Description
L'herbe à la puce ( Rhus radicans L.) est une plante
grimpante de la famille des sumacs qui est répandue dans toutes les
provinces canadiennes, sauf Terre-Neuve. Elle croît sur les berges
sableuses, pierreuses ou rocailleuses et pousse en touffes à la lisière
des bois et dans les clairières. Cette plante vivace au feuillage
lustré se multiplie au moyen de graines et de rameaux aériens émis
par un important réseau de tiges souterraines (rhizomes).
La sève contient une oléorésine qui cause une douloureuse
irritation de la peau chez la plupart des gens. Les symptômes se développent
habituellement de 24 à 48 heures après un contact avec la sève.
Toutes les parties de la plante, y compris les racines, contiennent cette résine
toxique. L'importance de la réaction dépend du degré de
sensibilité au poison de chaque personne et de la quantité de
sève qui est entrée en contact avec la peau.
Les feuilles de l'herbe à la puce sont composées et comprennent
trois petites feuilles ovales; la feuille centrale possède un pétiolule
(partie de la plante unissant la feuille à la tige) beaucoup plus long
que ceux des deux feuilles latérales. Les bords des feuilles peuvent être
lisses ou dentelés, mais rarement lobés. Les feuilles varient
considérablement de taille, soit de 8 à 55 mm de longueur. Elles
sont rougeâtres lorsqu'elles font leur apparition au printemps, deviennent
graduellement vertes en été et prennent diverses teintes de jaune,
d'orange ou de rouge à l'automne.
L'herbe à la puce a des tiges ligneuses et se présente sous
deux formes. La forme rampante est la plus fréquente; les tiges dressées
et feuillues peuvent atteindre entre 10 et 80 cm de hauteur. La forme grimpante,
que l'on retrouve sur les arbres, les poteaux ou les surfaces rugueuses, peut
atteindre des hauteurs de 6 à 10 m.
L'herbe à la puce produit des bouquets de fleurs discrètes
de couleur allant de crème à jaune-vert durant les mois de juin
et de juillet. Les fruits, globuleux et cireux, d'une couleur qui s'étend
du vert au jaune, se présentent en grappes en septembre; ils ont de
3 à 7 mm de diamètre. Ils demeurent souvent tout l'hiver sur
les rameaux bas et défeuillés.
Symptômes causés par l'herbe à la puce
L'oléorésine toxique est présente dans les racines,
les tiges, les feuilles et les fruits. Elle cause une douloureuse inflammation
de la peau appelée dermatite à Rhus ou empoisonnement à l'herbe à la
puce. Des cloques se forment fréquemment sur les parties atteintes qui
sont affectées par une vive démangeaison. L'éruption cutanée
se répand par contact avec la sève, et non pas par contact avec
les plaies. Par conséquent, une personne doit d'abord avoir un contact
direct avec la sève avant de développer une réaction allergique.
Toute partie brisée de la plante peut susciter une réaction.
Traitement suite à un contact avec la sève
Il est important de laver avec soin les parties que l'on suppose avoir été en
contact avec la sève avec du savon et de l'eau froide. Utiliser de
l'eau froide, car l'eau chaude a tendance à dilater les pores de l'épiderme,
ce qui pourrait permettre à la résine de pénétrer
encore plus profondément dans la peau. On peut remplacer le savon par
du vinaigre (2 cuillerées à soupe dans 1 tasse d'eau) ou par
de l'alcool (1/2 tasse dans 1/2 tasse d'eau).
Le lavage de la peau n'empêchera pas la réaction allergique
de se produire, mais il empêchera probablement la propagation du poison
aux parties non contaminées du corps.
Si les symptômes se manifestent, il est préférable de
consulter un médecin qui prescrira un traitement approprié.
Les irritations de la peau (démangeaison, inflammation rouge, cloques
et, dans des cas graves, plaies suintantes) causées par une exposition à de
l'herbe à la puce disparaissent normalement en moins de 7 à 10
jours.
