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| La syphilis est une maladie transmise sexuellement
causée par Treponema pallidum. On distingue différent
stades qui reflètent le degré d'infectivité et la progression
de la maladie : primaire, secondaire, latente précoce, latente tardive
et tertiaire. L'ulcération génitale syphilitique augmente
le risque de contracter l'infection à VIH. Chez environ le tiers
des patients, la syphilis non traitée évoluera vers le stade
tertiaire, où la bactérie envahit le cerveau, les nerfs, les
yeux, le coeur, les vaisseaux sanguins, le foie, les os ou les articulations.
Chez le foetus, l'infection syphilitique peut entraîner un avortement
spontané, une mortinaissance ou une prématurité. Il
arrive qu'un nourrisson atteint de syphilis congénitale ne présente
aucun symptôme à la naissance, mais des symptômes apparaîtront
pendant les premières semaines de vie s'il n'est pas traité
immédiatement. Les manifestations tardives, après l'âge
de 2 ans, peuvent toucher le cerveau (entraînant une perte d'audition,
une déficience intellectuelle ou des convulsions), les yeux, les
os, les articulations, les dents et la peau. Il est possible de traiter
efficacement l'infection au moyen d'un antibiotique approprié. |
SYPHILIS
AGENT DE LA MALADIE
La syphilis est causée par le spirochète Treponema pallidum.
RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE DANS LE MONDE
L'infection est répandue dans le monde entier. On estime qu'il y
a eu 12 millions de cas en 1995; c'est l'Asie qui a été la plus
touchée, suivie par l'Afrique subsaharienne.
SYMPTÔMES
On distingue différent stades qui reflètent le degré
d'infectiosité et la progression de la syphilis : primaire, secondaire,
latente précoce, latente tardive et tertiaire.
Le premier stade, la syphilis primaire, est caractérisé
par l'apparition d'une ulcération indolore, appelée chancre,
environ 3 semaines (intervalle : entre 10 et 90 jours) après le contact
sexuel avec une personne infectée. L'ulcération génitale
syphilitique augmente le risque de contracter l'infection à VIH. Le
chancre disparaît graduellement, et environ le tiers des cas de syphilis
primaire non traitée évoluent vers le stade secondaire.
La syphilis secondaire apparaît entre 4 et 6 semaines
après la syphilis primaire et est caractérisée par une
éruption sur les paumes et la plante des pieds, accompagnée
par de la fièvre, un mal de gorge, une chute de cheveux et un gonflement
des ganglions lymphatiques. Environ le tiers des cas de syphilis secondaire
non traitée évoluent vers une infection latente.
La syphilis est dite latente (cachée) lorsque
la bactérie demeure présente dans l'organisme même si
le patient ne présente aucun symptôme. On distingue alors la
syphilis latente précoce et la syphilis latente tardive. Les sujets
qui ont la syphilis depuis moins d'un an et sont asymptomatiques sont considérés
comme étant atteints de syphilis latente précoce; ils peuvent
présenter des lésions récurrentes de la peau et des muqueuses
et sont potentiellement contagieux pour les sujets qui entrent en contact
avec eux.
Environ le tiers des cas de syphilis non traitée évolueront
vers une syphilis tertiaire, stade où la bactérie
envahit le cerveau, les nerfs, les yeux, le coeur, les vaisseaux sanguins,
le foie, les os ou les articulations.
Chez le foetus, l'infection syphilitique peut entraîner un avortement
spontané, une mortinaissance ou une prématurité. Il arrive
qu'un nourrisson atteint de syphilis congénitale ne
présente aucun symptôme à la naissance, mais des symptômes
apparaîtront pendant les premières semaines de vie s'il n'est
pas traité immédiatement. Parmi les manifestations précoces
peuvent figurer une hypertrophie du foie, une hypertrophie de la rate, un
gonflement des ganglions lymphatiques, des lésions de la peau et de
la bouche, une inflammation des os et une anémie. Les manifestations
tardives, après l'âge de 2 ans, peuvent toucher le cerveau (entraînant
une perte d'audition, une déficience intellectuelle ou des convulsions),
les yeux, les os, les articulations, les dents et la peau.
À des fins de surveillance, on utilise la classification suivante
: syphilis symptomatique précoce (syphilis primaire et secondaire),
syphilis latente précoce, syphilis autre (latente tardive et tertiaire)
et syphilis congénitale.
PÉRIODE DE CONTAGION
Un sujet infecté peut transmettre l'infection à son ou sa
partenaire sexuel(le), généralement au cours des stades primaire,
secondaire et latent précoce de la maladie. Les sujets peuvent être
considérés comme non infectieux après la disparition
des lésions ouvertes à la suite d'un traitement antibiotique
approprié. Les nouveau-nés atteints de syphilis congénitale
ne sont plus infectieux lorsqu'ils ont reçu le traitement antibiotique
voulu pendant au moins 24 heures.
TRANSMISSION
La syphilis est transmise par contact sexuel direct avec un sujet infecté
dont la maladie est au stade primaire, secondaire ou latent précoce.
Les femmes enceintes peuvent transmettre la maladie à l'enfant qu'elles
portent. La transmission peut également être due à la
transfusion de sang non testé ou à une inoculation directe.
PRÉVENTION/LUTTE
- Dépistage prénatal systématique de la syphilis
et prise en charge adéquate de cette infection chez les femmes
enceintes
- Diagnostic et traitement précoces
- Notification aux partenaires
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