Résumé

Les eaux souterraines sont des eaux qu'on trouve sous la surface du sol et, plus bas, dans la nappe phréatique. Au Canada, il y a plus d'eau sous terre qu'en surface. L'eau souterraine est présente dans les minuscules espaces au sein des matériaux meubles situés au-dessus du substratum rocheux et dans les fentes du substratum. Les plus importantes concentrations d'eau se trouvent dans les couches aquifères, près du sommet de la nappe phréatique. Environ huit millions de personnes, soit 26 % de la population, sont dépendantes des eaux souterraines. Cinq millions de personnes, soit environ les deux tiers de ces utilisateurs, vivent en zone rurale. L'eau souterraine est également utilisée pour l'abreuvement du bétail, l'irrigation, l'aquaculture (pisciculture) et l'extraction des minéraux et des hydrocarbures. L'eau souterraine peut même servir de source d'énergie.