Les conséquences de la violence faite aux enfants :
Guide de référence à l’intention des professionnels de la santé

Notre mission est d’aider les Canadiens et les Canadiennes à maintenir et à améliorer leur état de santé.
Santé Canada

Les conséquences de la violence faite aux enfants : Guide de référence à l’intention des professionnels de la santé préparé par Jeff Latimer pour l’Unité de la prévention de la violence familiale, Santé Canada

Also available in English under the title:
The Consequences of Child Maltreatment: A Reference Guide for Health Practitioners

Les opinions exprimées dans ce rapport sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les points de vue de Santé Canada.

Il est interdit de reproduire ce document à des fins commerciales, mais sa reproduction à d’autres fins est encouragée, à condition que la source soit citée.

On peut obtenir, sur demande, la présente publication en formats de substitution.

Pour obtenir plus de renseignements sur les questions de violence familiale, veuillez communiquer avec :

Le Centre national d’information sur la violence dans la famille
Division des questions relatives à la santé
Direction générale de la promotion et des programmes de la santé
Santé Canada
Indice de l’adresse : 1909D1
9e étage, immeuble Jeanne-Mance, Pré Tunney
Ottawa (Ontario) K1A 1B4 CANADA
Téléphone : 1-800-267-1291 ou (613) 957-2938
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ATME : 1-800-561-5643 ou (613) 952-6396
Page d’accueil sur Internet : http://www.phac-aspc.gc.ca/nc-cn

© Ministre des Travaux publics et des Services gouvernementaux Canada, 1998
Cat. H72-21/156-1998F
ISBN 0-662-82694-9 

Remerciements de l’auteur

Introduction

• Depuis quelques années, la question de l’enfance maltraitée et négligée suscite un intérêt grandissant.

Les recherches révèlent que, chaque jour, un nombre important d’enfants sont exposés à de la violence et à de la négligence graves, qui entraînent des problèmes physiques et psychologiques ainsi que de lourdes conséquences à long terme. Les chercheurs ne cessent de se pencher sur la diversité des répercussions possibles des mauvais traitements et de la négligence envers les enfants. Comme le prouvent un nombre croissant d’études, outre les effets dommageables qu’ils produisent sur les enfants dans l’immédiat, les mauvais traitements sont associés à une foule de problèmes qui font surface à l’adolescence et à l’âge adulte.

• Le professionnel de la santé a un rôle déterminant à jouer dans la protection de l’enfance.

En leur qualité de « travailleurs de première ligne », les professionnels de la santé sont souvent en contact avec des enfants et des familles exposés à la violence. Dans bien des cas, ils peuvent détecter les seuls signes connus de l’abus et de la négligence. Fort heureusement, ils peuvent, par une intervention efficace, réduire bon nombre des effets indésirables possibles des mauvais traitements envers les enfants. En signalant les cas fondés, allégués, voire soupçonnés aux responsables de la protection de l’enfance, le professionnel de la santé offre à l’enfant une chance d’échapper à la violence et de mettre un terme à son état de victime. Le milieu de la santé a beaucoup fait avancer la cause du bien-être des enfants, mais il reste encore des efforts à faire.

• Cette brochure vise à offrir au professionnel de la santé des données de base et à jour sur la violence faite aux enfants.

La première partie de cette brochure offre un bref aperçu du phénomène de la violence faite aux enfants. Les définitions, l’ampleur du problème et les facteurs qui influent sur les mauvais traitements envers les enfants sont autant de sujets qui y sont abordés. La deuxième partie porte sur les répercussions possibles de l’enfance maltraitée. Les éléments d’information sont tirés des recherches sur les effets immédiats et à long terme. La troisième partie traite du signalement par les professionnels de la santé des cas de violence faite aux enfants. Elle apporte des réponses à certaines questions posées fréquemment, fait état des tendances et des préjugés et souligne certains signes courants de mauvais traitements.

Un aperçu de la violence faite aux enfants

• En Colombie-Britannique, le petit Matthew John Vaudreuil a été trouvé sans vie à cinq ans, avec des  fractures à onze côtes et à un bras et des contusions sur tout le corps. Il avait été torturé et privé de nourriture avant d’être assassiné par sa mère. Avant son décès, 24 médecins s’étaient occupés de Matthew à 75 occasions différentes, souvent pour blessures physiques graves.

