Le botulisme infantile
Enjeu
Le botulisme infantile est une maladie rare qui se manifeste chez des enfants bien portants de moins
d'un an. Le miel est le seul aliment lié au botulisme infantile au Canada, c'est pourquoi Santé Canada
recommande aux parents et gardiens de ne pas leur donner de miel au nourrisson.
Contexte
La cause du botulisme infantile
Le botulisme infantile est causé par la bactérie Clostridium botulinum. Quand le bébé ingère des
spores de cette bactérie, elles se développent et produisent un poison dans l'intestin de l'enfant.
Il est facile pour les bébés d'entrer en contact avec cette bactérie parce qu'elle est très répandue
dans le sol et dans la poussière. On a aussi trouvé des spores dans des échantillons de miel, le
seul aliment qu'on ait relié à des cas de botulisme infantile.
Le botulisme infantile est rare au Canada où on relève seulement 7 cas depuis 1979. Dans trois de
ces cas, l'enfant avait mangé du miel. Aux États-Unis, on relève de 70 à 90 cas de botulisme infantile
chaque année. Il est possible que d'autres cas passent inaperçus dans les deux pays à la suite d'une
erreur de diagnostic.
Symptômes du botulisme infantile
La constipation est le symptôme le plus courant du botulisme infantile et le premier à se manifester.
Faiblesse générale, pleurnichements, réflexe de succion déficient, irritabilité, absence d'expression
faciale et dodelinement de la tête sont autant de symptômes de la maladie. Dans certains cas, la
paralysie du diaphragme peut entraîner de la difficulté à respirer.
Traitement
La plupart des nourrissons souffrant de botulisme infantile doivent séjourner à l'hôpital pendant
quelques jours ou quelques semaines. Pendant le traitement, les médecins doivent veiller aux besoins
nutritionnels du bébé et s'assurer qu'il respire correctement. En général, le bébé n'a pas besoin
ni d'antibiotiques ni d'antitoxines. La plupart des enfants guérissent complètement.
Le miel et le botulisme infantile
La plupart du miel produit au Canada est exempt de la bactérie responsable du botulisme infantile.
Des échantillons pris au hasard révèlent que moins de 5 % du miel produit ici contient des spores
de la bactérie. Lorsqu'on découvre des spores dans le miel, leur nombre est généralement modeste.
Mais, il ne faut pas beaucoup de spores pour causer le botulisme infantile chez un bébé âgé de moins
d'un an.
Nul ne peut dire au juste comment se produit la contamination du miel. Une hypothèse veut que les
abeilles ramènent à la ruche les spores présentes dans la poussière ou dans l'environnement.
Prévention du botulisme infantile
Gouvernement, parents, gardiens, ont tous un rôle à jouer dans la prévention du botulisme infantile.
Rôle de Santé Canada
Le Service de référence pour le botulisme au Canada, qui fait partie du Programme des aliments de
Santé Canada, participe aux enquêtes sur les éclosions suspectes de botulisme au Canada. Il garde
des réserves d'antitoxine, analyse les spores et les toxines présents dans des échantillons cliniques
et des échantillons d'aliments provenant des quatre coins du pays. Santé Canada mène des recherches
pour découvrir comment le miel se contamine et effectue des enquêtes nationales pour déterminer le
pourcentage de miel contaminé.
Votre rôle comme parent ou gardien
Ne donnez pas de miel à votre bébé s'il a moins d'un an. Même si la plupart du miel produit au Canada
est exempt de la bactérie responsable du botulisme infantile, il est préférable de ne prendre aucun
risque.
N'ajoutez jamais de miel aux aliments du bébé et n'en mettez pas sur sa suce. Demandez à votre médecin
de vous proposer d'autres façons de calmer un bébé capricieux ou qui a des coliques.
Communiquez avec votre médecin si votre bébé présente l'un des symptômes suivants :
- trop faible ou pleurer ou téter comme d'habitude ;
- pas de selles, faiblesse musculaire ;
- les muscles du cou sont trop faibles pour soutenir la tête ;
- bras et jambes faibles ;
- n'arrive pas à avaler.
Au Canada, le botulisme infantile est une maladie rare. Nous pouvons tous aider à le prévenir.
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