¹ « Malaria in the Americas », 1996. Epidemiol Bull(PAHO)1997;18(3):1-8

En 1996, les autorités sanitaires avaient dépisté en tout 1 138 966 cas de paludisme dans les Amériques. La République dominicaine n'avait déclaré que 1 414 de ces cas, soit 0,12 p. 100 du total.

Le paludisme est connu comme maladie endémique en République dominicaine, même si le nombre des cas qui se produisent chaque année est faible (environ 1 000 cas par année). En 1997, les autorités n'ont déclaré que 816 cas, même si l'excellent réseau épidémiologique de dépistage actif et passif avait analysé 446 874 prélèvements de patients fébriles dans l'ensemble du pays. Entre le début de l'année en cours (1998) et la septième semaine du calendrier épidémiologique (jusqu'au 7 février), les services de santé avaient dépisté 133 cas parmi les 51 767 prélèvements analysés. C'est pour cette raison que les autorités du pays ont publié un rapport sur les risques de paludisme en République dominicaine, dans la publication de l'Organisation mondiale de la santé intitulée Voyages internationaux et santé : Exigences.

Les caractéristiques épidémiologiques de la maladie ont évolué beaucoup au cours des dix dernières années. Avant, le paludisme agissait comme maladie endémique dont les pics saisonniers correspondaient aux périodes de récolte dans les régions productrices de canne à sucre, qui couvrent une proportion considérable des terres agricoles du pays.

La situation a évolué, en partie grâce au succès des programmes de lutte antipaludique et des changements apportés aux activités économiques du pays. La culture de la canne à sucre a diminué considérablement et se concentre maintenant dans certaines régions du pays, où les activités épidémiologiques décrites ci-avant se poursuivent.

Dans le reste du pays (soit la majorité du territoire national), la tendance est à des poussées sporadiques et isolées, qui correspondent presque toujours à une concentration de travailleurs migrants employés dans l'industrie de la construction. En règle générale, le système de surveillance dépiste très rapidement ces poussées de faible envergure (qui concernent normalement moins de 30 cas) et y remédie sans tarder.

Une poussée typique s'est produite cette année dans la région de Bávaro, dans l'Est du pays, où les autorités ont décelé jusqu'à présent un total de 22 cas; ces malades se font soigner.

Compte tenu de ces manifestations quelque peu imprévisibles, les autorités prennent des mesures permanentes dans les régions touristiques pour éliminer les moustiques porteurs, tout en suivant de près tous les cas de fièvre chez les travailleurs. Pour cette raison, il est peu probable que les visiteurs contractent la maladie dans les établissements touristiques. Cependant, les touristes s'aventurent souvent en dehors de ces établissements; ils courent alors plus de risques, surtout s'ils restent dehors après le crépuscule et pendant la nuit. Le programme du ministère de la Santé chargé de la lutte antipaludique avertit immédiatement les établissements touristiques de l'évolution de la maladie et recommande des mesures appropriées à chaque endroit, y compris le recours à la prophylaxie médicamenteuse, au besoin.

Il importe de signaler que le Plasmodium falciparum est la seule espèce parasite transmise en République dominicaine. Tous les cas locaux sont attribuables à cette espèce. Jusqu'à présent, on ne signale aucune résistance aux amino-4-8 quinoléines (chloroquinine et primaquine), de sorte que presque tous les patients soignés se sont bien remis.

La République dominicaine suit donc cette maladie de près, et elle a acquis une grande expérience au fil des ans dans le dépistage du paludisme et dans la lutte contre cette maladie. Les autorités du pays sont tout à fait disposées à discuter de leur expérience à cet égard et à fournir aux autorités de la santé ou du tourisme d'autres pays tous les renseignements qu'elles pourraient demander.