• En Ontario, Sara Podniewicz, un bébé de six mois, a été battue à mort par ses deux parents. Trois semaines plus tôt, elle avait reçu des soins médicaux pour une fracture au bras, survenue dans des circonstances étranges.

• Au Nouveau-Brunswick, le petit John Ryan Turner est décédé à l’âge de trois ans. Il avait été victime de violence psychologique et physique et de négligence graves de la part de ses parents et avait été examiné par de nombreux professionnels.

Définition de la violence envers les enfants*

• La violence physique désigne le fait de frapper ou de battre un enfant, notamment de l’intoxiquer, le brûler, lui infliger des coups, lui donner des coups de pied, le mordre, le secouer, le lancer à terre, l’étrangler, ou exercer toute force ou forme de contrainte contre lui. On  invoque souvent la discipline pour justifier la violence physique. Les recherches indiquent cependant que la discipline physique n’est pas une façon efficace d’exercer une influence favorable sur le comportement de l’enfant3. De plus, l’emploi de la force physique comme méthode de discipline peut dégénérer en coups beaucoup plus violents4.

• La violence sexuelle désigne une situation où un adolescent ou un adulte se sert d’un enfant pour se satisfaire sexuellement. L’enfant est exposé à un contact, à une activité ou à un comportement à caractère sexuel sous forme, par exemple, d’invitation à des attouchements, de rapports sexuels ou d’autres formes d’exploitation, telles la pornographie ou la prostitution infantile. Il arrive que la violence sexuelle s’exerce entre les enfants. La différence d’âge et de pouvoir, entre la victime et l’agresseur, est le facteur déterminant lorsqu’on tente d’établir s’il y a agression sexuelle.

• La négligence peut se définir comme un manquement au devoir de satisfaire aux besoins physiques et psychologiques fondamentaux d’un enfant. Il est souvent difficile de définir et de détecter la négligence. On pourrait citer comme exemples de négligence le fait de ne pas nourrir, vêtir ou loger convenablement un enfant; d’ignorer systématiquement ses besoins et ses problèmes, ou de ne pas lui offrir une surveillance adaptée à son niveau de développement. La négligence peut avoir, sur les enfants, plus d’effets dévastateurs que d’autres formes de mauvais traitement, parce qu’elle n’est pas détectée, dans bien des cas, et qu’elle fait partie du mode d’éducation des enfants5.

• La violence psychologique désigne généralement des actions ou des omissions qui, selon les normes en vigueur dans une collectivité et du point de vue des spécialistes, pourraient avoir des effets psychologiques néfastes. Comme la négligence, la violence psychologique est difficile à définir et à détecter. Il ne s’agit pas d’un phénomène isolé, mais d’une forme de violence répétée et soutenue. Le rejet, l’humiliation, l’intimidation, l’isolement, la corruption, l’exploitation et le retrait de l’affection sont assimilés à des formes de violence psychologique.

• L’exposition à la violence familiale survient quand l’enfant, directement ou indirectement, est témoin de la violence en milieu familial. L’enfant peut être physiquement présent et observer la violence, ou se trouver dans une autre pièce d’où il peut entendre les échanges violents. Ou encore, il peut, sans avoir observé ou entendu quoi que ce soit, constater les traces laissées par la violence, comme les meubles endommagés ou les contusions présentées par la victime. La majorité des enfants qui sont témoins de violence familiale assistent à l’agression commise contre l’un de leurs parents, le plus souvent, leur mère. Il arrive aussi que la victime soit un frère ou une soeur, ou un autre membre de la famille.

L’ampleur du problème

Figure 1.    Modèle de l’iceberg : Détection de la violence faite aux enfants

Source: Trocmé, McPhee, Tam et Hay, 1994.

Le modèle de l’iceberg aide à comprendre les difficultés que l’on a à obtenir des données exactes sur les taux d’incidence de la violence infligée aux enfants. En effet, une forte proportion de cas ne sont pas signalés aux services de protection de l’enfance, ou ne sont pas connus de ces derniers. Même si nous n’examinions que les cas fondés (niveau 1), la question de l’exactitude des données nationales resterait posée. La définition de la violence, l’âge de la clientèle et la méthode de collecte des données et de déclaration varient d’une province et d’un territoire à l’autre, dans les bureaux de protection de l’enfance.

