Version imprimable

Réponses SST

Horaires de travail   Travail en rotation

L'expression "travail en rotation" couvre une vaste gamme d'horaires de travail et signifie que les quarts varient ou alternent selon un calendrier déterminé. Ils peuvent être successifs, et couvrir 24 heures par jour, 7 jours par semaine, ou semi-successifs, à raison de 2 ou 3 postes par jour, couvrant ou non les fins de semaine. Les travailleurs occupent en alternance tous les postes qui constituent le calendrier en question.

Dans le présent document, on n'inclut pas dans cette définition les quarts fixes, comme seulement des nuits, des après-midi ou des jours, et on n'en parlera pas. Cependant, il convient de se souvenir que les gens qui occupent des postes fixes et ceux qui travaillent en rotation partagent un certain nombre de points, comme des horaires qui changent constamment, du travail de nuit et possiblement une perturbation de la vie familiale et sociale.

En outre, la longueur des quarts peut varier entre 8 et 12 heures. Les préoccupations particulières liées aux horaires de journées prolongées (postes de 10 à 12 heures) sont traitées dans le document Horaire de journées prolongées.

Environ 25 % de la population active d'Amérique du Nord travaille en rotation. Si l'on s'intéresse aux effets du travail en rotation sur les gens, c'est parce que de nombreux experts le tiennent pour responsable des "erreurs humaines" qui ont entraîné des accidents dans des centrales nucléaires, des accidents d'avion et autres catastrophes.

L'alternance de postes de nuit, de jour et de soir est courante dans l'industrie, le secteur minier, les hôpitaux, ainsi que dans les secteurs de l'alimentation, de la santé et des transports. On en trouve aussi dans les endroits où les procédés techniques ne peuvent pas être interrompus sans affecter le produit et/ou pour permettre d'utiliser du matériel coûteux de façon plus rentable en le faisant fonctionner en continu.

Beaucoup de travailleurs constatent que le travail en rotation perturbe leur vie familiale et sociale, et entraîne des problèmes de santé, dont la fatigue chronique et les troubles gastro-intestinaux. Par contre, certains préfèrent le travail en rotation parce qu'il leur laisse plus de temps libre.

Le travailleur en rotation, surtout celui fait des quarts de nuit, doit vivre selon un horaire contre nature. Les horaires qui changent constamment peuvent :

• perturber le rythme circadien (cycle physique de 24 heures) de la personne;
• causer une perte de sommeil et des troubles des systèmes gastro-intestinaux et cardio-vasculaire;
• aggraver les troubles existants;
• perturber la vie familiale et sociale.

Des études scientifiques menées dans le monde entier ont montré que le travail en rotation, de par sa nature même, est un facteur important de la santé et de la sécurité des travailleurs.

Un grand nombre de fonctions physiologiques de l'homme suivent un rythme quotidien de 24 heures. Ce sont les rythmes circadiens. Le mot "circadien" vient du latin "circa dies", ce qui signifie "environ une journée". Le sommeil, le réveil, la digestion, la sécrétion d'adrénaline, la température corporelle, la pression sanguine, le pouls et nombre d'autres aspects des fonctions et du comportement sont régis par ce cycle de 24 heures. Ces processus rythmiques sont coordonnés de manière que l'activité soit maximale dans la journée et minimale pendant la nuit.

Normalement, le corps utilise les signaux envoyés par ces processus et par son environnement, comme l'heure de la pendule, les activités sociales, l'alternance jour/nuit et les heures des repas pour garder les divers cycles au bon rythme. Par exemple, la température corporelle est à son maximum en après-midi et en début de soirée (vers 6 h du soir) et à son minimum au tout début de la matinée (4 h du matin, ou juste avant le lever du soleil). Cependant, si une personne travaille de nuit, sa température corporelle ne varie pas autant sur 24 heures qu'elle le ferait normalement. Le rythme de la température et d'autres rythmes corporels sont alors déphasés, comme en raison du régime d'activité de la personne. Ce déphasage peut entraîner des sensations de fatigue et de désorientation, que l'on décrit souvent sous le nom de "décalage horaire".

