Clostridium difficile (aussi appelé C. difficile) est une bactérie qui cause la diarrhée et une inflammation intestinale chez les patients ou les résidents des établissements de soins de santé. On appelle cette affection « diarrhée associée à Clostridium difficile ». Les patients qui prennent des antibiotiques ou qui ont des problèmes de santé graves (les patients immunodéprimés par exemple) sont à risque de contracter la diarrhée associée à Clostridium difficile.

Habituellement, les personnes qui sont en bonne santé ne sont pas affectées par Clostridium difficile. Les personnes malades qui prennent des antibiotiques risquent de contracter la diarrhée associée à Clostridium difficile. La prise d'antibiotiques peut entraîner une diminution du nombre de « bons » microorganismes présents dans l'intestin, ce qui permet à Clostridium difficile de produire des toxines causant une infection.

Les symptômes de la diarrhée associée à Clostridium difficile sont entre autres :

• diarrhée aqueuse
• fièvre
• perte de l'appétit
• nausées
• douleur et sensibilité abdominales

Dans de rares cas, Clostridium difficile peut entraîner le décès. Généralement, l'infection cause une diarrhée pouvant mener à des complications comme la déshydratation.

Clostridium difficile est présent dans les selles. Il se transmet d'une personne à une autre par contact des mains. Il peut être transmis aux patients par les mains du personnel soignant qui a été en contact avec des patients infectés ou leurs selles.

Une personne qui porte ses mains à sa bouche après avoir touché des objets ou des surfaces contaminés peut aussi contracter la maladie.

Les travailleurs de la santé qui soignent des patients présentant des symptômes devraient appliquer les « précautions contre la transmission par contact » décrites dans les lignes directrices de l'Agence de santé publique du Canada :

• Pratiques de base et précautions additionnelles visant à prévenir la transmission des infections dans les établissements de santé
• La prévention et la lutte contre les infections professionnelles dans le domaine de la santé

Les précautions suivantes devraient aussi être prises :

• se laver les mains fréquemment entre les visites aux chambres
• porter des gants pour soigner les patients
• porter une blouse si les vêtements risquent d'être souillés
• réserver de l'équipement en vue d'un usage exclusif auprès des patients infectés
• maintenir ces précautions pendant les 72 heures suivant la disparition des symptômes

Pour le nettoyage et la désinfection de l'environnement, utiliser un désinfectant approuvé pour un usage en milieu hospitalier, comme le recommande le Guide de prévention des infections - Lavage des mains, nettoyage, désinfection et stérilisation dans les établissements de santé.