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Novembre 2004
Fiche de renseignements sur les gras trans
Qu'est-ce que les gras alimentaires ?
Les gras dans les aliments se composent de quatre différents types d'acides gras : les
polyinsaturés, les monoinsaturés, les saturés et les trans. Le gras trans se
trouve naturellement dans certains aliments provenant d'animaux, mais il est également
formé lorsque des huiles liquides sont transformées en graisses semi-solides, comme les
shortenings et la margarine ferme.
S'il faut éviter une consommation excessive de gras et si plusieurs types de gras sont
malsains, le gras est une composante importante d'un régime santé. Les gras dans les aliments
permettent au corps d'absorber des vitamines liposolubles telles que les vitamines A, D
et E. De façon générale, les gras saturés tendent à accroître le risque de maladies cardiaques,
alors que les gras monoinsaturés et polyinsaturés contribuent à réduire ce risque. Des
huiles à teneur élevée en gras monoinsaturés sont l'huile d'olive et l'huile de colza.
Les gras polyinsaturés, composés des acides gras essentiels omega-3 et omega-6, sont indispensables à une
alimentation saine. Ces acides gras ne sont pas synthétisés par le corps mais doivent provenir
des aliments que l'on mange. Les acides gras essentiels omega-6 sont plus élevés dans des
huiles végétales, telles que les huiles de maïs, de tournesol et de soja, alors que les
omega-3 se retrouvent dans certaines huiles végétales, telles que les huiles de colza et
de soja ainsi que dans les huiles de poisson.
Pourquoi les gras trans et saturés sont-ils en jeu ?
Les Canadiens ont réduit leur apport total de gras au cours des deux dernières décennies,
mais ils consomment toujours trop de gras trans et saturés.
Selon des études scientifiques, le gras saturé ou trans augmente le « mauvais » cholestérol
dans le sang (taux sérique de lipoprotéines à basse densité, ou LDL). Le cholestérol LDL
est un facteur de risque pour les maladies cardiaques. En plus d'accroître le « mauvais » cholestérol,
le gras trans réduit la concentration de « bon » cholestérol (taux sérique
de lipoprotéines à haute densité, ou HDL). Le cholestérol HDL assure une protection contre
les maladies cardiaques.
D'où provient le gras trans ?
De faibles teneurs en gras trans ont toujours été naturellement observées dans
notre approvisionnement alimentaire : dans le gras de la viande et du lait d'animaux
ruminants (p. ex., la vache, la chèvre). Ces gras découlent de l'action normale des bactéries
dans le système digestif de ces animaux.
Certaines huiles végétales liquides telles que l'huile de colza et de soja, et les huiles
de poisson contiennent également de petites quantités de gras trans, qui découlent
de leur raffinement commercial. Ces huiles peuvent contenir jusqu'à 2,5 % d'acides gras trans,
mais sont également des sources importantes des acides gras essentiels oméga-3 et oméga-6.
Le gras trans est également formé lorsque le fabricant a recours à un procédé chimique
qui transforme une huile liquide en une forme semi-liquide, telle que les shortenings et
les margarines. Un tel procédé s'appelle hydrogénation partielle. Les gras et les huiles
qui sont solides ou semi-solides à température ambiante offrent des avantages pour la production
alimentaire. Ils se gâtent ou se décomposent moins facilement à des températures très élevées.
Ces propriétés jouent en leur faveur pour la friture. Les produits fabriqués avec ces gras
affichent également une durée de conservation plus longue que s'ils étaient fabriqués avec
des huiles liquides.
Quelles sont les principales sources de gras trans ?
La majorité des gras trans dans notre alimentation proviennent des margarines,
notamment les margarines fermes, des aliments frits du commerce et des produits de boulangerie
fabriqués avec du shortening, de la margarine ou une huile partiellement hydrogénée. On
y trouve une gamme de tels produits : craquelins, biscuits, beignes, pâtisseries, muffins
et croissants, aliments de grignotage et aliments de friture tels que frites et aliments
pannés. La teneur en gras trans de ces aliments peut atteindre 45 % du gras.
Le gras trans se produit naturellement à des taux inférieurs (2 à 6 % du
gras) dans des aliments tels que les produits laitiers, le boeuf et l'agneau et dans certaines
huiles liquides.
Comment peut-on réduire l'apport de gras trans ?
Le Guide alimentaire canadien pour manger sainement propose aux Canadiens de
privilégier des produits laitiers à faible teneur en gras, des viandes maigres et des aliments
préparés contenant peu de gras ou sans gras. Les gens peuvent réduire de façon importante
leurs apports de gras saturés et trans en évitant les aliments frits du commerce
et des produits de boulangerie contenant un taux élevé de gras. Un autre moyen d'ingérer
moins de gras saturés et trans consiste à consommer plus de légumes et de fruits,
du pain et des céréales à grains entiers, des pois, des fèves, des lentilles et des noix.
Que fait-on pour réduire la teneur en gras trans dans les aliments
?
Santé Canada, de concert avec la Fondation des maladies du coeur du Canada, a l'intention
de formuler des recommandations et des stratégies pour réduire le plus possible la teneur
en gras trans dans les aliments canadiens. À cette fin, il est en train de mettre
en place un groupe de travail à intervenants multiples avec le soutien et la participation
des industries de transformation alimentaire et des services alimentaires. Ce groupe, qui
sera composé de représentants des associations de santé, du gouvernement, d'universités
et de l'industrie, aura un but commun à réaliser: réduire de façon importante les gras trans dans
l'alimentation des Canadiens.
Ce groupe de travail s'emploiera à trouver des solutions appropriées en remplacement des
gras trans, mais il est essentiel que ces variantes alimentaires soient sans danger
et assurent les mêmes avantages sanitaires que ceux qu'offrent présentement certaines huiles,
comme l'huile de colza et de soja. De plus, on devrait éviter de remplacer des huiles contenant
des gras trans par des gras hautement saturés.
Par ailleurs, le gouvernement canadien s'étant engagé à fournir aux citoyens l'information
dont ils ont besoin pour choisir un mode de vie sain, il a rendu obligatoire l'étiquetage
nutritionnel des aliments pré-emballés. Le Canada est le premier pays au monde à rendre
obligatoire un tel étiquetage pour le gras trans. Selon la nouvelle réglementation
régissant l'étiquetage nutritionnel, les calories et 13 nutriments de base, y compris le
gras trans, devront figurer sur l'étiquetage de la plupart des aliments pré-emballés
le 12 décembre 2005. Des tableaux de valeurs nutritives ont déjà commencé à figurer sur
l'étiquetage des aliments et seront obligatoires à partir de décembre 2005. Cette démarche,
qui offre la possibilité de faire valoir les aliments dépourvus de gras trans,
a amené l'industrie de la transformation des aliments à réduire de façon sensible la teneur
en gras trans de leurs variantes alimentaires recherchées. Plusieurs entreprises
ont déjà annoncé l'élimination du gras trans de leurs produits ou ont l'intention
de leur faire.
L'étiquetage obligatoire du gras trans a été conçu pour aider les consommateurs à choisir
des aliments sains, de façon à consommer ce gras le moins possible.
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