Certains rythmes s'adaptent en deux ou trois jours, d'autres prennent beaucoup plus longtemps pour changer. Les gens s'adaptent aux nouveaux horaires à des vitesses différentes, comme le font les divers rythmes. Les rythmes circadiens ne peuvent jamais se renverser totalement car, pendant les jours de repos, la plupart des gens reviennent à un rythme de vie "normal". Les changements d'horaire fréquents et la perturbation des rythmes circadiens peuvent entraîner de la fatigue chronique et d'autres problèmes de santé.

Avec le travail en rotation, surtout s'il comporte des postes de nuit, des perturbations de la qualité et de la quantité du sommeil normal sont inévitables. Le sommeil pris pendant la journée est rarement aussi profond et aussi réparateur que le sommeil de nuit. Le problème se complique si la personne ne dispose pas d'une pièce tranquille, sombre et confortable. Même si ces perturbations sont levées, la personne qui rentre chez elle le matin peut trouver que le sommeil est impossible, ou qu'il est moins réparateur. Ce problème est dû au fait que les rythmes circadiens ne sont plus synchronisés. Il est courant que les travailleurs en rotation se plaignent d'être constamment fatigués.

Les problèmes gastro-intestinaux et digestifs tels que l'indigestion, les brûlures gastriques, le mal d'estomac et la perte d'appétit sont plus fréquents chez les travailleurs en rotation et les travailleurs de nuit que chez les personnes qui ne travaillent que de jour. Par contre, il est moins évident que des troubles plus graves, comme l'ulcère gastro-duodénal, soient plus fréquents dans ces groupes. De toute évidence, l'irrégularité des heures de travail, de sommeil et de repas nuit au traitement des ulcères.

Vu l'irrégularité des heures de repas et du type de repas pris, il n'est pas surprenant que les travailleurs de nuit aient un régime alimentaire moins équilibré. La nuit, la perte d'appétit porte souvent à accroître la consommation de collations au détriment de repas complets et équilibrés. La sensation de fatigue conduit aussi le travailleur à consommer des boissons contenant de la caféine (café, cola, etc.) pour rester éveillé.

Le travail en rotation n'est pas absolument associé à des troubles cardio-vasculaires. Cependant, il a été prouvé que le rythme cardiaque et la pression sanguine suivent un rythme circadien. Le mode de vie peut influer directement sur la santé de la personne. Il est donc important que les travailleurs en rotation suivent des programmes d'exercice pour se maintenir raisonnablement en forme. Il est également important qu'ils ne fument pas, aient de bonnes habitudes alimentaires et s'adonnent à des activités de loisir.

Une étude effectuée sur des hommes suédois présentant des antécédents de crise cardiaque a montré que la proportion d'entre eux qui avait travaillé en rotation était significativement plus élevée que chez les hommes sans antécédents de crises cardiaques. Une autre étude a montré que la modification de l'horaire par postes en faisant la rotation vers l'avant (c.-à-d. jours puis soirs puis nuits) pouvait faire baisser considérablement les niveaux de plusieurs facteurs de risques coronariens, comme ceux des triglycérides, du glucose et de l'excrétion urinaire de catécholamines (substances semblables à l'adrénaline et naturellement présentes dans l'organisme).

Les travailleurs qui doivent prendre des médicaments d'ordonnance contre certains troubles devraient se rappeler que la perturbation du rythme circadien peut interférer avec le traitement médical de certaines maladies. Informez-vous auprès de votre médecin si vous devez prendre des médicaments tout en travaillant en rotation. Votre pharmacien aussi pourrait vous donner des informations supplémentaires. Si vous achetez tous vos médicaments d'ordonnance au même endroit, le pharmacien peut également vous indiquer si l'un des médicaments que vous prenez risque d'avoir une interaction avec un autre.