Toutefois, pour commencer, Santé Canada a choisi d’appuyer une étude nationale sur l’incidence de l’enfance maltraitée. L’étude, intitulée The Canadian Incidence Study of Reported Child Abuse and Neglect (CIS), contribuera à mieux faire connaître l’ampleur et la dynamique de l’enfance maltraitée. Les définitions pratiques et les méthodes de collecte de données seront uniformisées de concert avec les autorités provinciales et territoriales. L’étude permettra d’obtenir des éléments d’information qui aideront les intervenants qui s’occupent d’enfants et de jeunes exposés aux risques de mauvais traitements. Des chercheurs et des praticiens ont déjà tenté de déterminer les taux de prévalence et d’incidence de ce phénomène.

Principales conclusions d’études sur l’ampleur de l’enfance maltraitée au Canada

• La violence envers les enfants ou d’autres symptômes de problèmes familiaux graves touchent, environ, de 20 à 40 % des familles canadiennes7.

• En tout temps, le nombre de jeunes pris en charge par un bureau de la protection de l’enfance au Canada oscille entre 45 000 et 60 0008.

• Si l’on se fie à de récentes études, 1 200 nouveaux cas de violence physique par million d’habitants seront enregistrés chaque année au Canada9.

• Le taux de mortalité attribuable à la violence physique varierait de 4 à 6 %. Il peut s’élever à 10 % lorsque l’enfant qui en a été victime est réinséré dans son milieu  familial10.

• Les données tirées de l’étude d’un échantillon de 16 services de police, menée en 1991, mettent en évidence 1 154 cas d’agression sexuelle sur des enfants, comptant une seule victime et un seul agresseur11.

• Une femme sur deux et un homme sur trois, au Canada, ont subi contre leur gré des actes sexuels, notamment l’exposition à des scènes à caractère sexuel, des menaces d’ordre sexuel, des attouchements ou des agressions ou tentatives d’agression. Dans 80 % des cas, ces incidents touchaient des personnes de moins de 18 ans12.

• Même si les parents entendent protéger leurs enfants, presque toutes les scènes de violence sont vues ou entendues par les enfants; environ 70 % de ces derniers tentent d’intervenir13.

• Une enquête réalisée auprès de jeunes de la rue, au Canada, révèle que 43 % de ceux-ci ont été victimes d’agression physique et 21 %, d’agression sexuelle14.

• Dans une étude menée auprès d’adolescents fugueurs, 75 % des filles et 38 % des garçons ont déclaré avoir été victimes de mauvais traitements pendant l’enfance15.

• Selon une étude réalisée en Ontario, en 1993, 46 683 enquêtes sur des cas d’enfance maltraitée ont été entreprises. De ce total, dans 41 % des cas on a allégué qu’il y avait eu de la violence physique; 25 %, de l’agression sexuelle; 30 %, de la négligence; 10 %, de la violence psychologique et 2 %, d’autres types de violence.*. Au terme de ces enquêtes, 27 % des cas se sont révélés fondés, 30 % sont demeurés suspects et 42 % n’étaient pas fondés16.

*Le total s’élève à plus de 100 % en raison du chevauchement entre les diverses formes de mauvais traitement.

Facteurs ayant une incidence sur les mauvais traitements

Figure 2.    L’équation de la violence faite aux enfants

La violence envers les enfants est un phénomène qui touche tous les types de familles et toutes les couches de la population, sans distinction de religion, d’appartenance ethnique, de catégorie sociale ou de sexe. Toutefois, les  enfants qui vivent dans un milieu défavorisé sur le plan économique sont beaucoup plus à risque que les enfants plus privilégiés17. Il semble que la pauvreté et le chômage puissent créer un stress excessif pour les familles et un climat qui incite à la violence et à la négligence. Les familles appauvries ont plus difficilement accès à des services de soutien lorsque ce besoin se fait sentir. De plus, les familles qui vivent dans la pauvreté ont souvent des contacts avec les organismes de services sociaux pour obtenir un soutien financier et, de ce fait, risquent davantage d’être signalées aux services de protection de l’enfance. En outre, certaines recherches indiquent que les intervenants qui signalent généralement ces cas, comme le personnel hospitalier, font preuve de préjugés et sont plus portés à déclarer des cas soupçonnés d’enfance maltraitée dans les familles d’autres origines raciales ou à faible revenu 18.