Plantes semblables
On confond souvent l'herbe à la puce avec des plantes qui lui ressemblent
comme le sumac de l'Ouest et le sumac à vernis. Ces plantes peuvent également
causer une dermatite à Rhus. Si vous avez des doutes sur l'identité d'une
plante, évitez de la toucher.
Lutte
Le port de gants est nécessaire en tout temps.
Vêtements protecteurs
Lorsque vous travaillez dans un lieu où il y a de l'herbe à la
puce ou tout près d'un tel lieu, portez toujours des vêtements protecteurs
afin de vous assurer qu'aucune partie de votre peau n'entre en contact avec la
sève de cette plante. La sève de l'herbe à la puce peut
adhérer, pendant longtemps, aux vêtements, aux outils et au pelage
des animaux domestiques et du bétail.
Par temps chaud et humide, la substance toxique présente dans la sève
devient inerte en moins d'une semaine, mais par temps sec la sève peut
conserver longtemps sa virulence. Enlevez avec soin les vêtements contaminés
ou soupçonnés d'être contaminés, puis lavez-les
dans une eau chaude et savonneuse et laissez-les sécher à l'air
pendant plusieurs jours. Le port de gants est nécessaire lorsqu'on manipule
des objets qui peuvent être contaminés. Lavez à part les
vêtements soupçonnés d'être contaminés afin
d'éviter toute propagation de la contamination. Il peut être nécessaire
de laver les vêtements contaminés plusieurs fois.
Travail du sol
Pour lutter efficacement contre l'herbe à la puce, il faut entraver
sa capacité de reproduction en détruisant ses racines et ses
tiges. Le fait de déterrer et d'enlever à la main les racines
et les tiges et de travailler le sol fréquemment réduit au minimum
la capacité de la plante à produire des tiges. Avec le travail
du sol répété, on réussit éventuellement à éliminer
la plante car cette dernière ne se régénère pas
facilement à partir de fragments. Il peut être difficile de récupérer
toutes les graines qui se sont détachées de la plante; toutefois,
il est avisé de ramasser tout plant mort ou toute partie de plant mort
au cas où des graines y seraient encore attachées.
Lutte chimique
L'application d'herbicides peut aider à lutter efficacement contre l'herbe à la
puce. Un seul traitement peut suffire, mais il est possible qu'il y ait une
repousse. Dans ce cas, il peut être nécessaire de répéter
le traitement dès l'apparition de la repousse.
L'application localisée d'herbicides est utile pour réduire
la dérive du produit sur de la végétation que l'on souhaite
conserver. Il est également recommandé de procéder à un
traitement localisé lorsque l'herbe à la puce a envahi un parterre
gazonné.
Herbicides à utiliser
Les herbicides à usage domestique que peuvent utiliser les particuliers
pour lutter contre l'herbe à la puce contiennent généralement
une ou plusieurs des matières actives suivantes : amitrole, simazine,
sulfamate d'ammonium, glyphosate, 2,4-D, mécoprop ou dicamba.
On peut généralement se procurer des pesticides à usage
domestique dans les centres de jardinage ou les quincailleries.
N'acheter que des produits pouvant être utilisés pour la lutte
contre l'herbe à la puce.
Élimination
MISE EN GARDE : ÉVITEZ DE BRÛLER DES PLANTS D'HERBE à LA
PUCE, car la substance toxique peut être transportée
sous forme de fines gouttelettes par les cendres et les particules de poussière
présentes dans la fumée de combustion. Une personne sensible
qui inhale cette fumée ou qui y est exposée peut présenter
une forte réaction.
Les plants morts d'herbe à la puce peuvent encore causer une dermatite,
et on doit les manier avec prudence. On peut s'en défaire en les mettant
dans un sac à ordures. Assurez-vous de bien identifier les sacs qui
contiennent des plants d'herbe à la puce et débarrassez-vous
en de la même manière que les ordures ménagères.
Une autre méthode consiste à enfouir les plants morts dans
le sol. Pour éviter toute repousse, assurez-vous de les enfouir assez
profondément.
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