La planification environnementale à la ferme : la voie vers la prospérité

Lorsque Paul Henderson a décidé de participer à un programme de planification environnementale à la ferme (PEF), il n'a pas seulement contribué à la protection de l'environnement; il a également pu accroître la rentabilité de son exploitation grâce aux connaissances et à l'aide financière dont il a bénéficié. En mettant en pratique les connaissances acquises dans le cadre du programme de PEF, M. Henderson, son fils et son frère ont pu cerner plusieurs risques pour l'environnement et apporter les correctifs nécessaires à leur entreprise, une exploitation agricole axée sur la production laitière et la culture commerciale dans l'Est de l'Ontario.

Grâce au programme, les Henderson ont pu installer un dispositif d'étanchéité plus efficace au puits servant à l'abreuvement des bovins laitiers afin d'empêcher la contamination de l'eau par le ruissellement en surface. Ils ont aussi amélioré le système d'évacuation des eaux usées de leurs opérations de traite et ont pris des mesures afin d'enrayer les écoulements dans les enclos en érigeant un réservoir étanche pour le stockage de fumier.

Ces mesures ont permis non seulement d'améliorer la salubrité de l'eau d'abreuvement des animaux, mais aussi de réduire les coûts d'exploitation de la ferme et d'en accroître la rentabilité globale. Par exemple, en améliorant les installations de stockage du fumier et les méthodes d'épandage, « nous avons pu réduire considérablement l'utilisation d'engrais, souligne M. Henderson. Nous n'avons pas eu besoin d'utiliser d'engrais sur un champ de 100 acres de maïs, car l'épandage de fumier a suffi. »

Ce n'est pas tout : en adhérant au programme de PEF de l'Ontario pour cerner les problèmes et mettre en œuvre les améliorations environnementales, les Henderson ont aussi reçu une aide financière. « C'était avantageux pour nous, mais aussi pour l'environnement », souligne le très débrouillard M. Henderson.

Jusqu'à maintenant, seules certaines provinces pouvaient bénéficier des programmes de planification environ-nementale à la ferme. Au titre du volet Environnement du Cadre stratégique pour l'agriculture, les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux s'engagent à fournir aux agriculteurs une aide financière et technique au cours des quatre prochaines années afin de faciliter la mise en œuvre de programmes de PEF à l'échelle du pays.

Cette initiative nationale de PEF offrira d'importants avantages dans plusieurs domaines en mettant l'accent sur les objectifs suivants :

• aider le secteur à répondre à la demande des consommateurs, qui tiennent à ce que les aliments soient salubres, de haute qualité et produits d'une façon respectueuse de l'environnement;
• aider le Canada à devenir un chef de file mondial en matière de production respectueuse de l'environnement;
• améliorer la qualité de l'air, de l'eau et du sol et préserver la biodiversité.

Par ailleurs, le programme de PEF, à caractère confidentiel, permettra aux producteurs de déterminer et d'évaluer les risques et les avantages que comportent leurs terres agricoles en matière d'environnement et d'élaborer un plan pour atténuer les risques. Mis en application sur une base volontaire, le programme fournit aux producteurs agricoles de l'information servant à soutenir la gérance de l'environnement à la ferme et leur procure un outil qui les aidera à effectuer une évaluation continue de leur rendement environnemental.

Le processus de PEF varie d'une province à l'autre. Dans certaines provinces, le processus commence par un examen sur place des pratiques de gestion. Dans d'autres, on tient d'abord une série d'ateliers. Parmi la vaste gamme de questions environnementales visées par les plans environnementaux à la ferme, mentionnons l'utilisation et la gestion de l'eau, la gestion des éléments nutritifs, le stockage et la manipulation du fumier, l'entreposage et la gestion des pesticides, ainsi que l'élevage du bétail.

Les producteurs qui ont mené à terme le processus peuvent avoir accès à l'aide financière versée au titre des programmes fédéraux, provinciaux et territoriaux en vue d'améliorer leurs exploitations au chapitre de l'environnement. Les producteurs dont le plan environnemental à la ferme a été examiné seront admissibles à des mesures incitatives à frais partagés par le truchement du Programme national de gérance agroenvironnementale.

Pour de plus amples renseignements sur les plans environnementaux à la ferme, veuillez communiquer avec Jim Tokarchuk, gestionnaire national de programme, au (204) 984-3695.