Les émissions de gaz à effet de serre : perspectives pour l'an 2020

Introduction

Les politiques canadiennes en matière de changements climatiques ont été établies en fonction des tendances probables d'émissions de gaz à effet de serre dans l'avenir. S'appuyant sur des consultations approfondies avec les provinces et les intervenants, Ressources naturelles Canada et Environnement Canada ont élaboré des projections de ce que pourraient être ces tendances1. Ces projections tiennent compte des émissions provenant des utilisateurs d'énergie (soit environ 90 p.100 du total) et de sources n'en utilisant pas.

Les projections décrites se fondent sur un ensemble de suppositions raisonnables se rapportant à des facteurs qui influenceront les fluctuations d'émissions dans l'avenir. La fiabilité des estimations est plus grande à court terme et à moyen terme étant donné qu'il est difficile de prédire les changements précis en matière de technologie ou d'investissements au fil d'une longue période de temps.

Il faut par ailleurs noter que des variables importantes, les politiques actuelles des gouvernements fédéral et provinciaux en matière d'énergie, d'environnement et de domaines connexes, gardent des valeurs constantes durant toute la période sur laquelle porte la projection. Le maintien de la politique actuelle représente une contrainte que l'on s'est délibérément imposée, tant pour étudier les incidences de l'actuel mélange de politiques que pour fournir une référence permettant d'évaluer le besoin de nouvelles politiques ou de politiques révisées.

Les projections tiennent également compte de l'incidence des politiques gouvernementales visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre comme les initiatives fédérales, provinciales et municipales portant sur les économies d'énergie et les sources d'énergie renouvelable. Ces initiatives recouvrent toutes les mesures importantes qui reflètent les objectifs du Programme national d'action sur les changements climatiques ou qui y sont directement liées, notamment les engagements dans le cadre de l'initiative : Mesures volontaires et Registre.

1 Les projections de référence sont présentées en détail dans: Ressources naturelles Canada, Perspectives énergétiques du Canada, 1996-2020, avril 1997 et Gouvernement du Canada, Deuxième rapport national du Canada sur le changement climatique, mai 1997.

Projections pour le Canada

Entre 1990 et 1995, les émissions ont augmenté de 9,5 p. 100. Malgré un léger ralentissement de cette croissance jusqu'à l'an 2000 attribuable principalement à l'incidence des diverses initiatives, la tendance des émissions est constamment à la hausse. D'ici 2010, on projette que les émissions dépasseront de 105 mégatonnes la quantité émise en 1990 (soit une augmentation de 19 p. 100). On projette qu'elles auront augmenté d'ici 2020 de 203 mégatonnes (soit une augmentation de 36 p.100). Ces augmentations sont principalement dues aux croissances démographique et économique, auxquelles s'ajoutent des coûts d'énergie peu élevés et l'utilisation de carburants fossiles, le gaz naturel, surtout, pour produire de l'électricité.

Émissions de gaz à effet de serre

Les émissions de méthane suivent en général la tendance générale à la hausse. Les émissions d'oxyde nitreux diminuent toutefois dans un premier temps avant d'augmenter de nouveau du fait d'émissions plus importantes provenant des convertisseurs catalytiques dans les automobiles et d'autres véhicules. Les émissions provenant d'autres sources, des substituts des chlorofluorocarbures (CFC) surtout, sont modestes au départ mais augmentent de manière appréciable.

Projections par secteur

Les transports constituent le secteur contribuant le plus aux émissions de gaz à effet de serre tant en quantités absolues que sur le plan de la croissance. La hausse revient en proportions égales au transport de passagers et au transport de marchandise. L'augmentation des émissions dans le secteur industriel est également importante, mais à un rythme moins accentué.

On projette que le secteur commercial augmentera de manière modeste ses émissions et le secteur résidentiel les diminuera de manière absolue. Ces résultats sont étroitement liés à l'incidence de règlements et de programmes pour économiser l'énergie dans les édifices, les systèmes de chauffage et autres équipements utilisant de l'énergie. Il est bon de noter que les projections pour les secteurs résidentiel, commercial et industriel seraient en général plus importantes si les émissions provenant de l'électricité étaient réparties par secteur.

Gaz à effet de serre par secteur

En ce qui concerne la production d'électricité, on projette que les émissions vont tout d'abord décroître pour ensuite remonter de manière importante au fur et à mesure que le gaz naturel et, dans une moindre mesure, le charbon deviennent des sources de carburant préférées. Ces projections ont toutefois été élaborées avant la décision qu'a prise Ontario Hydro le 13 juillet 1997 de « désarmer » sept de ses centrales nucléaires.

Il sera nécessaire de compenser cette perte d'approvisionnement par une utilisation accrue des carburants fossiles, ce qui aboutira à une augmentation d'émissions de 15 à 20 mégatonnes en l'an 2000. Au moment de la rédaction de cette fiche, Ontario Hydro a exprimé sa volonté de faire redémarrer les unités nucléaires au cours des 10 prochaines années, ce qui suggérerait un retour aux projections des émissions de référence d'ici 2010.

Dans le secteur de la production des carburants fossiles, les émissions augmentent rapidement de 1990 à l'an 2000 mais atteindront ensuite un palier. Cette tendance reflète l'efficacité grandissante des initiatives visant à freiner les émissions de dioxyde de carbone et les pertes de méthane de l'industrie pétrolière et gazière et ce, dans le contexte d'une hausse appréciable de la production et des exportations.

Les émissions non liées au secteur de l'énergie baissent dans un premier temps, mais augmentent ensuite de manière notable. L'utilisation croissante des hydrofluorocarbures (HFC) comme substituts des CFC constitue le moteur principal de cette croissance.

Projections par province et région

La figure à la page 5 représente les émissions à long terme sur une base provinciale. L'information est organisée de façon à indiquer pour chaque province et pour les provinces de l'Atlantique en tant que groupe, la croissance en pourcentage des émissions en l'an 2000, 2010 et 2020, et ce par rapport au niveau de 1990.

Émissions de gaz à effet de serre par province

On peut noter plusieurs points

À court terme, jusqu'en l'an 2000, la croissance des émissions en Saskatchewan, en Alberta et en Colombie-Britannique dépasse la moyenne nationale. Ces augmentations sont liées à la vague de prospérité touchant le secteur des ressources naturelles dans l'Ouest et l'accroissement démographique en Colombie-Britannique.

À plus long terme, toutefois, la croissance des émissions est distribuée de façon plus égale d'une province à une autre, même si l'Ontario et la Colombie-Britannique affichent des augmentations supérieures à la moyenne. En Ontario, cela est dû principalement à l'utilisation plus importante du gaz naturel et du charbon dans la production de l'électricité. Le graphique ne tient pas compte de la décision d'Ontario-Hydro de désarmer certaines de ses centrales nucléaires. Les résultats de l'Alberta et, dans une moindre mesure, de la Saskatchewan indiquent un ralentissement de la croissance des émissions après l'an 2000. Ceci découle en grande partie de l'efficacité grandissante des initiatives prises par l'industrie pétrolière et gazière pour freiner ses émissions.

Si le Québec et la région de l'Atlantique connaissent une croissance faible jusqu'en l'an 2000, leurs résultats se conforment davantage aux tendances nationales par la suite.

Dans la région de l'Atlantique, la croissance des émissions au Nouveau-Brunswick et à Terre-Neuve dépasse la moyenne nationale, ce qui reflète un développement fondé sur les ressources naturelles notamment à Terre-Neuve.