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La santé des dents et des gencives est très importante pour
les gens de tout âge, mais les aînés ont tendance à oublier que le maintien d'une bonne hygiène dentaire joue un rôle important dans leur
état de santé et leur bien-être général. De nos jours, les personnes du troisième âge peuvent s'attendre à conserver la plupart, sinon la
totalité de leurs dents naturelles, mais certains mythes persistent.
Pour en finir avec les mythes
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Mythe no 1 : Il n'y a que les enfants qui ont des caries.
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Réalité : Malheureusement, non. Même s'il ne vous reste qu'une seule dent naturelle, elle peut se
carier. La différence entre vous et votre petit-enfant est que vous risquez davantage d'avoir une carie près de la racine des dents. En
vieillissant, les dents se déchaussent et exposent la racine, ce qui la rend plus vulnérable à la carie.
La sécheresse de la bouche, ou xérostomie, peut
également augmenter les risques de carie. Les glandes salivaires des personnes qui souffrent de cet état produisent moins de salive pour
diverses raisons : maladie, certains médicaments ou traitement contre le cancer. La salive est un nettoyant naturel qui favorise
l'élimination des bactéries sur les dents. Un manque de salive peut donc entraîner la formation de caries.
Il est important de se brosser
les dents et de passer la soie dentaire tous les jours tout au long de sa vie pour lutter contre la carie. Si vous avez de la difficulté
à tenir une brosse à dents ou à passer la soie dentaire, parlez-en à votre dentiste. Il vous aidera à trouver une solution.
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Mythe no 2 : Je porte des dentiers, je n'ai donc
plus besoin d'aller voir un dentiste.
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Réalité : Si vous portez une prothèse dentaire
partielle ou complète, vous devez la nettoyer tous les jours et rendre visite à votre dentiste périodiquement. Ce dernier s'assurera que
votre prothèse est bien ajustée et pourra remarquer tout changement. Une dentition saine ou un dentier bien ajusté vous permettra de
continuer à croquer dans une variété d'aliments nutritifs et savoureux.
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Mythe no 3 : Les dents, ce n'est qu'une question d'apparence.
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Réalité : Et bien, non. Des recherches ont démontré
clairement le lien entre une mauvaise santé buccodentaire et des maladies comme le diabète chez les personnes de tous âges.1 Chez
les aînés, on a remarqué un lien entre une mauvaise hygiène dentaire et les maladies respiratoires.2 Des études ont également
révélé un lien entre la santé buccodentaire et les maladies cardiaques.3 Sans compter qu'une mauvaise hygiène dentaire peut
entraîner douleurs et malaises.
Le tabagisme peut aussi contribuer aux maladies buccales et au cancer de la bouche. On recense un plus grand nombre de
cancers
de la bouche chez les gens de plus de 50 ans. Si vous êtes âgé et que vous fumez, songez sérieusement à
cesser de
fumer et rendez visite à votre dentiste périodiquement pour favoriser votre santé buccodentaire et votre état de santé général.
Certains aînés sont particulièrement vulnérables
Les personnes âgées qui ont une santé fragile et qui dépendent des autres pour leurs soins personnels, qu'elles vivent dans un
établissement de soins de longue durée ou à la maison, risquent davantage de souffrir de complications liées à une mauvaise hygiène buccale.
Il arrive que les problèmes ne soient pas détectés avant que des symptômes aigus ne se manifestent (p. ex. douleur et infection). Certaines
provinces ont adopté des lois afin d'assurer que les personnes âgées obtiennent l'aide dont elles ont besoin pour leurs soins d'hygiène
personnelle.
L'accès aux soins dentaires
Certaines personnes âgées ne consultent pas de dentiste parce qu'elles n'ont pas suffisamment d'argent ni d'assurance dentaire. La santé
buccodentaire est toutefois primordiale, peu importe l'étape de notre vie, d'autant plus que les gens conservent leurs dents plus longtemps
qu'autrefois. Les personnes qui n'ont pas les moyens de voir un dentiste ont toutefois quelques options : certaines écoles d'hygiénistes ou
de dentisterie offrent leurs services à un coût réduit. Il se peut aussi que votre dentiste soit prêt à prendre des arrangements spéciaux
pour le règlement de votre facture. Communiquez avec votre service de santé local ou le centre du troisième âge de votre quartier pour
discuter des options disponibles
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Pour en savoir plus sur la santé buccodentaire des personnes âgées, rendez-vous aux sites Web suivants :
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1 TAYLOR, G.W., C. MANZ, et W. BORGNAKKE. « Diabetes, periodontal diseases, dental caries, and tooth
loss: a review of the literature », Compendium of Continuing Education in Dentistry, vol. 25, no 3 (mars 2004),
p. 179-190.
2 AZARPARZHOOH, A. et J.L. LEAKE. « A Systemic Review of the Association between Respiratory Diseases and Oral
Health ». Accepté pour publication.
3 GENCO, R, S. OFFENBACHER et J. BECK. « Periodontal disease and cardiovascular disease: Epidemiology and possible
mechanisms », Journal of the American Dental Association, supplément du vol. 133, 2002, p. 14S-22S.
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Cet article a été rédigé par le Bureau du dentiste en chef de 
