Pratiques bénéfiques pour améliorer la qualité des eaux agricoles

Le terme pratique de gestion bénéfique (ou exemplaire) (PGB) sert à décrire une pratique ou un ensemble de pratiques visant à minimiser l'incidence des activités agricoles sur les ressources naturelles tout en maintenant la viabilité économique du secteur agricole.

Afin d'assurer un approvisionnement en eau de bonne qualité pour des usages agricoles (besoins domestiques, abreuvement du bétail ou pulvérisation des cultures), il est nécessaire d'envisager des PGB à trois niveaux :

• aménagement du bassin hydrographique, pour protéger les sources d'eau superficielle et souterraine;
• gestion de la source d'eau (p. ex. mare-réservoir, rivière ou nappe d'eau souterraine);
• traitement adapté à une utilisation particulière.

Aménagement du bassin hydrographique

Dans les zones agricoles des Prairies, les techniques d'aménagement du bassin hydrographique représentent la première stratégie de traitement des eaux visant à assurer une eau de bonne qualité. L'aménagement du bassin hydrographique comprend des pratiques de gestion bénéfiques (PGB) qui protègent les approvisionnements en eau superficielle (mares-réservoirs, petits réservoirs, rivières ou lacs) et les nappes d'eau souterraine (nappes phréatiques profondes et peu profondes) en réduisant le potentiel de contamination de la source d'eau. Les substances qui peuvent contaminer une source d'eau comprennent, entre autres, les sédiments, les engrais, les pesticides, les déchets animaux, les produits pharmaceutiques vétérinaires, l'essence, l'huile et les produits dangereux utilisés en agriculture ou les sous-produits utilisés dans la transformation agricole.

Il existe trois grands types de pratiques bénéfiques qui contribuent à réduire les risques de détérioration de la qualité des eaux.

Gestion des intrants agricoles

La gestion des intrants joue un rôle important en matière de prévention de la pollution. La manipulation et l'utilisation appropriées des engrais, des fumiers et des pesticides préviendront ou limiteront les répercussions sur l'environnement.

La gestion des nutriments est la pratique qui consiste à n'épandre des engrais et des fumiers qu'en fonction des quantités qui peuvent être absorbées par la plante. Un épandage excessif augmente les risques de contamination des eaux superficielles et souterraines. Pour en savoir plus sur cette pratique, consultez La planification de la gestion des éléments nutritifs

La lutte intégrée contre les ravageurs permet de réduire l'utilisation des herbicides et des insecticides. Il s'agit d'une stratégie de gestion qui tient compte à la fois des insectes visés et de l'ensemble des procédés physiques, chimiques, biologiques et culturaux utilisés pour les maîtriser. Il est également essentiel d'entreposer, de mélanger et de manipuler ces produits de façon adéquate afin de réduire les risques environnementaux qui y sont liés. Pour en savoir plus, consultez Lutte aux ravageurs et qualité de l'eau

Il existe une autre pratique qui consiste à abreuver le bétail dans des sites situés loin des cours d'eau naturels (y compris les puits ou les aquifères vulnérables) afin d'empêcher le fumier d'entrer en contact avec l'eau et à construire des clôtures pour empêcher le bétail d'avoir accès aux cours d'eau. Pour en savoir plus, consultez Les solutions de rechange à l'abreuvement du bétail par accè direct

Le contrôle de l'érosion et du ruissellement

Le contrôle de l'érosion et du ruissellement constitue une importante stratégie bénéfique de gestion. Les eaux de ruissellement provenant des exploitations d'élevage et des champs sur lesquels des pesticides, des engrais et du fumier ont été épandus peuvent contaminer l'eau. La culture en bandes alternantes, ainsi que l'usage de brise-vent ou de cultures couvre-sol sont des pratiques qui peuvent prévenir l'érosion et réduire le mouvement des nutriments et des pesticides hors des terres agricoles.

La gestion des résidus au moyen de travaux de conservation du sol et de la méthode de la culture continue représente également une façon efficace de maîtriser l'érosion, mais requiert de plus grandes quantités d'engrais et d'herbicides. Pour en savoir plus, consultez les pages sur les practiques du sols qui influent sur la qualité de l'eau.

