Comprendre la petite enfance Développement de la petite enfance à Niagara Falls, Ontario - Juin 2003

Points saillants de l'étude

Environ 25,7 % des enfants de Niagara Falls vivaient dans une famille à faible revenu; 27,5 % des familles étaient monoparentales. Les familles à faible statut socio-économique étaient en général regroupées dans les secteurs du centre et du sud de la ville. Malgré cette ségrégation résidentielle, nombre d'enfants de famille à faible revenu ont obtenu de très bons résultats, alors que de nombreux enfants des quartiers relativement favorisés ont obtenu des résultats médiocres au regard de plusieurs aspects mesurés.

Les résultats fondés sur l'Instrument de mesure du développement de la petite enfance, mesure provenant de rapports établis par les enseignants de la maternelle, indiquent que les enfants de Niagara Falls obtenaient des résultats particulièrement bons sur le plan de la santé physique et du bien être, de la compétence sociale et des aptitudes à la communication et connaissances générales. Le seul domaine où les enfants ont obtenu des résultats médiocres est celui de la santé et maturité affectives.

Dans le cadre d'évaluations directes, les enfants de Niagara Falls ont obtenu des scores légèrement inférieurs à la norme nationale pour ce qui est du vocabulaire et légèrement supérieurs à la norme sur le plan du développement cognitif.

Le pourcentage d'enfants hyperactifs est très élevé, se situant à environ une fois et demie la norme nationale. Soulignons toutefois que ce résultat est fondé sur le point de vue des parents et non sur une évaluation de l'enfant effectuée par un professionnel.

Nous avons analysé le lien entre les antécédents familiaux, les processus familiaux et les facteurs communautaires, tels que recensés par l'ELNEJ, et les domaines ciblés par l'IMDPE pour l'ensemble des sept collectivités visées par CPE 2001-2002.

Le niveau de scolarité des parents, s'ils travaillaient ou non à l'extérieur, si l'enfant vivait dans une famille monoparentale ou biparentale, le soutien social et l'utilisation des ressources communautaires sont les variables liées au domaine cognitif les plus importantes.
Des pratiques parentales positives¹ constituent de loin le facteur le plus important pour expliquer les résultats obtenus sur le plan du comportement, suivi par le fait que ni le père ni la mère ne travaille à l'extérieur de la maison, de la santé mentale de la mère et le capital humain assuré par la collectivité.
Le revenu familial, le niveau de scolarité de la mère et le fait que le père travaille ou non à l'extérieur de la maison sont les variables qui influent le plus sur la santé physique et le bien-être.

Si les antécédents familiaux constituaient une variable particulièrement importante du domaine cognitif, les pratiques parentales positives étaient un indicateur prévisionnel extrêmement important des problèmes de comportement.

Dans l'ensemble des sept collectivités de CPE 2001-2002, l'utilisation des ressources éducatives, culturelles et récréatives était très faible (3,4 sur 10). Elle est donc supérieure à la moyenne à Niagara Falls (3,6 sur 10), mais pourrait quand même être améliorée de façon marquée.

En raison des faibles scores obtenus dans l'ensemble des sept collectivités, nous avons analysé plus en profondeur la question de l'utilisation des ressources en tenant compte de la disponibilité des ressources éducatives, culturelles et récréatives dans les sept collectivités de CPE. À Niagara Falls, la disponibilité des ressources éducatives était de 65,3 %, celle des ressources culturelles de 49,4 % et celle des ressources récréatives de 59,9 %, comparativement à 69,2 %, 50,0 % et 53,7 % pour les données combinées de l'ELNEJ pour les sept collectivités.

Niagara Falls a obtenu, pour les indicateurs liés à la famille et à la collectivité, un score total sur 100 de 68,8, soit 1,6 point de plus que la moyenne de 67,2 des sept collectivités de CPE 2001-2002. Les points forts de cette collectivité sont la participation des parents, la stabilité résidentielle et l'utilisation des ressources. La collectivité n'a obtenu aucun score faible pour les autres indicateurs liés aux processus familiaux et aux facteurs communautaires.

S'ils se développent généralement bien, les enfants de Niagara Falls profiteraient d'efforts visant à améliorer leurs santé et maturité affectives. Les parents et les dirigeants communautaires pourraient également envisager des mesures à l'égard du taux d'hyperactivité élevé constaté dans la collectivité. Les efforts pourraient viser le soutien des familles monoparentales et les programmes de formation destinés aux parents.

¹ Ce style parental dit « autoritaire » est caractéristique de parents qui surveillent le comportement de leur enfant, répondent à ses besoins et qui par leur approche démocratique l'encouragent à l'indépendance. Il se distingue du style dit « dictatorial », caractéristique de parents qui exercent beaucoup de contrôle et qui sont assez durs dans leur approche à l'égard de la discipline, ce qui contraste avec le style parental « permissif », qui est caractéristique des parents très indulgents qui imposent peu de limites en ce qui a trait au comportement de leur enfant.

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