Les agriculteurs passent à l'action pour l'environnement

Les fermiers de la Saskatchewan planifient en fonction de l'environnement

Au cours de la dernière année, plus de 5 000 fermiers de la Saskatchewan ont pris le temps de préparer des plans pour s'attaquer aux problèmes réels et potentiels d'environnement sur leurs fermes. Des centaines d'autres se préparent à en faire autant.

Ce genre d'intérêt envers l'environnement est une bonne nouvelle pour Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC). Le programme de planification environnementale de la ferme d'AAC est une initiative nationale relevant du chapitre Environnement du Cadre stratégique pour l'agriculture fédéral-provincial-territorial conçu dans le but d'aider les producteurs canadiens à élaborer une approche proactive à la production agricole durable.

« Le Programme PEF aide le Canada à se positionner comme chef de file mondial en production agricole responsable face à l'environnement, explique Jason Fradette d'AAC à Saskatoon. Les plans environnementaux de la ferme assurent la production d'aliments sûrs et de haute qualité tout en contribuant à rehausser et à protéger la qualité des sols, de l'eau, de l'air et de la biodiversité de la province. »

En Saskatchewan, le programme est offert par les Provincial Council of Agriculture Development and Diversification Boards of Saskatchewan (PCAB) avec l'appui en nature de Saskatchewan Agriculture and Food. Le processus de préparation d'un PEF commence par un atelier d'introduction au cours duquel les participants utilisent un cahier de travail pour procéder à une évaluation environnementale des risques de leurs fermes. Lors d'un deuxième atelier, les producteurs sont guidés dans la préparation d'un plan d'action visant à résoudre les questions environnementales qui pourraient avoir été identifiées lors de l'analyse préliminaire. Une fois complété, le plan d'action est étudié et approuvé par un comité local d'examen par les pairs.

« Les fermiers de la Saskatchewan ont très bien répondu, de l'avis de Shelanne Wiles Longley, coordonnatrice du programme PEF des PCAB. Depuis que nous avons commencé, nous avons tenu plus de 330 ateliers en présence de plus de 5000 producteurs. De ce nombre, environ 2750 ont maintenant des plans approuvés et ont présenté une demande d'aide financière en vue de l'application de pratiques agricoles favorables visant à résoudre les problèmes environnementaux sur leurs fermes.

« Le processus est entièrement volontaire et strictement confidentiel, dit Mme Wiles Longley. Personne ne sait à qui appartient le plan, sauf l'animateur qui aide le producteur. La confidentialité est un aspect extrêmement important pour les producteurs. »

Outre les activités des PCAB, un programme PEF complémentaire a été élaboré pour les producteurs agricoles des Premières nations. Ce programme est offert par le First Nations Agricultural Council of Saskatchewan (FNACS).

« Il est très important pour tout le monde que les fermiers des Premières nations puissent participer au processus PEF, dit Keith LePoudre, directeur général du FNACS. Il y a 75 collectivités des Premières nations en Saskatchewan et environ 1,6 million d'acres de terres agricoles administrées par les Premières nations. Cette superficie pourrait doubler dépendamment des droits fonciers reconnus par traité. »

« En effet, les terres des Premières nations sont détenues en fiducie par le gouvernement fédéral de sorte que tout ce que nous faisons est assujetti à la Loi sur les Indiens, dit M. LePoudre. En élaborant des plans environnementaux de la ferme, nous travaillons avec le Chef et le Conseil dans chaque collectivité à incorporer leurs suggestions tout en veillant à ce que soient respectées les exigences spéciales concernant les terres des Premières nations. »

« Jusqu'à maintenant, la réponse a été très positive, dit Usne Butt, gestionnaire de l'agriculture et de l'environnement pour le FNACS. La planification environnementale fournit une occasion réelle d'avoir un impact positif sur les terres des Premières nations et nous sommes en mesure de promouvoir des attitudes envers l'agriculture et les terres qui correspondent aux valeurs enseignées par nos anciens. »

Keith LePoudre affirme que le crédit d'avoir élaboré le programme revient au groupe de travail sur l'agriculture sous la direction de Guy Lonechild, vice-chef de la Federation of Saskatchewan Indian Nations (FSIN) et de Lester LaFond, président du FNAC. Sans leur vision et leurs efforts, dit-il, le programme n'existerait probablement pas.

« Les fermiers sont très conscients des questions environnementales et sont très intéressés à jouer un rôle actif dans l'application de solutions, dit Mme Wiles Longley. Jusqu'à maintenant, les principales préoccupations des fermiers sont la qualité de l'eau, les producteurs cherchant à améliorer les zones riveraines et les sites d'hiver des animaux. L'amélioration des systèmes de culture est aussi un aspect important pour les fermiers. »

Pour de plus amples renseignements au sujet du Programme de planification environnementale de la ferme en Saskatchewan, communiquez avec Shelanne Wiles Longley, coordonnatrice PEF du PCAB au (306) 955-5477 ou Usne Butt, gestionnaire de l'agriculture et de l'environnement du FNACS ou encore Dennis LaPlante, coordonnateur PEF du FNACS au (306) 978-8872.