Barrières et bandes tampon

La plantation de barrières et de bandes tampon peut bloquer le mouvement des polluants potentiels provenant des terres agricoles. Dans la plupart des cas, ces clôtures forment des lisières de végétation qui ralentissent la vitesse de ruissellement des eaux et permettent aux sédiments de se former, à l'eau de s'infiltrer dans le sol et aux nutriments d'être absorbés par les plantes des écrans de végétation.

Les voies d'eau gazonnées, les lisières de végétation et les bordures de champs sont des types de bandes tampons qui peuvent être utilisées sur les terres cultivées annuellement.

On nomme généralement zones tampons riveraines, les zones tampons qui entourent un ruisseau ou un lac. Ces bandes absorbent les sédiments et les nutriments de l'eau qui coule vers un cours d'eau, en provenance des terres agricoles environnantes. La végétation a également pour effet de stabiliser l'action érosive du cours d'eau sur le rivage. Pour en savoir plus, consultez les pages sur les pratiques de gestion des zones riveraines.

La gestion des sources d'eau

La gestion des sources d'eau comprend des pratiques de gestion bénéfiques (PGB) visant à assurer l'eau de la meilleure qualité possible à la source (tableau 2).

Tableau 2 : Les pratiques de gestion bénéfiques pour protéger les sources d'eau

PGB pour les sources d'eau superficielle

• emplacement et conception adéquats des prises d'eau en rivière ou en mare-réservoir
• utilisation sélective et limitée des algicides dans les étangs fermiers
• contrôle de l'arrivée des eaux superficielles dans le réservoir ou la mare-réservoir
• utilisation de techniques biologiques, chimiques ou physiques, telles que l'aération, la coagulation ou le recouvrement du réservoir

PGB pour les sources d'eau souterraine

• détournement des eaux superficielles de ruissellement loin des fosses de visite de puits
• protection des aquifères vulnérables,
• entretien préventif, tels que la chloration concentrée des puits, au besoin.

Consultez notre page sur la qualité de l'eau pour obtenir des plus amples informations sur les pratiques de gestion des mares-réservoirs et la page du Projet de puits d'eaux durables (PPED) pour vous renseigner sur la chlorination concentrée.

Traitement

Dans les zones agricoles des Prairies, les techniques d'aménagement du bassin hydrographique représentent la première barrière pour assurer la qualité de l'eau. La gestion de la source d'eau est la deuxième barrière qui permet de maintenir et d'améliorer la qualité de l'eau. Même si ces deux stratégies vont améliorer la qualité de la source d'eau, elles ne peuvent améliorer radicalement la qualité de l'eau lorsqu'une eau pure est nécessaire, notamment pour les chaudières utilisées par le secteur agricole. Au chapitre de la santé des humains, les deux premières barrières ne permettent pas d'obtenir une eau sûre et d'apparence agréable pour répondre aux besoins domestiques. Les stratégies d'aménagement du bassin hydrographique et de protection de la source d'eau doivent être combinées à d'autres méthodes de traitement, tels que le traitement et la désinfection domestiques, pour veiller à ce que l'eau soit potable et d'apparence agréable pour l'utilisation domestique courante. Les méthodes de traitement domestique sont expliquées plus en détail dans la publication Évaluation des systèmes de traitement domestique de la série La qualité de l'eau, ça compte. Diverses méthodes de traitement peuvent également être utilisées pour d'autres usages agricoles.

Ces pratiques bénéfiques représentent la première étape vers la réduction de l'impact des activités agricoles sur la qualité de l'eau. Pour plus d'information sur les pratiques de gestion bénéfiques, consultez les publications suivantes :

Ces pratiques bénéfiques représentent la première étape vers la réduction de l'impact des pratiques agricoles sur la qualité de l'eau. Pour plus d'information sur les pratiques de gestion bénéfiques, consultez les publications suivantes :

Pour plus d'information, consultez notre section sur la qualité de l'eau ou contactez le personnel de l'unité de la qualité des eaux.