Comparativement aux gens qui travaillent uniquement de jour, les travailleurs en rotation indiquent que leur travail impose plus de contraintes à leurs vies familiales, surtout pour ce qui est du temps passé avec les conjoints et les enfants. C'est un aspect très important, parce que la quantité et la qualité des interactions sociales influent sur la santé mentale et physique. Les gens qui ne peuvent avoir de régularité dans leurs activités quotidiennes ont de la difficulté à planifier les responsabilités familiales et à composer avec la fatigue physique et mentale aussi bien que ceux qui ne travaillent pas en rotation. Il leur est difficile de faire partie de clubs, ou de pratiquer des sports et autres activités organisées, qui sont généralement conçus autour d'un horaire de jour normal. Le manque de contacts sociaux réguliers peut entraîner un sentiment de solitude et d'isolement. De plus, il n'existe presque pas de bons services de garde d'enfants qui puissent répondre aux besoins des travailleurs en rotation.

Les causes des accidents sont très complexes. On ne peut généralement pas incriminer un facteur unique comme "responsable" d'un accident. La perturbation des rythmes circadiens peut influer sur la concentration, la motivation et le temps de réaction, surtout la nuit. Cette combinaison peut faire croître le risque d'accident et de blessure.

Cependant, on ne s'entend pas sur le fait que les travailleurs en rotation risquent davantage de se blesser. Selon les études examinées, les taux d'accident sont moindres, égaux ou supérieurs chez les travailleurs en rotation par rapport aux travailleurs de jour. Une partie de la difficulté de ces recherches est que les conditions de travail ne sont pas toujours les mêmes pendant les différents quarts. Par exemple, le degré de supervision, la nature de la charge de travail, les systèmes de secours disponibles, etc. peuvent varier d'un quart de travail à l'autre; les comparaisons ne peuvent donc pas être exactes.

Toutefois, le manque de sommeil accentue la baisse de performance qui survient normalement à certains moments de la journée. S'il a manqué de sommeil, le travailleur n'est pas parfaitement conscient que son rendement a baissé. Des recherches ont montré que le degré optimal de performance mentale se situe entre 2 h et 4 h de l'après-midi et que l'attention générale est à son maximum entre 1 h de l'après-midi et 7 h du soir. Les niveaux de performance les plus bas sont atteints entre 3 h 30 et 5 h 30 du matin.

La meilleure solution aux problèmes du travail en rotation serait de l'éliminer, mais ce n'est souvent pas possible dans les faits. Le travail par poste demeurera une réalité pour un fort pourcentage de la population active du Canada.

On peut cependant apporter des améliorations à deux niveaux de base :

• au niveau de l'organisation - surtout en concevant mieux les horaires des postes, en donnant une éducation à ce sujet et en disposant de meilleures installations;
• au niveau de l'individu - en aidant les travailleurs à avoir un meilleur sommeil et une alimentation plus saine, et en réduisant le stress.

Il y a diverses approches que peut adopter l'organisation pour réduire les effets du travail en rotation. Il y a aussi plusieurs grandes considérations pour les organisations.

Conception de l'horaire des postes : La façon la plus efficace de minimiser les problèmes de santé et de sécurité est d'optimiser la conception de l'horaire des postes. Pour qu'un système de travail en rotation soit satisfaisant, il doit correspondre à un équilibre complexe qui réalise le meilleur compromis entre les préoccupations personnelles, psychologiques, sociales et médicales.

