Les ceintures dorsales, également appelées « ceintures de soutien dorsal » ou « ceintures de soutien abdominal », étaient utilisées à l'origine à des fins de réadaptation médicale. Les haltérophiles ont également employé des ceintures de cuir. Récemment, la « ceinture dorsale industrielle » est devenue fort populaire. Même s'il existe de nombreux types de ceintures sur le marché, la plus commune est la ceinture légère et élastique qui entoure la région lombaire et qui est souvent retenue en place par des bretelles.

La ceinture dorsale est un appareil utilisé, en théorie, pour réduire la pression sur la colonne vertébrale, accroître la pression intra-abdominale, raidir la colonne et réduire la charge lorsque l'on soulève un objet. On dit également que le port de la ceinture dorsale rappelle au travailleur d'éviter les postures dangereuses et les lourdes charges et de limiter les mouvements de flexion, ce qui a pour résultat de réduire le nombre de blessures dans certains lieux de travail.

Malgré tout ce que l'on en dit, jusqu'à présent aucune preuve n'étaye l'affirmation selon laquelle la ceinture dorsale protège véritablement le dos. Comme de plus en plus de travailleurs utilisent maintenant la ceinture dorsale pour prévenir les blessures causées lors du soulèvement d'un objet, le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) des États-Unis a formé un groupe de travail sur les ceintures dorsales afin d'étudier et d'évaluer toutes les données qui existent à ce sujet. Voici leurs conclusions :

• Les ceintures dorsales ne doivent pas être considérées comme un équipement de protection individuel.
• Elles ne doivent pas être recommandées au travail.

Le groupe de travail en est venu à ces conclusions pour les raisons suivantes :

• Le port d'une ceinture dorsale peut entraîner une fatigue du système cardiovasculaire.
• Il peut limiter la mobilité et réduire la souplesse et l'élasticité des muscles et tendons, ce qui peut contribuer aux blessures au dos.
• Le port d'une ceinture dorsale peut créer un faux sentiment de sécurité, ce qui accroît les risques liés aux charges excessives.

Le ministère du Travail de l'Ontario, qui s'est inspiré de ces recommandations, a publié le document intitulé Directives concernant la santé et la sécurité - Port d'une ceinture d'haltérophile ou de soutien lombaire pour la manutention. Ce document avertit les utilisateurs actuels ou potentiels de tout type de ceinture dorsale des risques que ces appareils peuvent poser pour la santé.