On s’entend généralement pour dire que les principaux facteurs qui augmentent les risques de violence à l’égard d’un enfant sont les suivants19 :

Le parent/pourvoyeur de soins

• antécédents de violence pendant l’enfance
• abus d’alcool ou toxicomanie
• maladie mentale
• faible niveau de scolarité/aptitudes parentales déficientes

• déficience
• problèmes de comportement graves

• situation socio-économique défavorable
• chômage
• collectivité à haut risque
• famille monoparentale

• manque de soutien communautaire
• isolement social

*Veuillez noter que la définition juridique des mauvais traitements envers les enfants varie d'une province ou d'un territoire à l'autre au Canada. C'est pourquoi vous devez absolument consulter le texte de loi en vigueur dans votre province ou territoire. [Retour]

Les conséquences de la violence faite aux enfants*

Lorsqu’un traumatisme, par exemple un viol, survient à l’âge adulte, on ne l’évalue pas en fonction des conséquences qu’il aura ou non pendant la vieillesse. On reconnaît qu’il s’agit d’un événement douloureux et  inquiétant, que ses effets se fassent sentir pendant un an ou dix ans. De même, un traumatisme subi pendant l’enfance ne doit pas être sous-estimé parce que ses effets à long terme ne peuvent être démontrés[...]les mauvais traitements doivent être considérés comme un problème grave pour l’enfant, ne serait-ce que parce qu’ils engendrent dans l’immédiat une douleur, de la confusion et de la perturbation qui peuvent persister (caractères gras ajoutés; p. 22).

• psychologique
• physique
• comportemental
• scolaire
• sexuel
• interpersonnel
• perception de soi
• vie spirituelle
• violence subséquente

Pour simplifier les choses, les conséquences de la violence physique, sexuelle et psychologique, de la négligence et de l’exposition à la violence familiale seront regroupées dans une seule catégorie.

Conséquences psychologiques

• des cauchemars intenses et répétitifs20

• de l’anxiété21

• un niveau exceptionnel de colère et d’agressivité22

• un sentiment de culpabilité et de honte – chez les victimes d’agression sexuelle, ce sentiment peut être très aigu, surtout si elles ont éprouvé un certain plaisir à un moment quelconque23

• des phobies soudaines, comme la crainte de l’obscurité ou de l’eau24

• des troubles psychosomatiques, comme des maux d’estomac, des maux de tête, de l’hypocondrie, de l’incontinence fécale, de l’incontinence urinaire et des clignements d’yeux excessifs25

• une attitude craintive, en général, et plus particulièrement face aux membres du même sexe que l’agresseur26

• des symptômes dépressifs, des épisodes prolongés  de tristesse, un repli sur soi27

• un sentiment d’isolement social et une impression de stigmatisation28.

• une augmentation sensible des troubles psychiatriques29

• de la dissociation, des pensées envahissantes, des idées suicidaires et des phobies plus aiguës30

• des niveaux accrus d’anxiété, de peur, de dépression, de solitude, de colère, d’hostilité et de culpabilité31

• une perturbation de la pensée, par exemple des perceptions chroniques de danger et de la confusion, un raisonnement illogique, des perceptions tordues de la réalité, des idées fausses sur le monde et de la difficulté à distinguer le réel de l’imaginaire32

• une diminution de la capacité de saisir les rôles complexes33

• de la difficulté à réfléchir à des problèmes sociaux ou à les résoudre34.

Conséquences physiques

• les enfants qui ont souffert de négligence grave et chronique sont généralement plus petits et pèsent moins que les enfants non maltraités, ce qui, comme on l’a prouvé, a une incidence durable sur la santé37

• les enfants victimes de violence physique (ou qui sont secoués, lorsqu’il s’agit de très jeunes enfants) souffrent parfois de lésions neurologiques graves et permanentes, qui ont une incidence sur leur développement ultérieur38

• des problèmes de poids, qui se présentent souvent sous forme de troubles alimentaires39

• des troubles du sommeil graves et des  étourdissements à l’état de veille40

• d’autres symptômes liés au stress, comme des problèmes gastro-intestinaux, des migraines, des problèmes respiratoires, de l’hypertension, des douleurs continues, des douleurs et des éruptions cutanées qui défient tout diagnostic ou traitement41

• un mauvais état de santé général42.

