Dick Martin, qui est décédé d'un cancer à l'âge de 57 ans en octobre 2001, siégeait au conseil d'administration du CCHST. Au printemps 2002, le Conseil des gouverneurs du CCHST a mis sur pied un fonds de bourses d'études en santé et en sécurité au travail en sa mémoire.

Dick Martin a joint le conseil du CCHST à son tout début, puis il en est redevenu membre, terminant son second mandat en 2000. En 1984, il a également oeuvré à l'instauration du Jour de deuil national au Canada, qui a lieu chaque 28 avril, afin d'honorer la mémoire des travailleurs tués ou blessés au travail. Le Jour de deuil national, qui coïncide avec l'adoption de la première législation complète relative à l'indemnisation des travailleurs, est maintenant souligné dans 80 pays. M. Martin, qui est né dans le Sud de l'Ontario, s'est engagé en faveur des travailleurs après avoir accepté un emploi dans une mine de nickel à Thompson, au Manitoba. Il a déjà qualifié les conditions qui y régnaient d'«effroyables» . Finalement, il est devenu président du syndicat local des métallurgistes, ce qui l'a amené à occuper la présidence de la Fédération du travail du Manitoba (FTM) pendant six ans. En 1982, il est devenu président fondateur du conseil d'administration du Centre de la santé des travailleurs de la FTM, le premier du genre au Canada.

Deux ans plus tard, Dick Martin a été élu vice-président exécutif du Congrès du travail du Canada et, en 1992, il a été élu sans concurrent comme secrétaire-trésorier. «Dans tout le pays et partout dans le monde, on se souviendra de Dick pour la ferveur dont il faisait preuve pour faire avancer la cause de la santé et de la sécurité au travail, ainsi que pour son activisme acharné contre la pauvreté », a déclaré Nancy Riche, qui a succédé à Dick Martin au poste de secrétaire-trésorière. En 1997, Dick a été élu président de l'Organisation régionale interaméricaine des travailleurs, qui compte 43 millions d'adhérents. Il est le seul anglophone à avoir occupé la présidence de l'organisation depuis sa création en 1949.

Ses principes et ses valeurs*

Dick Martin était une personne remarquable et un Canadien hors de l'ordinaire. Il était aussi guidé par des principes et des valeurs qu'il appliquait dans le cadre de son travail, et ce tant au sein du mouvement syndical que de la société canadienne.

Dick Martin s'est joint au mouvement ouvrier avec les valeurs fondamentales partagées par tous les syndicalistes. La dignité du travail est liée aux droits des travailleurs et aux bonnes conditions de travail (p. ex. un environnement de travail sécuritaire, propre, sain et exempt de stress). Cela peut se faire par l'entremise de syndicats présents dans les lieux de travail, de l'activisme au travail et des négociations collectives avec l'employeur. La capacité des travailleurs d'atteindre leurs objectifs dépendait d'une action politique visant à créer de bonnes lois du travail et de bonnes normes de santé et de sécurité.

L'une des principales réalisations de Dick en matière de santé et de sécurité a été sa participation à l'instauration, le 28 avril de chaque année, du Jour de deuil national afin que l'on puisse se remémorer les travailleurs tués et blessés au travail. Ce jour a ensuite été adopté un peu partout ailleurs dans le monde. Dick a également eu un rôle prépondérant au sein du conseil d'administration du Centre canadien d'hygiène et de sécurité au travail (CCHST) dans la promotion du Centre en tant que principal organisme national au Canada en ce qui concerne la santé et la sécurité.

Les valeurs fondamentales de Dick comprenaient cette approche traditionnelle, mais ses principes étaient plus étendus et plus profonds. Il estimait que les syndicats servaient à beaucoup plus qu'améliorer la rémunération, les avantages sociaux, les droits et les conditions de travail. Il voyait les syndicats comme des organismes autant sociaux qu'industriels, qui devaient être actifs au sein de la collectivité, et qui étendaient l'activisme dans l'environnement de travail à des objectifs qui allaient bénéficier aux collectivités, puis à la société en général.

Par exemple, il considérait que la pollution empoisonnait les travailleurs; mais cette même pollution empoisonnait aussi la collectivité locale et l'environnement en général. Comme écologiste, il voyait la pollution comme un mal social qui nous concernait tous et auquel il fallait s'attaquer afin que les travailleurs comme leurs collectivités puissent en tirer avantage. Il était un pionnier en ce qui concerne le concept selon lequel les syndicats devaient travailler pour la protection de l'environnement, mais sa contribution a surtout consisté à voir l'action dans l'environnement de travail et l'action sociale sur la pollution comme deux aspects d'une seule et même action.

Ce faisant, il a de nouveau mené le mouvement ouvrier vers de nouveaux horizons. L'idée de «développement durable« est apparue au sein de la population au cours des années 1990. Le concept a ensuite été malmené au sein de la société, en partie parce qu'on s'entendait peu sur la signification et les répercussions du développement durable, et ce, partiellement parce qu'il est devenu un cliché, et parce que l'idée a été appropriée par des parties qui n'avaient absolument aucun intérêt dans le développement durable et dans le changement social. De son côté, Dick a compris que cette idée correspondait à une société nouvelle dans laquelle le développement économique, la protection de l'environnement et la justice sociale faisaient tous partie d'un seul et même programme, et que les syndicats avaient un rôle clé à y jouer dans tous les aspects du développement durable. Il était un défenseur prévoyant de ce qui est devenu un mouvement progressif dominant.

Le Canada doit beaucoup à Dick Martin, non seulement pour ce qu'il a réalisé, mais aussi pour ce pourquoi il s'est battu.

* Préparé par le Congrès du travail du Canada