Risque d'infection par les virus de la rivière Ross, de Kunjin et de l'encéphalite de Murray Valley en Australie

Mise à jour: le 24 mars 2004

L'Agence de santé publique du Canada surveille la recrudescence de l'activité des virus de la rivière Ross (VRR) et de l'encéphalite de Murray Valley dans le sud-ouest, le long du littoral sud et dans les régions métropolitaines de l'Australie-Occidentale, ainsi que des virus de Kunjin et de l'encéphalite de Murray Valley dans le Territoire du Nord.

Le ministère de la Santé d'Australie-Occidentale a mentionné qu'au cours des prochains mois, compte tenu des récentes pluies abondantes et des inondations, il y aura un risque accru de contracter les virus de la rivière Ross et de l'encéphalite de Murray Valley, tous deux propagés par les moustiques. Le Ministère a précisé que les personnes demeurant ou visitant les régions de Kimberley, Pilbara, Gascoyne, Murchison et Goldfields, ainsi que les régions intérieures de l'Australie-Occidentale, courent un risque plus élevé d'infection. Les personnes les plus à risque d'être exposées au virus sont celles qui vivent ou passent leurs vacances près de marais salés et de zones humides saisonnières, surtout dans les régions côtières situées entre Perth et Augusta. Toutefois, le virus peut également être actif dans les régions intérieures du Sud-Ouest et ce aussi loin à l'est que la ville d'Esperance.

Le ministère de la Santé et des Services communautaires du Territoire du Nord a émis un avertissement relatif à la présence, à la pointe nord de l'État, des virus de Kunjin et de l'encéphalite de Murray Valley, tous deux véhiculés par des moustiques. L'avertissement est en vigueur pour la région comprise entre la ville de Katherine et la côte nord et celle comprise entre la frontière de l'État d'Australie-Occidentale et la ville de Groote Eylandt.

L'Australie-Occidentale a confirmé plus de 1396 cas d'infection par le virus de la rivière Ross cette année. Bien que le nombre de cas de VRR soit plus élevé cette année qu'au cours des deux dernières années, la région a déjà connu un nombre supérieur de cas dans le passé. À ce jour cette année, on a signalé six cas du virus de Kunjin chez des humains et aucun cas d'encéphalite de Murray Valley.

Le VRR est une infection virale propagée par des moustiques infectés. Moins d'une personne sur trois contractera l'infection après avoir été piquée par un moustique infecté. L'infection ne se transmet pas d'une personne à une autre. Les symptômes de la maladie ressemblent généralement à ceux d'une grippe se guérissant d'elle même mais le virus peut causer des douleurs à long terme aux articulations et de la fatigue.

Les virus de Kunjin et de l'encéphalite de Murray Valley sont transmis par des moustiques communs infectés qui s'accouplent dans les marais d'herbes et de roseaux et piquent après le coucher du soleil. Les symptômes de l'encéphalite de Murray Valley peuvent inclure des maux de tête intenses, une fièvre élevée, de la somnolence, des tremblements, des crises épileptiques - surtout chez les jeunes enfants - menant dans de rares cas au délire et au coma.

Les symptômes de l'infection par le virus de Kunjin sont la fièvre, de forts maux de tête, des douleurs musculaires et articulaires brèves ou continues. L'infection n'est habituellement pas mortelle mais il est fortement recommandé aux personnes ressentant de tel symptômes de consulter d'urgence un médecin.

Recommandations aux voyageurs

L'Agence de santé publique du Canada recommande à tous les voyageurs canadiens de consulter une clinique santé-voyage ou leur médecin avant leur départ pour l'étranger afin d'obtenir une évaluation personnelle des risques encourus. Les Canadiens qui se rendent en Australie-Occidentale ou dans le Territoire du Nord en ce moment devraient prendre des précautions personnelles contre les piqûres de moustiques pour éviter en tout temps (jour et nuit) d'être piqués.

Pour en savoir davantage sur le virus de la rivière Ross, consultez la page d'information sur le virus de la rivière Ross du site du Programme de médecine des voyages.

Pour de plus amples renseignements sur l'infection au VRR en Australie-Occidentale, consulter le site du ministère de la Santé du gouvernement d'Australie-Occidentale. 

Pour connaître le nombre total de cas de VRR en Australie, consulter le site Web des maladies transmissibles du pays (Communicable Diseases Australia).