Témoins
Que contient un témoin?
Un témoin est un fichier texte informatique transmis au navigateur Web (logiciel
d'accès à Internet, tel Internet Explorer et Netscape) d'un visiteur par un serveur
Web (ordinateur hôte du site Web) pour mémoriser certains éléments d'information.
Les témoins peuvent être utiles tant pour les visiteurs que pour les opérateurs du
site puisqu'ils permettent de réduire le temps de saisie et de traitement de
renseignements similaires à chaque visite.
L'information contenue dans un témoin ne peut être lue que par le serveur Web
qui l'a initialement transmis, et non par les autres serveurs Web.
En général, un témoin inclut les éléments d'information suivants :
- Nom du témoin (choisi par le site Web visité);
- Valeur (numéro unique du témoin) (déterminée et stockée par le site Web
aux fins d'identification et d'interventions futures)
- Date d'expiration
- Chemin d'accès valable (détails sur la ou les pages Web visitées lors de
la transmission du témoin);
- Domaine valable (nom du site Web qui a créé et peut extraire le témoin);
- Règle de connexion sécurisée (si le témoin est étiqueté « sécurisé », il ne
sera transmis que si l'utilisateur est branché à un site Web sécurisé).
Existe-t-il différents types de témoins?
Il y a deux types de témoins.
Témoins volatils : Ces témoins résident dans le navigateur Web du visiteur et
ne contiennent aucune date d'expiration. Ils expirent aussitôt que le visiteur
ferme son navigateur Web. Ils conservent l'information uniquement durant la
« session » (ou « séance ») au cours de laquelle le visiteur utilise son navigateur.
Les opérateurs de site Web peuvent utiliser ces témoins pour déterminer
l'information telle la popularité de certaines parties d'un site, la durée de
visite de certaines sections du site, ainsi que le nom du navigateur des visiteurs.
Témoins persistants : Ces témoins possèdent une date d'expiration et résident
dans le disque dur du visiteur; le navigateur du visiteur les lit à chaque visite
du site Web qui les a transmis. Le site Web qui a créé le témoin est en mesure de
prolonger la date d'expiration initiale à l'insu du visiteur. Ils demeurent en
place jusqu'à l'atteinte de la date d'expiration ou jusqu'à ce que le visiteur en
supprime le fichier. Toutefois, la plupart des gens ignorent la façon de supprimer les témoins.
De plus, la présence prolongée de témoins persistants permet de les utiliser pour
pister les habitudes de navigation du visiteur ainsi que ses habitudes d'achat.
Dans certains cas, on peut également les utiliser pour identifier un visiteur en
associant les données contenues dans le témoin à des renseignements provenant
d'autres sources telles des bases de données (par exemple, l'association de
l'adresse IP d'une personne à son nom).
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