La Flambée de fièvre de Lassa se maintient
dans la République Africaine de la Sierra Léone
le 16 avril 1996
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) annonce que la flambée
de fièvre de Lassa se maintient dans le district de Kenema. La fièvre
de Lassa, une fièvre virale hémorragique, se transmet essentiellement
au contact de rats infectés. Entre janvier 1996 et le 19 avril 1997,
799 patients atteints de la fièvre de Lassa sont entrés à
l'hôpital dans le district de Kenema, et 148 d'entre eux (18,5%) sont
décédés. De ces patients, 247 ont été déclaré
atteints après le 1er janvier 1997.
Cette flambée a été signalée tout d'abord en
mai 1996 dans une région où la fièvre de Lassa est endémique.
Elle coïncidait avec une augmentation de la population de rats dans les
villes touchées.
Une mission de l'OMS a fait enquête dans le district de Kenema du
14 au 21 février afin de réorienter les activités de
contrôle, de revoir les activités de surveillance entreprises,
de cerner les besoins à venir et de préparer un plan d'action.
La coopération des organisations non gouvernementales des régions,
dont la Medical Emergency Relief International, a permis d'améliorer
la communication pour accélérer l'aiguillage des patients. Les
soins prodigués en clinique sont également améliorés,
mais il y a pénurie du médicament antiviral utilisé dans
ces cas, la ribavirine. L'OMS est à la recherche d'autres sources d'approvisionnement.
Le risque que pose cette flambée pour les Canadiens est faible,
car il n'y a aucun vol direct entre la Sierra Léone et le Canada. De
plus, le ministère des Affaires étrangères et du Commerce
international continue de déconseiller tout voyage en SierraLéone
à cause de préoccupations liées à la sécurité.
Quiconque se rend dans les régions touchées dans le but d'offrir
des services médicaux devrait observer les précautions universelles
qui s'imposent en cas de risque d'exposition aux liquides organiques.
Étant donné qu'il s'agit d'une région éloignée,
que l'on applique des mesures pour contrôler la flambée et que
le niveau de risque est faible, aucune mesure ne s'impose pour le moment,
sinon de surveiller la situation.
Contexte
Isolé pour la première fois au Nigéria en 1969, à
la suite d'une flambée en milieu hospitalier, le virus de Lassa appartient
à une catégorie regroupant plusieurs virus, les arénovirus.
Il cause chez l'humain de graves maladies hémorragiques. Le rat constitue
le réservoir naturel du virus de Lassa.
La fièvre de Lassa est une maladie grave qui cause, en Afrique occidentale
tropicale, environ 300 000 infections entraînant quelque 5 000 décès.
Cette fièvre est endémique dans l'est de la Sierra Léone.
La maladie se transmet habituellement aux humains au moyen d'un contact
avec les sécrétions de rats infectés, surtout avec leur
urine. La fièvre de Lassa se transmet également entre humains,
d'habitude en milieu hospitalier, à la suite d'un contact direct avec
le sang, les sécrétions de gorge ou l'urine d'un patient atteint.
Il est possible de réduire considérablement le risque de propagation
secondaire, c'est-à-dire en milieu hospitalier, en prenant les précautions
universelles.
L'infection peut causer une maladie virale aiguë qui dure de une à
quatre semaines. La fièvre de Lassa se caractérise par les symptômes
suivants: mal de gorge, toux, fièvre, nausée, vomissement et
douleur musculaire, thoracique et abdominale. La fièvre est persistante,
et, dans certains cas, l'infection peut provoquer des hémorragies massives,
l'état de choc et le décès du patient. La maladie est
plus grave chez les patientes enceintes et peut provoquer la perte du fétus
dans plus de 80% des cas. Le décès survient chez 15 à
20% des patients hospitalisés, habituellement à cause de la
perte de sang ou du choc.
On réussit à traiter la maladie en administrant rapidement
des médicaments antiviraux (la ribavirine).
Le seul cas signalé au Canada s'est produit au début de 1989:
un Canadien de 38 ans revenu d'un séjour de trois ans au Nigéria
a été hospitalisé, souffrant de fièvre de Lassa.
De rares cas importés ont également été signalés
aux États-Unis; cependant, on n'a jamais signalé de cas de propagation
secondaire de la fièvre de Lassa à l'extérieur de l'Afrique
occidentale.
Le Canada dispose d'un plan d'urgence pour la gestion des risques associés
aux fièvres virales hémorragiques, dont la fièvre de
Lassa. Santé Canada continue, par l'entremise du Laboratoire de lutte
contre la maladies, de surveiller de près la situation en Sierra Léone,
de concert avec l'OMS et les Centers for Disease Control
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