Conséquences sur le comportement

• des retards du développement43

• le cramponnement, la timidité extrême et la peur des étrangers44

• des problèmes de socialisation avec les camarades – comportement belliqueux ou socialement indésirable, comme une tendance à rudoyer, à taquiner ou à ne pas partager45

• la mésadaptation scolaire et un comportement dérangeant en classe46.

• la grossesse à l’adolescence47

• les comportements autodestructeurs comme l’automutilation ou les brûlures volontaires48

• l’absentéisme scolaire et les fugues49

• la délinquance et la prostitution50

• la consommation de drogues ou d’alcool et la toxicomanie à un jeune âge51

• les troubles alimentaires comme l’anorexie, la boulimie ou l’obésité – surtout chez les filles52

• le suicide et les tentatives de suicide53.

• une agressivité et une violence accrues54

• l’itinérance55

• la criminalité – les crimes de nature sexuelle sont souvent associés à la violence sexuelle, alors que les crimes violents sont plus souvent rattachés à la violence physique56

• la toxicomanie ou la dépendance chronique à l’égard des substances57.

Conséquences sur les études

• des résultats scolaires plus faibles de manière générale, ainsi qu’en langue, en lecture et en mathématiques59

• le redoublement, les mesures disciplinaires et de nombreuses suspensions60

• un rythme de travail et d’apprentissage inférieur à la moyenne (selon les enseignants)61

• une capacité moins grande de se fixer des objectifs scolaires et professionnels à long terme comparativement aux enfants non maltraités62.

Conséquences sur la vie sexuelle

• la masturbation manifeste ou excessive, une curiosité sexuelle exagérée et une fréquente exposition des  organes génitaux63

• la simulation d’actes sexuels avec les frères et soeurs et les amis, des comportements sexuels inappropriés, comme la tendance à toucher les seins ou les organes génitaux64

• des connaissances sexuelles prématurées, la « sexualisation » des baisers donnés aux amis et aux parents65.

• les troubles orgasmiques et les relations sexuelles douloureuses66

• la promiscuité67

• l’insatisfaction et les attitudes négatives à l’égard de la sexualité68.

Conséquences sur les relations interpersonnelles

• une insécurité dans les rapports avec les parents et les dispensateurs de soins70

• la perte d’amis intimes71

• une difficulté à faire confiance aux autres72

• des problèmes relationnels (p. ex., des relations hypersexualisées ou hyperconflictuelles)73

• une insatisfaction chronique dans les relations avec les adultes et une peur de l’intimité74.

Conséquences sur la perception de soi

• niveaux extrêmement faibles d’estime de soi75

• sentiment de désarroi76

• image corporelle biaisée conduisant souvent à des troubles de l’alimentation77

• sentiment écrasant de culpabilité ou d’auto-accusation pour les mauvais traitements subis78

• difficulté à maintenir une identité cohérente79

• dégoût de soi, autodépréciation, haine de soi80.

Conséquences sur la vie spirituelle

Violence subséquente

ils sont eux-mêmes violents à l’égard de leurs propres enfants83
• ils ont été victimes d’une agression violente par une personne extérieure à la famille durant leur adolescence84

• ils sont violents dans leurs fréquentations à l’adolescence, ou avec leur conjoint une fois adultes85

• ils deviennent victimes d’un partenaire violent (le plus souvent de sexe masculin) ou font l’objet de nouvelles agressions sexuelles86.

Conséquences générales

Figure 3.    Conséquences générales et formes de violence

Facteurs influant sur les conséquences de la violence

• la durée des mauvais traitements
• la gravité de la violence
• la relation de l’agresseur avec la victime.

