FICHE D’INFORMATION
Les polluants organiques persistants
Les polluants organiques persistants, connus par leur sigle POP, sont des substances toxiques rejetées dans l’environnement par diverses activités anthropiques. Ils ont des effets néfastes sur la santé des écosystèmes, des espèces sauvages et des gens. Les POP ont tendance à se concentrer dans les climats plus froids, comme le nord du Canada, ainsi que dans le bassin des Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent.
Composés chimiques, les POP sont très stables et peuvent donc demeurer dans
l’environnement pendant des années, voire des décennies. Ils sont également
biocumulatifs, ce qui signifie qu’ils peuvent se concentrer dans les organismes vivants
et que cette concentration augmente au fur et à mesure qu’ils avancent dans la chaîne
alimentaire par les poissons, les oiseaux prédateurs et les mammifères jusqu’aux
humains. Les POP peuvent pénétrer dans le système humain par l’intermédiaire
d’aliments traditionnels tels que le muktuk (peau) de béluga et le lard de phoque. Les
peuples autochtones dépendent beaucoup de tels aliments naturels et sont donc
particulièrement touchés. Certains POP peuvent même passer de la mère à l’enfant par
le placenta ou le lait maternel.
Certains POP peuvent faire le tour du monde dans l’atmosphère. Ils descendent dans
les océans et les étendues d’eau douce pour ensuite retourner, après évaporation,
dans l’atmosphère où ils voyageront de nouveau pour descendre encore dans un
nouvel endroit et finalement se concentrer dans les climats les plus froids. On appelle
ce phénomène «l’effet sauterelle».
Les négociations internationales parrainées par le Programme des Nations Unies pour
l’environnement ont mené à un projet d’entente convenu à Johannesburg (Afrique du
Sud) le 10 décembre 2000, qui cible douze POP appartenant à trois grandes
catégories:
- les pesticides (le DDT, le chlordane, le toxaphène, le mirex, l’aldrine, la
dieldrine, l’endrine et l’heptachlore);
- les produits chimiques industriels (les BPC, l’hexachlorobenzène );
- les sous-produits et les contaminants (les dioxines et les furanes).
Le rôle de la science canadienne
Le Canada se situe à l’avant-garde des recherches scientifiques visant à repérer et à
évaluer les sources passées et actuelles de POP et à prédire les mouvements
atmosphériques au niveau planétaire. Les scientifiques canadiens ont amélioré la
capacité de détecter les POP dans la pluie et la neige et de suivre l’accumulation de
ces substances chimiques dans la chaîne alimentaire et dans le corps humain. Ces
développements constituent la base de décisions politiques et de mesures prises tant
au Canada que sur la scène internationale.
Action au niveau international
Au Canada, la plupart des POP préoccupants ont été interdits ou assujettis à de
vigoureuses restrictions depuis plusieurs années. Ils sont toutefois encore produits,
utilisés et laissés comme déchets dans un certain nombre d’autres pays. La grande
majorité des POP pénétrant dans l’environnement du Canada par transport
atmosphérique proviennent de sources étrangères, notamment les États-Unis, le
Mexique et l’Amérique centrale, certains pays de l’Europe de l’Est dont la Russie, et
certains pays de l’Asie du sud et du sud-est. Il en suit que des réductions des rejets de
POP sont nécessaires au niveau international pour permettre un progrès
environnemental continu au Canada.
Des négociations en vue de réduire ou d’éliminer les émissions de douze POP au
niveau planétaire ont commencé à Montréal en juin 1998 sous les auspices du
Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE). La Convention du PNUE
sur les POP a pour but de placer tous les pays sous un seul accord mondial. La
cinquième et dernière séance de négociation a pris place à Johannesburg du 4 au 10 décembre 2000.