• Considérer la longueur de la période de rotation (nombre de jours passés à un poste avant de passer au suivant). La longueur de rotation optimale a beaucoup été discutée. Le système le plus courant a une période de rotation d'une semaine, avec cinq à sept postes de nuit consécutifs. Cependant, comme il faut généralement au moins sept jours aux rythmes circadiens pour s'adapter, certains disent que, dès que les rythmes ont commencé à s'ajuster, on passe au poste suivant. Certains concepteurs d'horaires pensent qu'on pourrait opter pour une période de rotation plus longue, de manière que le travailleur passe de deux semaines à un mois au même poste, ce qui permettrait à ses rythmes circadiens de s'adapter. Il se pose un problème lorsque le travailleur passe un rythme jour/nuit "normal" pendant son temps de repos, ce qui pourrait annuler toute possibilité d'adaptation. Il pourrait aussi en résulter de plus longues périodes d'isolement social.

D'autres préconisent une rotation rapide, où les changements de poste surviennent aux deux ou trois jours. Ce système peut réduire la perturbation des rythmes corporels en minimisant le rajustement des rythmes circadiens. Il a en outre l'avantage de laisser chaque semaine du temps disponible pour les interactions sociales.

Ce sont en fin de compte les différences et préférences individuelles qui jouent le rôle le plus important. En effet, à la lumière des informations scientifiques, on ne peut pas déterminer la longueur optimale de la période de rotation.

• Prendre en compte le sens de rotation des postes. On recommande de les faire se succéder vers l'avant, de jour à soir à nuit, parce que les rythmes circadiens s'ajustent mieux ainsi.
• Prendre en compte les heures de début et de fin du poste. Avec les postes qui commencent tôt le matin, les périodes de sommeil sont plus courtes et la fatigue augmente. On recommande donc d'éviter de faire commencer les postes très tôt, comme 5 h ou 6 h du matin. Il faut aussi prendre en considération les coutumes sociales et les souhaits de la main-d'oeuvre concernée, la disponibilité des transports en commun et la sécurité dans les rues, en termes de crimes et de violence.
• Prévoir un temps de repos d'au moins 24 heures après chaque série de quarts de nuit. Plus le nombre de nuits consécutives est élevé, plus long devrait être le temps de repos accordé avant la rotation suivante.
• Envisager d'autres manières d'organiser les horaires de travail. Par exemple, certains ont opté pour des journées prolongées, de 10 ou 12 heures. Cette solution a le mérite d'imposer un moins grand nombre de postes de nuit consécutifs et d'autoriser davantage de temps de repos. Cependant, la fatigue supplémentaire infligée par la longueur des postes peut aussi avoir des effets négatifs. Les exigences physiques et mentales du travail doivent être prises en compte lorsque l'on décide de la longueur d'un poste de travail, ainsi que l'exposition aux agents chimiques ou physiques.
• Chaque fois que c'est possible, accorder du temps de repos à des moments "socialement avantageux", comme les fins de semaine.
• Établir un système spécial de postes si les exigences de la production imposent des périodes prolongées de travail en temps supplémentaire.
• Informer les travailleurs en rotation de leur calendrier de travail bien à l'avance, pour qu'ils puissent planifier leurs activités avec leurs familles et amis. Laisser la plus grande souplesse possible pour les échanges de postes. Garder les calendriers des postes les plus simples et prévisibles possible.

Installations : Certains aspects physiques peuvent aider les travailleurs.

• Prêter attention à l'environnement de travail. Par exemple, de bons systèmes d'éclairage et de ventilation sont importants pour tous les postes. Ne pas trop distancer les stations de travail, de manière que les travailleurs de nuit restent en contact les uns avec les autres.
• Dans la mesure du possible, prévoir des installations de repos. S'il doit arriver qu'une personne se repose sur les lieux de travail après un poste de nuit, pour assister à une réunion ou recevoir de la formation, il est recommandé d'avoir un local de repos. Si un travailleur de nuit est "sur appel" et doit demeurer sur les lieux de travail, il est avantageux pour lui de prendre du repos, plutôt que d'accumuler fatigue et ennui.
• Fournir de bons services de cafétéria, pour que les travailleurs aient une alimentation équilibrée. Les besoins nutritionnels des postes de soir et de nuit sont différents de ceux des postes de jour, en raison des rythmes circadiens.
• Envisager de fournir des installations pour des activités sociales, en gardant à l'esprit les besoins du travailleur en rotation. Les possibilités de loisirs sont souvent très réduites pour les gens qui ne travaillent pas "de jour".
• Envisager de donner accès à de bons services de garderie pour les enfants des travailleurs en rotation. On pourrait ainsi soulager certaines contraintes imposées à l'ensemble de la famille.

