Introduction
La guêpe se rencontre couramment en milieu rural et urbain partout en Amérique du Nord et est l'insecte piqueur le plus commun dans bon nombre de villes canadiennes.
Plusieurs milliers de personnes se font piquer par cet insecte venimeux chaque année. Dans certains cas, le venin de guêpe provoque chez les personnes piquées des réactions allergiques graves pouvant entraîner leur mort.
Cycle biologique
Les guêpes sont classifiées dans le groupe des Vespo•dés ,
et les individus que l'on rencontre le plus couramment appartiennent aux genres Vespula , Dolichovespula et Vespa (guêpes
jaunes et frelons). Ces insectes nuisibles sont de taille moyenne (10 mm à 25
mm) et se reconnaissent facilement à leur abdomen annelé de jaune
ou de blanc, et de noir. L'espèce réputée la plus agressive
est Vespula germanica (Fab.); dans les villes, elle a l'habitude
de se nourrir dans les poubelles.
Au début du printemps, la reine sort de son abri hivernal (fissure,
crevasse ou dessous de l'écorce d'un arbre) pour se mettre à la
recherche d'un nouvel emplacement pour construire un nid. Une fois celui-ci
choisi, elle construit les premières alvéoles pa-pyracées
et pond un oeuf dans chacune. Les guêpes issues de ces oeufs deviendront
des ouvrières qui prendront en charge toutes les corvées de la
colonie, y compris nourrir et s'occuper de la reine, entretenir les larves,
rechercher la nourriture, construire de nouvelles alvéoles et rafraîchir
le guêpier par temps chaud. à la fin de l'automne, la colonie
atteint sa taille optimale, soit entre 1000 et 30 000 individus. Dans une région
donnée, on peut trouver plus d'une colonie.
Lorsque le temps se refroidit à l'automne, la reine abandonne habituellement
le nid pour se trouver un abri hivernal. Les ouvrières quittent aussi
le nid et finissent toutes par mourir.
Lutte physique
Si, à l'endroit où il est construit, le guêpier ne pose
aucun risque sanitaire, il vaut mieux le laisser en place jusqu'en novembre
ou décembre lorsqu'il sera vide. Il sera alors possible de l'enlever
et de le détruire sans grand danger. Toutefois, s'il s'avère
nécessaire de le détacher pendant qu'il abrite encore des guêpes,
il est conseillé de le faire en soirée au moment où celles-ci
sont le moins actives. Selon l'emplacement et la structure du guêpier,
son enlèvement est plus ou moins difficile. Ainsi, dans certains cas,
il suffit de l'enfermer dans un sac de plastique et de détacher le pédoncule
qui le rattache à l'arbre ou à tout autre support. Il faut prendre
soin toutefois de vêtir une tenue protectrice et, dans la mesure du possible,
de se couvrir la tête d'un filet protecteur.
Lutte chimique
La pulvérisation d'un insecticide tel que le propoxur ou la pyréthrine
dans le guêpier est un moyen de lutte efficace contre les guêpes.
Il est habituellement conseillé d'effectuer ces pulvérisations à la
tombée du jour, car les guêpes sont moins actives la nuit. Une
lampe de poche munie d'un filtre rouge procure suffisamment d'éclairage
sans accroître l'activité des guêpes. Le port de vêtements
protecteurs est de rigueur lorsque l'on emploie des pesticides.
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Les piqûres
Appliquer une vessie de glace ou une pâte au bicarbonate de soude sur
les piqûres pour soulager la brûlure. Le venin de guêpe est
très puissant. Il provoque chez certaines personnes des réactions
allergiques nécessitant un traitement médical. Lorsque la piqûre
a des effets graves, il faut consulter un médecin sans tarder.
DES INJECTIONS D'EXTRAITS ANTIGéNIQUES DE VENIN EFFICACES PEUVENT RéDUIRE
LES RISQUES D'ACCIDENTS ALLERGIQUES GRAVES CHEZ LES PERSONNES SENSIBLES.
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