La clé de la prévention des blessures et des douleurs au bas du dos, peu importe qu'elles soient liées au travail ou non, est le conditionnement physique. La « mise en forme » doit solliciter tout le corps et l'appareil circulatoire. Les exercices aérobiques et l'entraînement des muscles posturaux (muscles de la colonne vertébrale et de l'abdomen responsables de la stabilisation de la colonne) sont tous deux essentiels pour avoir un dos en santé et sans douleur.

La croyance répandue chez les spécialistes de l'exercice, et même chez les professionnels de la réadaptation, voulant que des muscles dorsaux et abdominaux forts suffisent à protéger le dos et à diminuer les douleurs au bas du dos n'a jamais été démontrée scientifiquement ni empiriquement. Il est temps de dissiper ce mythe.

La mobilité et la souplesse de la région lombaire semble être un autre mythe. Il n'y a aucun mal à avoir des muscles dorsaux forts et souples, mais le recours à des exercices habituellement recommandés pour renforcer le dos et améliorer sa flexibilité cause parfois des blessures. Si ni la force ni la souplesse lombaire ne sont garants d'un dos en santé, qu'est-ce qui l'est?

Des études relativement récentes sur la biomécanique du dos portent à croire que l'endurance musculaire protège le dos davantage que la simple force.

Stuart McGill, conférencier de renommée internationale et expert en biomécanique de la colonne vertébrale et en prévention des blessures à l'Université de Waterloo en Ontario, propose plutôt, dans son livre Low Back Disorder, Evidence-Based Prevention and Rehabilitation (Human Kinetics, 2002), de stabiliser de la colonne vertébrale

Pour établir et maintenir la stabilité de la colonne vertébrale, il faut :

• faire travailler les principaux muscles stabilisateurs de la colonne vertébrale :
  • les muscles extenseurs du dos;
  • les muscles abdominaux (communément appelés « six pack »);
  • les muscles abdominaux latéraux (les obliques);
• faire travailler tous ces muscles d'une certaine manière - en préservant le dos.

Pour « préserver » le dos, il faut que la colonne vertébrale soit bien droite et exempte de surcharge pendant l'exercice.

Le présent document a pour but de vous aider à déterminer les exercices qui vous conviennent le mieux et la meilleure façon de les faire, de sorte que vous améliorez votre condition physique sans vous blesser. Idéalement, vous devriez suivre un programme d'exercices personnalisé en fonction de vos objectifs et de vos capacités. Étant donné qu'il nous est impossible de répondre aux besoins individuels de chacun, nous vous suggérons un programme d'exercices assez général qui, nous l'espérons, conviendra à la majorité des travailleurs.

Le document vise également à présenter des exercices qui conviennent à tous, peu importe leur condition physique au début du programme, et qui sont bénéfiques s'ils sont faits régulièrement.

Consultez toujours un médecin ou un professionnel de la santé avant d'entreprendre un programme d'exercices.

Au début de la séance

Toutes les séances devraient commencer avec l'exercice du « chat-chameau » (figures 1A, 1B et 1C)

• Mettez-vous à quatre pattes, les cuisses perpendiculaires au sol.
• Inspirez lentement et profondément en gardant le dos droit, mais aussi détendu que possible.

Figure 1A	Figure 1B
Figure 1C

• Expirez et arrondissez le dos (position du chat dos rond) en demeurant détendu; ne retenez pas votre souffle.
• Inspirez lentement et profondément et revenez à la position de départ (figure 1A).
• Expirez et creusez le dos (position du chameau).
• Inspirez lentement et profondément et revenez à la position de départ (figure 1A).

Répétez la séquence complète (figures 1A, 1B et 1C) de 3 à 7 fois.

L'exercice de l'« oiseau-chien » est recommandé pour renforcer les muscles extenseurs du dos sans les surcharger ou les fouler. On peut adapter le degré de difficulté de cet exercice en fonction des capacités de la personne qui l'exécute.

A. Pour les personnes dont le dos est en mauvais état :

• Mettez-vous à quatre pattes (figure 1A).
• Levez une main du sol et maintenez-la en l'air quelques secondes si vous en êtes capable.
• Répétez avec l'autre main.
• Toujours à quatre pattes, levez un genou du sol et maintenez-le en l'air quelques secondes si vous en êtes capable.
• Répétez avec l'autre genou.
• Répétez la séquence entière : mains droite et gauche, puis genoux droit et gauche quelques fois (jusqu'à 3 fois) si vous êtes capable.

