Périodes et phases d'une pandémie

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Une pandémie d'influenza (grippe) peut survenir lorsqu'un changement radical se produit dans une souche du virus grippal A, ce qui entraîne l'apparition d'une nouvelle souche contre laquelle les gens ont une immunité faible ou nulle. Si ce nouveau sous-type, ou souche, possède la capacité de se transmettre facilement entre humains, de nombreuses personnes partout au monde peuvent en tomber malades et même mourir. Cette situation constituerait une pandémie d'influenza.

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a défini trois périodes distinctes aux fins de la préparation à une pandémie :

1. la période interpandémique, où il y a des éclosions d'influenza chez les animaux ou les oiseaux, mais pendant laquelle aucune nouvelle souche de virus grippal n'est détectée chez les humains;
2. la période d'alerte à la pandémie, caractérisée par des éclosions chez les humains causées par une nouvelle souche de virus grippal;
3. la période de pandémie, pendant laquelle il y a transmission soutenue du virus entre humains dans la population générale.

Chaque période est subdivisée en phases précises, en fonction d'une évaluation du risque de pandémie. Le passage d'une phase à une autre est déclenché par divers facteurs, dont la propagation de la maladie chez les humains et les caractéristiques des souches de virus grippal en circulation. Chaque phase correspond à une série d'activités recommandées pour l'OMS, la communauté inter- nationale, les gouvernements et l'industrie.

Période interpandémique

Phase 1 : Aucun nouveau sous-type de virus grippal n'a été dépisté chez les humains. Un sous-type de virus grippal ayant causé une infection chez les humains peut être présent chez les animaux. Si c'est le cas, on considère que le risque d'infection ou de maladie chez les humains est faible.

Phase 2 : Aucun nouveau sous-type de virus grippal n'a été dépisté chez les humains. Toutefois, un sous-type de virus grippal circulant chez les animaux présente un risque important de maladie chez les humains.

Période d'alerte à la pandémie

Phase 3 : Il y a un ou des cas d'infection humaine causée par un nouveau sous-type de virus grippal, mais sans transmission de personne à personne, ou tout au plus quelques rares cas de transmission à une autre personne par suite d'un contact proche.

Phase 4 : Il y a un ou des petits groupes de cas dans lesquels il y a une transmission limitée de personne à personne, mais la propagation est très localisée, donnant à penser que le virus n'est pas bien adapté aux humains.

Phase 5 : Il y a un ou des groupes de cas plus importants, mais la transmission de personne à personne est toujours localisée, donnant à penser que le virus s'adapte de plus en plus aux humains, mais n'est peut-être pas encore pleinement transmissible (risque important de pandémie).

Période de pandémie

Phase 6 : Il y a une transmission accrue et soutenue dans la population générale.