Éducation : Informer les employés des effets que le travail en rotation peut avoir sur la santé et la sécurité, et de ce que l'on peut faire pour les contrer. En particulier, il est utile de leur donner une formation en matière de techniques de détection et réduction du stress.

Les gens qui travaillent en rotation sont confrontés à de nombreux problèmes que ne connaissent pas les autres. Ces difficultés découlent des changements des régimes d'alimentation, de sommeil et de travail. Les travailleurs pourraient les atténuer en appliquant les grandes lignes suivantes.

Régime alimentaire et repas

• Dans la mesure du possible, conserver ses habitudes en matière d'alimentation. Il est très important de prendre des repas variés et équilibrés. Garder les mêmes heures pour les repas en famille, même si l'horaire de travail change constamment. Les aliments servis lors de ces repas peuvent être différents pour tenir compte des besoins du travailleur en rotation.
• Choisir soigneusement l'heure des repas. Le travailleur de soir devrait prendre son repas principal au milieu de la journée et non au milieu du quart de travail. Le travailleur de nuit devrait manger légèrement pendant le quart de travail et prendre un déjeuner moyen. Ainsi, son sommeil ne sera pas dérangé par la faim qui s'installe, ni par l'inconfort de la digestion.
• Faire très attention au genre de nourriture consommé. Boire beaucoup d'eau et prendre l'équilibre habituel de légumes, fruits, viande maigre, volaille, poisson, produits laitiers, céréales et pain. Pendant les pauses, au travail, prendre des craquelins et des fruits plutôt que des boissons gazeuses et des friandises. Réduire la consommation de sel, de caféine et d'alcool. Éviter les aliments gras, surtout la nuit.
• Éviter l'usage excessif d'antiacides, de tranquillisants et de somnifères. Il est plus sain de surveiller son alimentation et les heures des repas, et de recourir à des techniques de relaxation pour s'endormir.
• Se reposer pendant les repas et prévoir une période de digestion.

Sommeil

• Dormir à heures régulières pour aider à créer des habitudes et rendre plus facile le sommeil de jour. Certaines personnes peuvent préférer avoir une période de repos complète juste avant le quart de travail suivant (comme pour les journées de travail "normales"). Essayer différents cycles travail/sommeil pour déterminer celui qui convient le mieux.
• Veiller à ce que la famille et les amis connaissent et respectent les heures et les besoins de sommeil du travailleur. Veiller à ce que celui-ci dispose d'une pièce confortable, sombre et tranquille pour dormir pendant le jour. On recommande l'installation d'un climatiseur, d'un répondeur téléphonique et de bons stores aux fenêtres.
• Prévoir une période de calme pour se préparer au sommeil. Apprendre à se reposer grâce à la relaxation musculaire, à des techniques de respiration, etc. Recourir à l'imagerie mentale pour bloquer les pensées déplaisantes. Si l'on n'est toujours pas endormi au bout d'une heure, lire ou écouter de la musique douce pendant un moment. Si le sommeil ne vient toujours pas, reporter les heures de sommeil à plus tard dans la journée. Limiter les activités prévues pour plus tard afin d'avoir le temps d'une sieste.

Autres facteurs importants

• Veiller à rester en bonne forme physique générale et à maintenir de bonnes habitudes de santé.
• S'informer sur les effets possibles du travail en rotation sur la santé et la sécurité, et les comprendre.
• Apprendre à reconnaître et réduire le stress grâce à la forme physique, à des techniques de relaxation, etc.
• Prendre les loisirs au sérieux.