B. Pour les personnes ne souffrant pas de problèmes de dos :

Premier mouvement :

Mettez-vous à quatre pattes (figure 1A) :

• Inspirez.
• Contractez les muscles abdominaux.
• En expirant, levez un bras devant vous jusqu'à ce qu'il soit parallèle au sol.
• Gardez le bras étendu en expirant lentement pendant 4 à 7 secondes.
• Inspirez et replacez le bras en position de départ.
• Répétez avec l'autre bras.
• Répétez cet exercice plusieurs fois en alternant les bras, jusqu'à 10 fois (5 répétitions par bras) si vous en êtes capable.

Nous vous recommandons de commencer par l'exercice pour les bras, puisqu'il est plus simple et pose moins de problèmes d'équilibre. Lorsque vous pourrez faire le premier mouvement facilement, passez au deuxième mouvement, qui travaille les jambes.

Mettez-vous à quatre pattes (figure 1A) :

• Inspirez.
• Contractez les muscles abdominaux.
• En expirant, levez une jambe vers l'arrière jusqu'à ce qu'elle soit parallèle au sol, en gardant la cheville détendue dans une position naturelle.
• Maintenez la position en expirant lentement pendant 4 à 7 secondes.
• Inspirez et replacez la jambe en position de départ.
• Regardez le sol pour garder le cou en ligne avec le reste de la colonne vertébrale pendant tout le mouvement.
• Répétez avec l'autre jambe.
• Répétez cet exercice plusieurs fois en alternant les jambes, jusqu'à 10 fois (5 répétitions par jambe) si vous en êtes capable.

Lorsque vous maîtrisez l'élévation des jambes en alternance, ajoutez un autre mouvement :

• Levez une jambe vers l'arrière, tout en levant le bras opposé devant vous, jusqu'à ce qu'ils soient tous deux parallèles au sol, sans perdre l'équilibre.
• Maintenez la position en expirant lentement pendant 4 à 7 secondes.

Il est important de :

• contracter légèrement les muscles abdominaux en levant les membres et en maintenant la position;
• garder la colonne vertébrale en ligne droite pour la maintenir dans un alignement neutre; il faut éviter de lever la jambe ou le bras au-dessus du reste du corps.

Le redressement partiel est un exercice souvent recommandé pour les muscles abdominaux. Toutefois, il existe plusieurs façons d'exécuter ce mouvement, dont certaines qui peuvent causer des blessures, surtout si elles causent des flexions et des torsions excessives (p. ex., utilisation de poids additionnels pour accélérer le développement d'un impressionnant « six pack »).

Nous recommandons l'exercice suivant, fondé sur le concept de « préservation du dos » défendu par Stuart McGill :

Position de départ (figure 5A)

• Étendez-vous sur le sol et placez les mains sous la région lombaire pour maintenir la colonne vertébrale dans une position neutre.
• En gardant une jambe étendue sur le sol, pliez l'autre genou et levez le pied jusqu'à ce que la jambe inférieure soit parallèle au sol.
• Répétez de 4 à 7 fois, puis changez de jambe.
• Répétez cet exercice plusieurs fois, jusqu'à 10 fois (5 répétitions par jambe) si vous en êtes capable.

Figure 5A

Figure 5B

• Sans courber ni creuser le bas du dos, redressez le haut du corps en levant la tête et les épaules du sol.
• Si vous ressentez une douleur au cou, essayez de vous redresser sans plier le cou.
• Sinon, vous pouvez augmenter le degré de difficulté du redressement partiel :
  • en soulevant aussi les coudes du sol;
  • en contractant légèrement les muscles abdominaux avant de lever le torse.

Ces muscles jouent un rôle important dans la stabilisation de la colonne vertébrale et, du même coup, dans la prévention des douleurs au bas du dos.

Position de départ (figure 7A).

• En pivotant sur l'avant-pied, tournez-vous lentement vers le mur (figure 7B) et continuez jusqu'à ce que vous ayez effectué une rotation de 180 ° (figure 7D).

Figure 7A	Figure 7B
Figure 7C	Figure 7D

Les figures 8A et 8B montrent des variantes plus difficiles du pont latéral.

Figure 8A

Figure 8B

• L'activité physique quotidienne, même pendant seulement 15 à 30 minutes, procure les plus grands bienfaits.
• L'intensité des exercices doit rester dans votre zone de confort. Le principe « pas de progrès sans douleur » ne s'applique pas - ne le suivez pas.
• Ne faites pas d'exercice peu de temps après le réveil.
• En plus des exercices pour le dos, faites de légers exercices cardiovasculaires tels que la marche (le meilleur), le cyclisme et la natation.
• Évitez d'utiliser des poids additionnels. Si vous voulez accroître l'intensité des exercices, augmentez plutôt le nombre de répétitions.
• Soyez patient et n'abandonnez pas. Il faut du temps pour ressentir les bienfaits de l'activité physique.