturels constituent des apports précieux au Saskatchewan's Representative Areas Network (RAN).

En Saskatchewan, l'ARAP remplit aussi de nombreux objectifs du Prairie Conservation Action Plan (PCAP). Ce plan est l'expression d'une entente entre les représentants de 24 organismes gouvernementaux et organisations nationales et non gouvernementales concernant la conservation de la prairie naturelle.

Pour plus de renseignements sur les méthodes de gestion des pâturages, communiquez avec notre personnel des pâturages ou avec le bureau de l'ARAP de votre localité.