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Méningite cérébrospinale à
Addis-Abeba, Éthiopie
Mise à jour: le 28 août 2000
Santé Canada surveille présentement l'évolution d'une
épidémie de méningite cérébrospinale à
Addis-Abeba, la capitale de l'Éthiopie. Depuis le début de cette
épidémie en mars 2000, on a recensé 855 cas, dont 19
ont été fatals, dans la ville. Les groupes sériques Neisseria
meningitis A (90 %) et C (10 %) sont présents. Les personnes
de moins de 30 ans sont les plus touchées.
L'Éthiopie se trouve dans la « ceinture de méningite »
africaine. Ce pays est régulièrement touché aussi bien
par les formes endémiques qu'épidémiques de la maladie.
Cependant, il faut remonter à 1989 pour constater une épidémie
importante à Addis-Abeba. La capitale procède actuellement à
un programme de vaccination de masse; on comptait le 17 août un million
de personnes déjà vaccinées.
La méningite cérébrospinale se présente sporadiquement
à l'échelle mondiale, se développant en épidémie
dans les régions endémiques. Les épidémies les
plus graves se produisent en Afrique sub-saharienne. La région que
l'on appelle officieusement la ceinture de méningite comprend les savanes
qui s'étendent de la Gambie et du Sénégal, à l'ouest,
à l'Éthiopie et à l'Érythrée occidentale,
à l'est. Dans cette région, les indices de méningite
cérébrospinale augmentent chaque année au cours de la
saison sèche (de décembre à juin) et se propagent en
épidémies périodiques. De grandes épidémies
se sont aussi produites dans des pays limitrophes (p. ex., au Kenya), qui
ne font pas à proprement parler partie de la ceinture de méningite.
On a enregistré des épidémies de méningite en
Éthiopie depuis 1935. L'Organisation mondiale de la santé rapporte
qu'elle prévoyait l'arrivée d'une épidémie majeure
en 1999-2000. Les régions d'Amhara, de Gambelle et du Tigray ont enregistré
une augmentation du nombre de cas en mars et en avril 2000.
La méningite cérébrospinale est une infection des liquides
et des membranes couvrant le cerveau et la moelle épinière.
Causée par la bactérie Neisseria meningitidis, elle
est transmise par inhalation de gouttelettes de mucus aéroportées
provenant de la toux ou de l'éternuement d'une personne infectée.
L'infection se propage par contact direct avec des sécrétions
relatives aux toussotements, éternuements et baisers. La bactérie
ne survit pas longtemps à l'extérieur de l'organisme. Seule
une personne malade ou une personne porteuse peut transmettre le germe, par
contact étroit et prolongé. On ne sait pas pourquoi certaines
personnes porteuses de la bactérie deviennent malades tandis que d'autres
personnes infectées (personnes porteuses) demeurent en bonne santé
(asymptomatiques).
L'occurrence se produit le plus souvent dans des régions pauvres
et où les gens vivent dans des lieux surpeuplés. Les plus jeunes
sont les plus à risque de contracter la maladie. Compte tenu de la
facilité relative de transmission dans des endroits où les gens
sont en grand nombre, et de la présence de porteurs asymptomatiques,
les voyages et les mouvements migratoires peuvent hâter la propagation
de la méningite au sein d'un pays ou de plusieurs pays voisins.
Des 13 types reconnus de la méningite cérébrospinale,
les souches causant le plus fréquemment la maladie sont celles des
sérogroupes A, B et C. Celles des sérogroupes W135, X, Y et
Z produisent aussi la maladie. À la suite d'une courte période
d'incubation (de 2 à 10 jours, mais souvent moins de 4), la maladie
se manifeste par l'apparition soudaine des symptômes : maux de tête
violents, fièvre, nausées, vomissements, douleurs ressenties
à la contemplation de lumière intense (photophobie) et raideurs
du cou. Il faut intervenir rapidement.
Deux vaccins contre la méningite cérébrospinale sont
homologués au Canada : un vaccin quadrivalent intégrant les
sérogroupes A, C, Y et W135 ainsi qu'un vaccin bivalent contre les
sérogroupes A et C. Il n'existe aucun vaccin contre la souche B.
Recommandation
À l'heure actuelle, Santé Canada recommande à tout
voyageur canadien se rendant à Addis- Abeba en Éthiopie
de consulter un professionnel de la médecine des voyages afin d'obtenir
une évaluation du risque personnel encouru, et du besoin d'obtenir
le vaccin quadrivalent contre la méningite cérébrospinale
avant son départ. Tout voyageur sur les lieux à Addis-Abeba
ou revenant de cette ville qui subit les symptômes de la méningite
cérébrospinale doit immédiatement consulter un médecin.
Pour obtenir de plus amples renseignements sur la méningite, veuillez
consulter :
1) la Déclaration
sur la vaccination des voyageurs contre le méningocoque, du
CCMTMV-Médecine des voyages
2) les Rapports internationaux sur la méningite
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