La position debout est naturelle chez l'être humain et, en soi, ne pose aucun problème de santé particulier. Toutefois, le fait de travailler debout régulièrement peut causer des douleurs aux pieds, l'enflure des jambes, des varices, une fatigue musculaire généralisée, des douleurs dans le bas du dos, des raideurs articulaires de la nuque et des épaules et d'autres problèmes de santé. Ce sont des troubles que l'on observe fréquemment chez les vendeurs, les opérateurs de machinerie, les travailleurs à la chaîne et les personnes qui doivent travailler debout pendant de longues périodes.

Pendant le déroulement du travail, l'aménagement du poste de travail et les diverses tâches du travailleur influent sur la position de son corps. L'organisation physique du poste de travail, les outils et l'emplacement des manettes de commande que le travailleur doit actionner et des écrans d'affichage qu'il doit observer dictent ou limitent les positions que ce dernier peut prendre. Le nombre de positions possibles est donc limité, et celles qu'il faut choisir deviennent de plus en plus rigides. Sa liberté de mouvement s'en trouve réduite et la personne ne peut détendre ses muscles en activité. Ce manque de souplesse dans le choix des positions contribue aux problèmes de santé.

Ces conditions surviennent habituellement lorsque le travail est conçu sans qu'on ait tenu compte des caractéristiques du corps humain. Lorsque les besoins fondamentaux du corps humain (et de chaque travailleur) sont négligés, le travail peut causer un certain inconfort à court terme et mener tôt ou tard à des problèmes de santé graves et chroniques.

Tenir le corps droit requiert un effort musculaire considérable, qui est particulièrement malsain même si le corps reste immobile. En effet, l'apport sanguin dans les muscles tendus s'en trouve limité. Un afflux sanguin insuffisant accélère l'apparition de la sensation de fatigue et entraîne des douleurs dans les muscles des jambes, du dos et du cou (les muscles qui permettent de maintenir le corps droit).

Le travailleur souffre non seulement d'une fatigue musculaire, mais également d'autres formes d'inconfort. Une période prolongée en station debout, sans pause pour se dégourdir les jambes, entraîne une accumulation locale de sang dans les jambes et les pieds. Lorsque cette position est maintenue continuellement, pendant de longues périodes, il peut en résulter une inflammation des veines. Cette inflammation peut s'aggraver au fil du temps et se transformer en varices, un problème chronique et douloureux. Cette position, maintenue trop longtemps, peut également entraîner un blocage temporaire des articulations de la colonne vertébrale, des hanches, des genoux et des pieds, blocage qui peut donner lieu à des maladies articulaires attribuables à une dégénérescence des tendons et ligaments (les structures qui relient les muscles aux os).

Dans un lieu de travail bien aménagé, le travailleur a la possibilité de choisir parmi diverses positions et d'en changer fréquemment.

Les tables de travail et les sièges doivent être réglables. Il est particulièrement important de régler la hauteur du poste de travail, afin qu'il convienne à la taille du travailleur et à la tâche à effectuer. Un bon réglage permet au travailleur d'exécuter ses tâches dans des positions bien équilibrées. S'il n'est pas possible de régler le poste de travail, il faudrait installer des plates-formes pour les travailleurs de petite taille ou un socle pour surélever le poste de travail des travailleurs de grande taille.

L'organisation de l'espace de travail constitue un autre aspect important. Le travailleur doit avoir suffisamment d'espace pour se déplacer et changer de position. Les appui-pieds fixes ou amovibles permettent au travailleur de transférer le poids de son corps d'une jambe à une autre. Un soutien du coude pour le travail de précision aide à réduire la tension dans le haut des bras et le cou. Les manettes de commande et les outils doivent être à la portée du travailleur pour éviter tout mouvement de torsion ou de flexion.

Lorsque c'est possible, il faut offrir un siège au travailleur pour qu'il puisse effectuer son travail assis ou debout, à sa guise. Le siège doit être réglé à une hauteur qui convient au type de travail à effectuer. Pour le travail qui ne peut être fait que debout, il faut tout de même offrir un siège au travailleur pour qu'il ait la possibilité de s'asseoir à l'occasion. Les sièges permettent au travailleur de choisir parmi toute une variété de positions.

Les avantages d'un plus grand nombre de positions et d'une mobilité accrue sont doubles. En effet, il y a un plus grand nombre de muscles au travail, ce qui permet répartir les charges sur différentes parties du corps. Ainsi, chaque muscle et chaque articulation qui contribue à maintenir une position droite est moins tendu. En même temps, un changement de position améliore l'apport en sang vers les muscles en activité. Ces deux effets combinés réduisent la sensation de fatigue généralisée.

La qualité des chaussures et le type de revêtement de sol sont également des facteurs importants qui contribuent au confort d'une position de travail debout. Pour plus de détails à ces sujets, consultez les documents connexes de Réponses HST.

Les principes de base d'une bonne conception d'un travail effectué debout sont les suivants :

• Changer de position fréquemment de façon à ne conserver une même position que pendant un court laps de temps.
• Éviter les mouvements de flexion, d'étirement et de torsion excessifs.
• Établir un rythme de travail adéquat.
• Accorder aux travailleurs des périodes de repos convenables; certains exercices se révèlent également utiles.
• Donner des instructions sur les bonnes pratiques de travail et sur l'utilité des pauses.
• Prévoir une période d'adaptation pour les travailleurs qui retournent au travail après une absence, des vacances ou un congé de maladie, afin qu'ils reprennent graduellement le rythme de travail régulier.