Le Canada a travaillé sans cesse à la création d’une convention mondiale efficace sur
les POP. En mars 2000, le Canada est devenu le premier pays à s’engager
financièrement (20 millions $) pour développer les capacités des pays en
développement et des économies en transition à gérer les POP. Ce financement
permettra à ces pays de trouver des produits de remplacement à l’utilisation de POP
comme le DDT. Cet engagement a été bien reçu par le monde en développement et a
permis à la séance finale de négociation de déboucher sur une entente visant à allouer
de nouveaux fonds et fournir des appuis techniques aux pays en développement et aux
économies en transition pour qu’ils puissent respecter leurs engagements de réduire et
d’éliminer les POP.
L’initiative mondiale du PNUE complète un protocole antérieur sur les POP qui avait été
élaboré par les pays membres de la Commission Économique des Nations Unies pour
l’Europe, dont le Canada, les États-Unis et les pays de l’Europe de l’Est et de l’Ouest
font partie. Le Canada a été le premier pays à ratifier ce protocole qui exige la
stabilisation de seize POP.
Le Canada a également élaboré des plans d’action trilatéraux avec le Mexique et les
États-Unis se rapportant au chlordane, au DDT et aux BPC dans le cadre de la
Commission de coopération environnementale de l’Accord de libre-échange nordaméricain.
Des plans d’action régionaux sont actuellement à l’étude pour futur
développement pour le gamma-HCH ainsi que pour les dioxines, les furannes et
l’hexachlorobenzène.
Une entente canadienne
Le Canada jouit d’une longue tradition de consultation en matière de gestion des
substances toxiques en général et des POP en particulier. Le gouvernement fédéral a
œuvré de concert avec les gouvernements des provinces et des territoires, des groupes
autochtones, des groupes de défense de l’environnement et de la santé, des secteurs
industriels comme les fabricants canadiens de produits chimiques et d’autres
intervenants intéressés.
Action au niveau national
Le gouvernement du Canada fait figure de chef de file dans le domaine des réductions
d’émissions au niveau national. Dans le cadre de la Politique de gestion des
substances toxiques (PGST), les substances qui sont définies comme étant
rémanentes, biocumulatives et provenant principalement d’activités anthropiques, sont
appelées substances de la Voie 1. Ces substances sont visées pour être éliminées
quasi totalement de l’environnement. Les douze substances visées par le projet de
convention sur les POP sont actuellement gérées dans le cadre de la PGST. Pour plus
de renseignements sur ces substances et sur la PGST, veuillez consulter
www.ec.gc.ca/wastes_f.html
La Loi canadienne sur la protection de l’environnement (LCPE), la Loi sur les produits
antiparasitaires, la Loi sur les pêches et la Loi sur les produits dangereux constituent les éléments clés de la législation canadienne utilisés pour atteindre les objectifs décrits dans la PGST.
Par sa politique de gestion des substances toxiques, le Conseil canadien des ministres
de l’environnement (CCME), au sein duquel sont représentés tous les gouvernements
fédéral, provinciaux et territoriaux, identifie également la gestion et la réduction des
substances toxiques dans l’environnement comme une priorité nationale. La politique
du CCME appuie la coordination des initiatives gouvernementales en matière de
gestion des substances toxiques, garantissant que la démarche complète le PGST et
d’autres activités au niveau national.
Le processus des normes pancanadiennes offre un cadre de travail dans lequel le
CCME dans son ensemble s’attache à traiter les questions clés de protection de
l’environnement et de réduction des dangers posés à la santé qui demandent des
normes environnementales communes à l’échelle du pays. En juin 2000, les ministres
ont approuvé le principe des normes dans deux secteurs prioritaires émettant des
dioxines et des furannes: l’incinération de bois salin et les chaudières côtières en
brûlant.
Le Programme de lutte contre les contaminants dans le Nord a été créé en 1991 à la
suite des études scientifiques qui avaient montré la présence de contaminants dans
l’écosystème arctique. Ce programme vise à réduire et, si possible, éliminer les
contaminants des aliments récoltés dans le Nord, tout en informant les particuliers et
les collectivités pour qu’ils puissent prendre des décisions éclairées dans le domaine
alimentaire.
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