Contexte familial et social

Résilience

La déclaration des cas et les professionnels de la santé

Le mécanisme de déclaration

À l’étape 1, le professionnel de la santé doit apprécier le degré de la blessure et l’évaluer. Celle-ci ne doit pas nécessairement être de nature physique; elle peut être d’ordre psychologique ou affectif. À l’étape 2, le professionnel doit établir ou diagnostiquer s’il y a eu violence. Si ce n’est manifestement pas le cas, il n’a pas à informer les autorités de protection de l’enfance; par contre, si un doute subsiste, il doit leur en faire part, comme le prévoit l’étape 3. C’est à l’étape 4 que les autorités compétentes enquêtent pour déterminer s’il y a eu violence.

Figure 4.    Processus de dépistage et de déclaration en plusieurs étapes des cas de violence faite aux enfants

Questions fréquentes au sujet de la déclaration

• En déclarant un cas, est-ce que je ne contreviens pas au principe éthique de la confidentialité?

Dans presque tous les cas, la déclaration d’un cas de violence exige un bris de la confidentialité. Le devoir de déclarer a toutefois préséance sur le devoir de protéger la confidentialité. N’oubliez pas que c’est une infraction criminelle de ne pas déclarer un cas de violence (sauf au Yukon).

• À titre de professionnel de la santé, puis-je faire une déclaration anonyme d’un cas de violence faite à un enfant?

Oui, vous pouvez faire une déclaration anonyme aux autorités de protection de l’enfance de votre province ou de votre territoire. La plupart des organisations et des professionnels préfèrent toutefois le faire en s’identifiant, après avoir au préalable informé leur client de leur démarche. À vous de choisir la manière qui vous convient.

• Dira-t-on à la famille quelle personne a signalé le cas de mauvais traitement? 

Non. Lorsque vous déclarez un cas en déclinant votre nom et votre fonction, vous pouvez demander que cette information demeure strictement confidentielle et ne  soit jamais transmise à la famille. Mais, encore une fois, de nombreux professionnels et organisations préfèrent aviser leur client de leur démarche, en toute honnêteté et en toute franchise.

• Devrai-je me présenter en cour après avoir fait une déclaration?

Même si vous avez donné votre nom dans une déclaration de violence, il est fort peu probable que vous soyez appelé à témoigner devant les tribunaux. Des médecins et autres professionnels de la santé sont parfois appelés à témoigner de la nature et de l’ampleur des blessures dues aux mauvais traitements; mais ils ne le font, en général, qu’à titre d’expert médical et non à titre d’auteur de la déclaration.

Pourquoi les professionnels ne déclarent-ils pas toujours les cas? 

Nous donnons ci-dessous quelques-unes des principales raisons invoquées par les professionnels pour ne pas déclarer un cas de violence. Nous accompagnons chaque énoncé d’un commentaire destiné à éclaircir la question.

• Le manque de preuves – Le professionnel de la santé n’a pas besoin d’être certain que l’enfant est victime de violence; un soupçon suffit. En remettant la déclaration à plus tard, on risque d’exposer l’enfant (ou d’autres enfants) à d’autres dangers. On risque aussi de faire l’objet de sanctions. Or, une déclaration ne peut prêter à poursuite à moins qu’elle n’ait été faite dans l’intention de nuire.

• L’idée selon laquelle on ferait plus de tort que de bien à l’enfant ou à la famille – Il peut, parfois, sembler préférable de ne pas faire de déclaration dans l’intérêt de l’enfant, mais ce n’est pas le cas. Bien sûr, cela perturbe la famille et bouleverse souvent l’enfant, mais il s’avère qu’une détection et une intervention rapides réduisent parfois considérablement le risque de graves séquelles à long terme chez l’enfant.

• L’idée selon laquelle on commettrait une intrusion dans la vie privée de la famille – Pendant des années ce même argument a servi de justification à l’absence d’intervention dans les cas de violence conjugale. S’il est indéniable que la responsabilité première de l’éducation des enfants relève de la famille, il n’empêche que les parents  ont souvent besoin de l’aide de la communauté. La société a le devoir de s’assurer que les enfants sont bien éduqués et en bonne santé. Au nom de l’enfant, l’État se doit d’intervenir pour aider les parents, en allant même jusqu’à retirer l’enfant de son milieu familial, temporairement dans certains cas, ou en permanence dans les cas les plus graves.