Un lieu de travail bien pensé combiné à un travail bien conçu permettent au travailleur de maintenir une position équilibrée sans imposer de stress au corps. Même si l'exécution de la tâche comme telle dépend du travailleur (ainsi que de son maintien, de ses mouvements ou de sa façon de soulever les objets), les pratiques employées peuvent rendre le travail soit plus sécuritaire, soit plus dangereux. Une formation appropriée influe sur les habitudes de travail de chacun, et le superviseur peut encourager le travailleur à mettre les notions acquises en application.

Il est important que le travailleur soit informé des dangers du travail pour sa santé. Il doit déterminer quels mouvements et quelles positions contribuent à la sensation d'inconfort et comprendre que les conditions qui en sont responsables peuvent, à long terme, mener à des blessures chroniques. La formation doit également préciser la façon d'adapter l'aménagement du lieu de travail à l'avantage du travailleur afin de réduire ou même d'éliminer les dangers pour sa santé.

Le travailleur doit savoir que les périodes de repos constituent un élément important de son travail. Elles doivent servir à relaxer les muscles fatigués, à bouger les muscles tendus, à marcher lorsque le travail doit être effectué dans une position fixe, etc. Il faut également encourager le travailleur à signaler tout inconfort au travail. On peut ainsi en corriger quelques aspects.

Tous ces éléments, la formation et la supervision, jumelés à une contribution active du travailleur, permettent d'établir de saines pratiques de travail. Il faut se rappeler qu'un travail et un lieu de travail bien pensés sont essentiels à une activité professionnelle saine et sécuritaire. Sinon, les bonnes pratiques de travail sont inefficaces.

La conception du lieu de travail doit convenir à divers types physiques, ainsi qu'aux tâches à exécuter.

Il faut régler la hauteur de la surface de travail en fonction de ces différentes tâches :

• Le travail de précision, comme la rédaction ou l'assemblage de pièces électroniques : 5 cm au-dessus du coude (un soutien du coude est nécessaire).
• Le travail léger, comme le travail à la chaîne ou un travail mécanique : environ 5 à 10 cm sous la hauteur du coude.
• Le travail plus physique, qui demande l'application de forces vers le bas : de 20 à 40 cm au-dessous du coude.

• Régler la hauteur de la surface de travail en fonction des dimensions physiques. Utiliser la hauteur du coude comme point de référence.
• Organiser le travail de façon à ce que l'on puisse atteindre facilement les objets dont on a le plus fréquemment besoin.

• Toujours faire face à l'objet sur lequel on travaille.
• Demeurer près de la surface de travail.
• Régler l'espace de travail de façon à avoir suffisamment de place pour changer de position.
• Utiliser un appui-pieds fixe ou amovible pour transférer le poids du corps d'une jambe à l'autre. Utiliser un siège si possible pendant le travail, ou au moins lorsque le rythme de travail permet quelques pauses.

• Éviter d'atteindre un objet qui se trouve derrière les épaules. On recommande de changer la position des pieds de façon à faire face à l'objet.
• Éviter les étirements excessifs qui entraînent une sensation d'inconfort.
• Éviter d'atteindre un objet qui se trouve au-dessus des épaules.

Votre confort dépend de la qualité de vos chaussures.

• Portez des chaussures qui ne modifient pas la forme de votre pied.
• Choisissez des chaussures qui maintiennent bien le talon en place. Si la partie arrière de la chaussure est trop large ou trop souple, le pied glissera, ce qui risque d'entraîner une certaine instabilité et des douleurs.
• Portez des chaussures qui vous permettent de bouger les orteils. Des chaussures trop étroites (en hauteur comme en largeur) causent des douleurs et une sensation de fatigue.

• Assurez-vous que la chaussure supporte l'arche du pied. Un manque de soutien peut causer un affaissement de l'arche et l'aplatissement du pied.
• Portez des chaussures lacées.
• Resserrez les lacets une fois le pied maintenu fermement à l'intérieur de la chaussure. Vous éviterez ainsi que le pied ne glisse à l'intérieur de la chaussure.
• Placez une bande matelassée sous la languette, si les os à la surface de votre pied sont sensibles.
• Utilisez une semelle absorbant les chocs lorsque vous travaillez sur un plancher de ciment ou de métal.
• Ne portez pas de chaussures plates.
• Ne portez pas de chaussures dont le talon mesure plus de 5 cm (2 po) de hauteur.
• Choisissez vos chaussures en fonction des dangers que présente votre lieu de travail.
• Choisissez des chaussures sécuritaires, au besoin, approuvées par la CSA et conçues pour les dangers potentiels dans votre lieu de travail. Le document intitulé Chaussures de sécurité contient des renseignements supplémentaires à ce sujet.
• Choisissez des chaussures qui sont confortables pour vous. Essayez les chaussures avant de les utiliser.

• Tenir les lieux de travail propres.
• Éviter de demeurer en position debout sur des planchers de métal ou de ciment. Pour un travail qui doit être effectué debout, on recommande des surfaces en bois, en liège ou recouvertes de caoutchouc.
• S'assurer que les planchers sont droits et ne sont pas glissants.
• Couvrir les planchers de ciment ou de métal avec des tapis. S'assurer que les rebords des tapis sont en biseau pour éviter que les travailleurs ne trébuchent.
• Ne pas utiliser de tapis épais en caoutchouc-mousse. Un surface trop molle cause une certaine fatigue et augmente le risque de chutes.