Au Canada, quelque soixante mille travailleurs sont blessés chaque année à la suite de chutes. Ce nombre représente environ quinze pour cent des accidents avec perte de temps acceptés par les commissions d'accidents de travail à travers le Canada. Indépendamment des pertes économiques importantes entraînées par ces accidents, ils occasionnent aussi beaucoup de douleurs et de souffrances et parfois même (beaucoup trop souvent) la mort. Dans la plupart des cas, ces accidents peuvent être évités. Pour ce faire, il faut :

• comprendre comment les chutes se produisent;
• identifier les endroits problèmes;
• éliminer ou minimiser les risques de chutes.

Les statistiques montrent que la majorité (soixante pour cent) des chutes de plain-pied surviennent parce que la personne a glissé ou trébuché. Les autres quarante pour cent sont des chutes avec dénivellation. Le présent matériel porte essentiellement sur les chutes de plain-pied (à la suite de glissades ou de trébuchements). Les chutes avec dénivellation, comme les chutes d'une échelle, d'un toit, dans un escalier, les sauts à un niveau inférieur, etc., devront faire l'objet d'un autre dossier puisque chaque sorte de chutes représente un élément d'un programme de prévention global.

Les glissades surviennent quand il y a trop peu de frottement ou d'adhérence entre les chaussures et la surface de marche. Les principales causes de glissades sont les suivantes :

• surfaces humides ou graisseuses;
• déversements accidentels;
• intempéries;
• tapis et autres couvre-planchers décollés ou mal ancrés;
• revêtements de sol ou autres surfaces de marche qui ont des degrés d'adhérence différents d'un endroit à l'autre.

Un trébuchement survient quand on heurte quelque chose du pied, qu'on perd l'équilibre et qu'on tombe. Les principales causes de trébuchement sont les suivantes :

• vue obstruée;
• éclairage déficient;
• encombrement;
• tapis plissé;
• câbles à découvert;
• tiroirs près du sol mal fermés;
• surfaces de marche inégales (marches, seuils, etc.).

Les trébuchements et les chutes surviennent souvent quand il y a un changement de distance inusité ou inattendu entre le pied et le sol ou la surface de marche, ce qui démontre que la tenue des locaux, la qualité de la surface de marche (le revêtement de sol), le choix des chaussures et la vitesse de marche ont une grande incidence sur la prévention des chutes.

La meilleure façon de prévenir les chutes causées par les glissades et les trébuchements est de prôner une bonne tenue des locaux, ce qui signifie :

• nettoyer immédiatement les déversements;
• marquer clairement les endroits mouillés ou humides;
• essuyer ou balayer les planchers;
• garder les passages libres de tout obstacle et de tout encombrement;
• bien assujettir (avec du ruban adhésif, des agrafes, etc.) les tapis et autres couvre-planchers de manière à ce qu'ils restent plats;
• toujours fermer les tiroirs de classeurs ou d'armoires;
• couvrir les câbles qui traversent les passages;
• garder les aires de travail et les passages bien éclairés;
• remplacer les ampoules brûlées et les commutateurs défectueux.

Sans une bonne tenue des locaux, toutes les autres mesures préventives comme l'installation de revêtements de sol perfectionnés, le port de chaussures spéciales ou la pratique de techniques de marche ou de chute sécuritaires ne seront jamais tout à fait efficaces.

Pour de plus amples renseignements sur les méthodes de tenue des locaux, consulter notre page Web intitulée Tenue des locaux de travail - Guide de base.

Une autre façon de prévenir les glissades et les trébuchements consiste à changer ou à modifier les surfaces de marche. On peut ainsi améliorer la sécurité et réduire les risques de chute en appliquant des nouveaux revêtements, en remplaçant les couvre-planchers ou en posant du tapis, du ruban abrasif autoadhésif, du revêtement abrasif ou des planchers métalliques ou synthétiques. Il faut toutefois se rappeler que les revêtements de haute technologie doivent aussi faire l'objet d'un bon entretien, comme tout autre revêtement de sol. En revanche, les couvre-planchers résilients antidérapants préviennent et réduisent la fatigue au niveau des pieds et contribuent à prévenir les chutes.

Dans les aires de travail où les planchers peuvent être graisseux ou mouillés, ou quand les travailleurs passent beaucoup de temps à l'extérieur, la prévention des chutes devrait commencer par la sélection de chaussures appropriées. Puisqu'il n'existe pas de chaussures antidérapantes pour toutes les conditions imaginables, on recommande fortement de consulter les fabricants de chaussures.

Des chaussures bien ajustées augmentent le confort et préviennent la fatigue, et améliorent par le fait même la sécurité des employés. Pour de plus amples renseignements sur les chaussures, consulter notre page Web intitulée Chaussures de protection.

Il est important de se rappeler que la sécurité, c'est l'affaire de tout le monde. Par contre, c'est à l'employeur qu'il incombe d'assurer la sécurité du milieu de travail pour tous les employés. N'empêche que les employés peuvent aussi améliorer la sécurité de leur lieu de travail.

On peut réduire les risques de chute posés par les planchers mouillés de la façon suivante :

• prendre son temps et faire attention où l'on pose les pieds;
• adapter sa foulée et sa vitesse à la surface de marche et au travail qu'on effectue;
• marcher en pointant les pieds légèrement vers l'extérieur;
• ne pas tourner les coins trop rapidement ni trop serrés.

On peut réduire les risques de trébuchement de la façon suivante :

• toujours utiliser des installations d'éclairage fixes qui procurent suffisamment d'éclairage pour le travail à effectuer;
• utiliser une lampe de poche si on doit pénétrer dans un espace non éclairé;
• s'assurer que les objets transportés ou poussés ne nous empêchent pas de voir les obstacles, des déversements, etc.