Se garantir de l'eau pour le bétail durant des périodes de sécheresse

Si des conditions de sécheresse perdurent tout au long du printemps 2002, ce sera la troisième année consécutive où le ruissellement printanier aura été nul ou à peu près nul sur de vastes régions des Prairies canadiennes. Ceci exercera une forte pression sur les ressources en eau disponibles aux producteurs et pourrait faire en sorte que le bétail n'ait accès qu'à une eau de mauvaise qualité, réduisant ainsi son engraissement, provoquant des maladies et entraînant éventuellement la réduction de la taille du troupeau ou le déplacement des animaux.

Une source d'eau sûre et de bonne qualité se révélera un atout précieux pour traverser un cycle de sécheresse, en assurant vos besoins personnels en eau et ceux de votre troupeau. Une des meilleures options est l'accès à une nappe d'eau profonde. En général, une nappe profonde est plus stable et moins sensible à des conditions de sécheresse qu'une nappe peu profonde. Consultez un professionnel pour déterminer la faisabilité de construire un puits dans une nappe durable de votre région.

Pour construire le meilleur puits possible dans votre nappe :

• utilisez un tubage en PVC ou en fibre de verre; qui ne rouille pas;
• assurez-vous que le tubage est suffisamment profond pour protéger la pompe;
• construisez le puits en fonction de la nappe; s'agit-il d'un aquifère dans une pierre dure, dans des grès plus malléables ou dans du sable et du gravier - chacun est différent. Consultez un puisatier professionnel;
• ne surexploitez pas votre puits, vous pourriez endommager la nappe.

Si votre puits se situe dans une nappe peu profonde, limitée en étendue et en capacité, vous pouvez prendre certaines mesures pour conserver et améliorer votre source d'eau. Pour augmenter l'alimentation d'un puits :

• évitez de drainer tous les marécages et les terres humides situés au?dessus de la nappe, car ceux-ci peuvent agir comme source d'alimentation des nappes peu profondes;
• améliorez le piégeage de la neige en utilisant des clôtures à neige et des brise-vent dans vos champs;
• au-dessus de la nappe, ayez recours à des pratiques agronomiques qui améliorent l'approvisionnement en eau, par exemple, laissez le chaume debout, à l'automne, pour piéger la neige et ne labourez pas la terre pour aider de sol à absorber l'humidité et à l'acheminer vers le fond par les canaux formés autour des vieilles racines.

L'alimentation des fosses-réservoirs dépend presque entièrement de la fonte des neiges. Si vous avez 30 acres de chaume vertical de 200 mm (8 pouces) de haut et que ces champs sont remplis de neige, l'eau de la fonte pourrait remplir une fosse de 50 mètres sur 20 mètres et de 4 mètres de profondeur. Ceci suppose que 25 p. 100 de la neige sera absorbée dans la terre ou s'évaporera avant d'atteindre la fosse.

L'évaporation a un impact majeur sur la quantité d'eau. Dans le Sud-Ouest de la Saskatchewan, une fosse normale de 50 mètres de longueur sur 20 mètres de largeur et d'une profondeur de 4 mètres perdra plus de 0,6 mètre d'eau par l'évaporation au cours de l'été. L'eau ainsi perdue serait suffisante pour abreuver 72 bouvillons d'engraissement pendant 120 jours. Pour réduire le taux d'évaporation, construisez un brise?vent sur l'amas de déblais et plantez-y une bande boisée (les feuillus doivent être au moins à 30 mètres de la fosse pour minimiser la charge de nutriments à la chute des feuilles, à l'automne) ou installez-y une toile. La plantation d'un brise?vent sur l'amas de déblais peut aussi être conçue pour augmenter le piégeage de la neige dans la fosse en hiver, améliorant ainsi d'une manière efficace le ruissellement printanier.

Si vous avez une source sûre d'eau et que vous pouvez utiliser un pipeline de surface ou enfoui à faible profondeur pour alimenter divers pâturages, vous éliminerez l'évaporation et fournirez un apport d'eau sûr et de bonne qualité à votre bétail. Des pipelines de surface sont utilisés depuis plus de 20 ans dans divers pâturages communautaires de l'ARAP. Certains couvrent une distance de 8 km (5 mi) et approvisionnent des troupeaux de plus de 600 paires de vaches/veaux.

Le meilleur moyen de réduire l'impact du bétail sur les sources de surface consiste à clôturer ces dernières et à pomper votre eau. Plusieurs études effectuées au cours des dix dernières années démontrent qu'au sevrage, les veaux ont un poids supérieur lorsque vous pompez l'eau fraîche vers le bétail plutôt que de donner aux animaux un accès direct à la fosse-réservoir. Il ne faut qu'à peine six mois, dans certains cas, pour récupérer le coût du système de pompage.

Plusieurs systèmes de pompage alimentés à distance ont fait leurs preuves au cours des années, y compris les pompes solaires, les pompes éoliennes, les pompes à museau, et les pompes à essence, les pompes électriques de 110/220 V avec génératrice à essence ou les pompes électriques de 12/24 V CC ou de 660 V CA. alimentées par une éolienne. Communiquez avec votre fournisseur ou votre bureau local de l'ARAP pour obtenir des exemples de conception ou des prévisions de coûts.

Résumé

Durant le cycle actuel de sécheresse, vous pouvez :

• aménager une source d'eau sûre et pomper l'eau au bétail au moyen d'un pipeline;
• améliorer votre source de surface ou souterraine en piégeant la neige grâce à des brise?vent, des clôtures à neige, la plantation d'arbres, au chaume vertical et à d'autres résidus de culture, etc.;
• pomper l'eau de sources temporaires ou fusionner les fosses pour créer un seul gros réservoir;
• réduire les pertes dues à l'évaporation à l'aide de brise?vent ou en couvrant les fosses;
• transporter l'eau, bien que vous devrez tenir compte des inconvénients et des coûts.