Gestion de la demande d'eau au Canada : Examen des mesures actuelles

Collection des sciences sociales n^o 23

Résumé

Les concepts et les approches de la gestion de la demande d'eau sont examinés, et une attention spéciale est accordée à leur application au Canada. On définit la gestion de la demande d'eau comme une mesure sociale avantageuse visant à réduire ou à réaménager les prélèvements moyens et de pointe d'eau de surface ou souterraine tout en maintenant ou réduisant le degré de dégradation de l'eau restituée. L'approche de la gestion de la demande diffère des approches traditionnelles de gestion des approvisionnements en ce qu'elle fait intervenir principalement des politiques sociales et économiques pour influencer les utilisations de l'eau. Elle devrait être considérée comme complémentaire et non comme un substitut à celles-ci. Des concepts économiques, comme la tarification et l'imposition de redevances en fonction des caractéristiques des effluents, sont jugés essentiels pour son instauration comme l'une des approches fondamentales de gestion de l'eau au Canada.

Le thème de la gestion de la demande est développé dans quatre chapitres consacrés chacun à un secteur d'utilisation de l'eau : services municipaux, industrie, agriculture et utilisations sans prélèvement. Dans le chapitre sur les services municipaux, on examine le rôle de la tarification comme moyen de rationaliser les demandes d'eau. Dans celui sur les besoins industriels, on se penche sur la gestion de la demande comme mesure de lutte contre la pollution des effluents et on conclut que des mesures comme la tarification pourraient représenter des compléments utiles à la réglementation. Des questions touchant l'ordre public sont examinées dans le chapitre sur les utilisations agricoles; on arrive à la conclusion que les forts prélèvements d'eau pour l'irrigation sont sanctionnés par les politiques de développement public et que les aspects économiques ne sont pris en considération que secondairement. Dans le chapitre sur les utilisations sans prélèvement, il est principalement question de la valeur de l'eau et du rôle de la gestion de la demande pour l'accroissement de cette valeur. Dans les chapitres qui suivent, on décrit notamment des expériences de gestion de la demande dans d'autres pays ainsi que des stratégies qui pourraient être utilisées pour mettre en place un programme complet de gestion de la demande au Canada. La conclusion finale du rapport est que la gestion de la demande n'en est qu'à ses premiers pas au Canada; appliquée en combinaison avec les approches actuelles, elle pourrait permettre une meilleure gestion des eaux à l'avenir.

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