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Pollution de l'air et autres risques
pour la santé accrus par les feux de brousse en Nouvelle-Galles du
Sud, en Australie
le 10 janvier 2002
Santé Canada surveille les niveaux de pollution par la fumée
causée par les feux de brousse faisant rage depuis le 24 décembre
2001 dans l'État de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Ces feux
sont localisés en périphérie de Sydney, la capitale de
l'État.
Le 27 décembre 2001, le ministère de la Santé de la
Nouvelle-Galles du Sud a recommandé aux personnes souffrant de difficultés
respiratoires de demeurer à l'intérieur lorsque la pollution
par la fumée est importante. Il a également recommandé
aux gens souffrant d'asthme ou d'une maladie respiratoire chronique d'éviter
les exercices physiques vigoureux et de demeurer dans des endroits climatisés
où des systèmes de filtration peuvent aider à réduire
la quantité de particules de fumée présentes dans l'air
ambiant. Le Ministère a aussi souligné que les irritations des
yeux et de la gorge sont les principaux problèmes causés par
la pollution par la fumée de feux .
Bien que la pluie récente ait quelque peu amélioré
la situation, les autorités croient qu'une reprise des feux de brousse
demeure possible.
En outre, le ministère de la santé de la Nouvelle-Galles du
Sud a émis un avertissement aux personnes se rendant ou demeurant dans
les régions de l'État affectées par les feux, concernant
la rencontre possible d'animaux effrayés dont certains peuvent être
dangereux. Les feux de brousse effraient les animaux sauvages et détruisent
leur habitat naturel. Entre autres, les serpents et les chauve-souris fuyant
les feux peuvent présenter des risques significatifs pour la santé
humaine. On recommande d'être particulièrement prudents dans
les cas suivants :
- Les chauve-souris peuvent être infectées d'un lyssavirus
mortel qui cause une maladie semblable à la rage chez les humains.
- Les morsures de serpents peuvent être mortelles.
- Si vous trouvez un animal blessé ou en détresse, n'essayez
pas de le manipuler. Avisez le service local de récupération
de la faune.
Source : ministère de la Santé de la Nouvelle-Galles
du Sud
L'environnement et la santé
La pollution de l'air ne connaît pas de frontière et les polluants
peuvent être transportés à des milliers de kilomètres
de leur source d'origine, parfois d'une région urbaine densément
peuplée à des zones moins peuplées.
Les réactions des gens aux polluants atmosphériques varient
selon le genre de polluant, la quantité présente dans l'air,
le degré d'exposition, le type et l'intensité d'activité
(les personnes travaillant ou s'adonnant à des exercices physiques
à l'extérieur sont davantage exposées). L'âge et
l'état de santé sont aussi des facteurs très importants.
De façon générale, les groupes les plus susceptibles
sont les personnes âgées et celles souffrant de maladies cardiaques
ou respiratoires comme l'asthme, l'emphysème et la bronchite chronique.
Les enfants sont souvent plus sensibles que les adultes car ils respirent
plus rapidement qu'eux et, en été, ils passent beaucoup de temps
à l'extérieur.
Les effets sur la santé peuvent aller de difficultés respiratoires
(toux et sifflement) à l'aggravation des troubles cardiaques ou respiratoires
existants, ce qui peut mener à des consultations médicales,
des consultations d'urgence, l'utilisation accrue de médicaments, l'hospitalisation
ou même la mort prématurée. Pour les personnes sensibles,
toute augmentation des polluants atmosphériques, si minime soit-elle,
peut aggraver leur état de santé.
Source : Santé et qualité de l'air, Santé
environnementale et sécurité des consommateurs, Santé
Canada
Recommandation
Les Canadiens se rendant à Sydney et aux endroits affectés
par les feux de brousse devraient s'informer des conditions environnementales.
Si la qualité de l'air se détériore, les voyageurs devraient
suivre les recommandations locales comme demeurer à l'intérieur,
éviter les activités extérieures, boire beaucoup de liquides
et se rincer les yeux en cas d'irritation.
Les personnes préalablement affectées par des troubles cardiaques
ou respiratoires, les personnes âgées et les jeunes enfants,
courent présentement le risque d'aggraver leur état de santé
en voyageant en Nouvelle-Galles du Sud. On recommande aux personnes atteintes
de tels problèmes de consulter leur médecin avant d'entreprendre
un voyage dans cette région, pour obtenir une évaluation personnelle
des risques encourus. Les voyageurs en santé doivent savoir qu'ils
pourront ressentir une irritation des yeux et des difficultés respiratoires
passagères en se rendant dans cette région.
Pour obtenir des renseignements supplémentaires concernant les polluants et la protection personnelle, consultez la section
« Santé et qualité de l'air » à
la page Web http://www.hc-sc.gc.ca/ewh-semt/air/index_f.html,
disponible par le biais de la rubrique « santé environnementale »
au site de Santé Canada, à l'adresse suivante : http://www.hc-sc.gc.ca/ewh-semt/index_f.html.
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