Présence d'un virus d'encéphalite de
Saint-Louis et semblable à ceux du Nil occidental dans la ville de
New York et dans des comtés avoisinants
le 13 Octobre, 1999
Le Laboratoire de lutte contre la maladie, de Santé Canada, surveille
la progression d'une épidémie d'encéphalite dans l'État
de New York depuis que les services de santé de la ville de New York
et du comté de Westchester ont émis des alertes de santé
publique concernant l'encéphalite de Saint-Louis, au début de
septembre.
Des études laboratoires récentes ont confirmé que le
virus en cause ressemble davantage à celui de l'encéphalite
du Nil occidental qu'à celui de l'encéphalite de Saint-Louis
diagnostiqué en premier. Le virus de l'encéphalite du Nil occidental
et celui de l'encéphalite de Saint-Louis se ressemblent beaucoup. Les
deux ont pour mode de transmission un moustique infecté après
s'être alimenté sur un oiseau infecté. La propagation
ne se fait ni d'une personne à une autre ni d'un oiseau à une
personne.
Pour l'instant, le département de la santé de la ville de
New York confirme 39 cas d'infection de l'encéphalite semblable à
celui du Nil occidental chez des résidants, dont quatre se sont avérés
fatals. Le département de la santé est présentement à
l'étude d'environ 168 autres cas. Parmi les 39 cas confirmés,
27 se sont déclarés à Queens, neuf à Bronx, un
à Brooklyn et deux à Manhattan.
Les services de santé du Comté de Westchester ont confirmé
neuf cas d'encéphalite semblable à celui du Nil occidental,
y compris un décès, chez des résidants d'Eastchester,
de Mount Vernon, de Yonkers, de Port Chester, de New Rochelle et de Harrison.
Les services de santé du Comté de Nassau ont confirmé
quatre cas d'encéphalite semblable à celui du Nil occidental.
Un voyageur canadien âgé de 75 ans qui a fait un voyage à
New York en septembre, est recemment mort après avoir développé
des symptômes ressemblant à ceux de l'encéphalite de Saint-Louis.
L'encéphalite du Nil occidental est une maladie quelque peu moins
virulente que l'encéphalite de Saint-Louis. Les symptômes précurseurs
peuvent aller de non apparents à faibles. De trois à douze jours
après la piqûre de l'insecte infecté, les symptômes
apparaîtront, allant de légers maux de tête fiévreux
à l'arrivée rapide de céphalées graves, de fortes
fièvres, de raideurs dans le cou, de faiblesse musculaire et de désorientation.
Les personnes âgées sont les plus vulnérables. Les adultes
sont en règle générale plus durement touchés que
le sont les enfants.
On trouve le virus de l'encéphalite du Nil occidental en Afrique,
en Asie, en Europe australe et dans le territoire correspondant autrefois
à l'URSS. Cette épidémie constitue la première
apparition de ce virus sur le continent nord-américain. Santé
Canada collabore avec les autorités de la santé publique de
l'État de New York et avec les «Centers for Disease Control and
Prevention» afin d'évaluer les possibilités que ce virus
se propage au Canada.
Étant donné que le virus de l'encéphalite du Nil occidental
peut se transmettre par le maringouin culex pipiens et par le moustique anophèle,
qui piquent du crépuscule à l'aube, ainsi que par le moustique
Aedes vexans, qui pique de jour, les Canadiens voyageant dans les régions
décrites ci-avant sont encouragés à recourir aux mesures
de protection personnelle en tout temps à l'extérieur afin d'éviter
les piqûres de moustiques. En vue de réduire son exposition aux
moustiques, le sujet devrait suivre les mesures protectives suivantes :
- demeurer dans des endroits bien abrités par des moustiquaires ou
des endroits complètement fermés et climatisés;
- porter des vêtements aux couleurs pâles, recouvrant complètement
les bras et les jambes;
- porter un insectifuge sur les endroits cutanés exposés.
Les insectifuges à base de N,N-diethylmethyltoluamide (DEET) sont
les plus efficaces. La concentration en DEET varie selon le produit, les taux
de concentration les plus élevés allant de pair avec la prolongation
de la protection. Dans de rares occasions, l'application de DEET en concentrations
élevées (plus de 35 p. 100) peut provoquer une crise épileptique
chez les jeunes enfants. Il importe d'appliquer le DEET de façon parcimonieuse,
seulement sur les régions cutanées exposées, et de se
laver dès que l'on est rentré à l'intérieur. Le
produit contenant 35 p. 100 de DEET protège le sujet de 4 à
6 heures, alors que celui renfermant 95 p. 100 de charge active protège
pour une durée de 10 à 12 heures. Au Canada, de nouvelles formulations,
qui contiennent une charge active moins forte, protègent toutefois
pendant plus longtemps.
Aux États-Unis, les Canadiens peuvent joindre la ligne d'information
sans frais de la ville de New York, au numéro 1 888 MOEM-NYC (1 888
663-6692). On peut également se renseigner auprès du site Web
du Département de la santé de la ville de New York, à
l'adresse Internet http://www.nyc.gov/html/doh/html/wnv/wnvhome.shtml et du site Web du Département de la santé du Comté de
Westchester, à l'adresse Internet http://www.westchestergov.com/health/
Source : Départements de la santé de la ville de New York
et du Comté de Westchester
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