• La déclaration limiterait la latitude dont dispose le professionnel pour exercer son jugement en face d’un cas suspect de violence – Effectivement, les lois sur la déclaration obligatoire limitent le pouvoir discrétionnaire des professionnels. La plupart des professionnels de la santé ne sont toutefois pas aussi bien préparés que les travailleurs de l’aide sociale pour traiter les cas de violence. Il est donc dans le meilleur intérêt de l’enfant de collaborer avec les personnes qui ont reçu une formation spéciale pour traiter ces cas, et de faciliter la tenue des enquêtes et des interventions appropriées.

• La déclaration nuirait à la relation thérapeutique entre le professionnel et son patient ou sa patiente – Indépendamment des questions d’ordre juridique et moral que soulève l’omission de déclarer un cas de violence, la recherche a par ailleurs montré que la déclaration n’avait aucun effet négatif sur la relation. L’établissement d’une solide entente thérapeutique avant la déclaration semble même être un indicateur de résultats supérieurs après la déclaration92. Lorsque le lien unissant le professionnel et son patient était solide avant la déclaration, il le reste souvent après.

le groupe A, constitué de personnes qui avaient fait l’objet de violence pendant leur enfance et qui le reconnaissaient;

le groupe B, constitué de personnes qui n’avaient pas fait l’objet de violence pendant leur enfance;

le groupe C, constitué de personnes qui avaient fait l’objet de violence pendant leur enfance, mais qui ne le reconnaissaient pas.

Une comparaison de ces trois groupes a révélé que les sujets du groupe B sont ceux qui fonctionnaient le mieux, suivis de ceux du groupe A; ceux du groupe C arrivaient en dernière position. Il semble donc que les personnes qui, pour composer avec leur situation, nient ou minimisent la violence qui leur est faite soient aux prises avec des  problèmes personnels et des difficultés d’adaptation sociale encore plus prononcés93.

Tendances et préjugés liés à la déclaration

• On est moins porté à déclarer un cas de violence lorsqu’on estime que la situation est due en partie à la mauvaise conduite de l’enfant94. Dans une étude, on a présenté à divers sujets deux courtes scènes qu’on leur a demandé de coter selon la gravité de chaque incident illustré. Dans la première scène, un jeune garçon est battu parce qu’il a laissé sa bicyclette dans l’entrée du garage. Le parent passe sur la bicyclette avec sa voiture, puis frappe l’enfant au visage. L’enfant tombe et se blesse à la lèvre. Dans la seconde scène, une poubelle ayant été laissée dans l’entrée par un inconnu, le parent réagit de la même façon. Invariablement, les sujets attribuent à la seconde scène une cote beaucoup plus élevée qu’à la première. Pourtant, quelle que soit la façon dont on l’explique, jamais la violence physique n’est justifiée. Ce genre de préjugé ne devrait pas influer sur la décision que prend le professionnel de déclarer ou non un cas de violence.

• La déclaration varie selon l’âge et le sexe de l’agresseur et de la victime. Une recherche a fait ressortir que les cas de violence physique et de négligence mettant en cause des enfants et des parents jeunes sont plus nombreux à être signalés dans les hôpitaux que ceux qui concernent des enfants plus âgés95. Soumis à d’autres courtes scènes, les sujets ont coté plus sévèrement celles qui illustraient une agression perpétrée contre un jeune garçon que celles dépeignant des situations identiques, mais où la victime était une jeune fille96. Dans la même étude, les scènes montrant des actes de violence physique perpétrés par le père ont été cotées comme beaucoup plus graves que celles illustrant des gestes semblables posés par la mère.

• La déclaration varierait selon l’origine ethnique et la situation socio-économique. L’examen des déclarations faites à l’hôpital révèle que les cas de violence ont plus de chances d’être déclarés lorsqu’ils surviennent dans des familles de Canadiens d’adoption que dans des familles de Canadiens de naissance ou ayant des revenus supérieurs à 25 000 $97.

• son sexe
• son opinion sur la discipline à exercer avec les enfants
• le fait qu’il soit parent ou non
• ses antécédents personnels de violence
• son lieu de travail98.

