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| La varicelle est une maladie infantile très
commune propagée très facilement que l'on trouve dans le monde
entier. Les symptômes apparaissent deux à trois semaines après
l'infection et durent environ deux semaines. Le symptôme définisseur
est une éruption de cloques qui peut causer une irritation sévère.
La plupart des enfants ont une maladie peu grave mais une forme grave de
la maladie peut se déclarer chez les adultes et les personnes ayant
une immunité amoindrie par une maladie pré-existante comme
le SIDA ou à cause d'un traitement qu'elles subissent comme la chimiothérapie.
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VARICELLE
AGENT DE LA MALADIE
La varicelle est une maladie virale généralisée
causée par le virus 3 de l'Herpès quelques fois appelé
Varicella-Zoster ou simplement Zoster.
RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE DANS LE MONDE
La varicelle est très commune dans le monde entier et dans les communautés
métropolitaines à population dense. Quatre-vingt-dix pour cent
de la population aura eu la varicelle avant l'âge de 15 ans. Pour les
jeunes adultes, le taux d'incidence peut s'élever à 95 % dans
une population. Par conséquent, les chances qu'une personne ait eu
la maladie avant d'atteindre l'âge adulte sont très élevées.
SYMPTÔMES
Cela peut prendre jusqu'à trois semaines après l'infection
pour que les symptômes apparaissent. Le premier symptôme perceptible
est le début d'une faible fièvre qui est généralement
suivie de symptômes constitutionnels comme des maux de tête, un
écoulement nasal et une impression générale de malaise.
Le symptôme définisseur de la varicelle est l'éruption
de lésions cutanées sur l'ensemble du corps y compris le cuir
chevelu et les muqueuses de la bouche et de la partie supérieure des
voies respiratoires. Ces lésions remplies de fluide ou vésicules
apparaissent en «vagues»; plusieurs étapes de lésions
anciennes et nouvelles sont présentes en même temps. Les vésicules
sont généralement entourées d'un cercle rouge; elles
finissent par s'ouvrir et une croûte se forme dessus. Les vésicules
peuvent quelques fois s'infecter et se remplir de pus. Si cela arrive, un
médecin doit être consulté. Le plus grand nombre de lésions
apparaît sur les régions couvertes ou irritées de la peau
telles qu'un coup de soleil ou un érythème fessier du nourrisson.
La varicelle a des degrés de gravité allant de peu grave avec
juste quelques lésions, à grave avec de la fièvre et
une éruption généralisée. La forme la plus sévère
se rencontre le plus souvent chez les adultes.
Normalement, il n'existe aucun effet secondaire à long terme de la
varicelle. Cependant, chez les adultes, il est possible qu'une infection plus
sévère se développe avec un taux de mortalité
de 30 pour 100 000. La cause de décès la plus commune chez
les adultes est la pneumonie virale. Chez les personnes ayant une immunité
faible causée par des maladies telles que le SIDA, la leucémie
ou des traitements qu'elles subissent, une forme grave de la maladie comportant
une éruption hémorragique peut se développer et être
fatale.
PÉRIODE DE CONTAGION
Les lésions continuent à apparaître pendant sept jours
après le début de l'éruption. Après cette période
initiale, les lésions commencent à sécher et à
former des croûtes et l'état contagieux du patient diminue rapidement.
En général, la maladie ne dure pas plus de deux semaines.
TRANSMISSION
La varicelle est une maladie limitée à l'homme et l'une des
plus faciles à transmettre. Le virus est transmis par l'intermédiaire
du fluide contenu dans les lésions. Le virus se propage par contact
direct avec la peau infectée ou des choses contaminées par le
fluide ainsi que par l'air respiré passant sur les lésions.
Par précaution, les vêtements et la literie devraient être
changés et lavés fréquemment jusqu'à ce que les
lésions se recouvrent de croûtes.
PRÉVENTION ET CONTRÔLE
Il n'existe aucun moyen de prévenir la propagation de la varicelle
d'une personne à l'autre sauf par le biais de l'isolement :
- Les personnes qui ont ou qui pensent avoir la maladie devraient éviter
les lieux publics pendant au moins cinq jours après l'apparition de
la première vague de lésions. S'il est nécessaire de
consulter un médecin, appeler avant. Nombreuses sont les personnes
pour lesquelles la varicelle peut être extrêmement sévère
y compris les nouveau-nés, les personnes ayant une immunité
faible et les personnes affectées de maladies graves comme le cancer
qui pourraient se trouver dans la salle d'attente du médecin.
- Ne pas envoyer les enfants infectés à l'école ou
dans des lieux publics jusqu'à ce que les dernières lésions
soient recouvertes d'une croûte. Laver et désinfecter les choses
qui peuvent avoir été en contact avec le fluide des vésicules
ou avec toute sécrétion nasale ou de la gorge.
- Des vaccins sont disponibles pour limiter la possible gravité de
la maladie et ils peuvent être donnés aux patients à
risque de complications graves.
- Pour ce qui est du confort, on recommande les vêtements larges;
ils risquent moins d'irriter les régions de la peau affectées.
Les vésicules peuvent être irritantes, une lotion hydratante
peut diminuer l'envie de gratter. Résister à l'envie de gratter
peut éviter les cicatrices permanentes.
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