Quelques indices courants de violence

• le parent ou le pourvoyeur de soins attribue la blessure ou l’accident à un frère ou à une soeur de l’enfant

• le parent a tardé à faire soigner l’enfant

• les explications données pour les blessures ne concordent pas avec les capacités correspondant au stade de développement de l’enfant

• les blessures sont manifestement plus anciennes que ce que l’on prétend

• aucune explication n’est donnée pour la blessure

• la gravité de la blessure et l’explication donnée ne concordent pas

• les blessures à des parties inhabituelles du corps de l’enfant

• présence d’un érythème fessier sévère ou de plaies anciennes

• présence d’une plaque alopécique à l’arrière de la tête de l’enfant.

Conclusion

Les personnes qui ont été maltraitées dans l’enfance réussissent, en général, beaucoup moins bien dans la vie que les autres. C’est aussi simple que cela. Les mauvais traitements infligés à ces enfants réduisent énormément leurs chances de devenir des êtres en santé, compétents, heureux et épanouis. Pour se développer  normalement, l’enfant doit acquérir une foule de compétences et d’aptitudes, notamment :

• la capacité de faire confiance et de témoigner de l’empathie à autrui

• la capacité de maîtriser ses pulsions

• la capacité de se concentrer

• un sens des valeurs bien assimilé

• la capacité de maîtriser son agressivité

• la capacité d’accepter l’autorité raisonnable d’un adulte

• le sens d’appartenance à la société et l’identification à son système de valeurs

• l’espoir et la confiance en l’avenir99.

Notes

1.    Fedorowycz (1997).

2.    Statistique Canada, CANSIM, Matrix 6367.

3.    Newson et Newson (1990); Straus (1991); Simons, Johnson et Conger (1995).

4.    Durrant et Rose-Krasnor (1995).

5.    Gauthier, Stollak, Messé et Aronoff (1996).

6.    Trocmé, McPhee, Tamm et Hay (1994); Warner et Hansen (1994); Gracia (1995); Begin (1996).

7.    Webber (1993).

8.    Conseil national de prévention du crime (1997).

9.    Manitoba Family Services (1993).

10.    Manitoba Family Services (1993).

11.    Biesenthal et Clement (1992).

12.    Badgley (1984).

13.    Yawney (1996).

14.    Conseil national de prévention du crime (1997).

15.    Janus, McCormack, Wolbert Burgess et Hartman (1987).

16.    Trocmé, McPhee, Tamm et Hay (1994).

17.    Armitage (1993); Pelton (1994); Fergusson et Lynskey (1997).

18.    Hampton et Newberger (1985).

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Annexe A : Ressources supplémentaires

Organismes

	Association canadienne des familles d’accueil
	Institut canadien de la santé infantile
	Ligue canadienne pour la protection de l’enfance
	Institut pour la prévention de l’enfance maltraitée
	Institut Vanier de la famille

Ressources – Protection de l’enfance

	Terre-Neuve Department of Social Services		Manitoba Department of Family Services
	Île-du Prince-Édouard Department of Health and Social Services		Saskatchewan Department of Social Services
	Nouvelle-Écosse Department of Community Services		Alberta Department of Family and Social Services
	Nouveau-Brunswick Ministère de la Santé et des Services communautaires		Colombie-Britannique Ministry of Social Services
	Québec Ministère de la Santé et des Services sociaux		Yukon Department of Health and Social Services
	Ontario Ministry of Community and Social Services		Territoires du Nord-Ouest Department of Social Services

Ouvrages de référence médicaux

	Child maltreatment: A clinical guide and reference. Brodeur et Monteleone. (1994)
	Child abuse: A medical reference. Ludwig et Kornberg. (1992)
	Child abuse: Medical diagnosis and management. R.M. Reese. (1994)

Autres brochures offertes par le Centre national d’information sur la violence dans la famille

	Lignes directrices sur la violence familiale à l’intention des infirmières, Association des infirmières et infirmiers du Canada. (1992)
	Violence à l’égard des enfants : Sensibilisation du personnel en milieu de travail, F. MacLeod. (1995)
	Les questions relatives à la violence : Un guide de formation interdisciplinaire à l’intention des professionnelles et professionels de la santé, L.A. Hoff. (1994)
	Guide sur la violence familiale à l’intention des spécialistes de la dentisterie, Denham et Gillepsie. (1994)