La Peste
Qu'est-ce que la peste?
La peste est causée par une bactérie appelée
Yersinia pestis qui peut atteindre les animaux ainsi que les êtres
humains.
Il y a eu plusieurs épidémies de peste dans l'histoire
humaine qui ensemble ont causé plus de 200 millions de décès
dans le monde. L'épidémie la plus connue est sans
doute l'épidémie de peste bubonique qui a frappé l'Europe
au XIVe siècle. Les épidémies de peste sont
rares de nos jours.
Y a-t-il plus d'un type de peste?
Il n'y a qu'un seul type de peste, mais l'infection peut causer
trois maladies différentes, soit la peste bubonique, la
peste pneumonique et la peste septicémique.
La peste bubonique est la forme la plus courante. L'infection
apparaît dans les ganglions lymphatiques, qui enflent et
deviennent douloureux. L'infection résulte de la morsure
d'une puce infectée par un rongeur malade (rat).
La peste pneumonique est une forme plus rare de la maladie, mais
elle est de loin la plus mortelle. Elle se propage par des gouttelettes
en suspension dans l'air lorsqu'une personne infectée tousse
ou éternue ou par contact avec des liquides organiques infectés.
Elle peut se propager par contact avec des vêtements ou de
la literie contaminés par des liquides organiques infectés.
La peste septicémique survient en même temps qu'une
peste bubonique ou pneumonique.
Quels sont les symptômes de la peste?
La période d'incubation de la peste peut varier de 1 à 10
jours.
La maladie débute toujours par des symptômes qui s'apparentent à ceux
de la grippe (fièvre, frissons, douleurs musculaires, faiblesses et
maux de tête et parfois nausées, vomissements, diarrhée
et douleurs abdominales).
Existe-t-il des traitements contre la peste?
Oui, il existe plusieurs antibiotiques qui sont efficaces contre
cette maladie.
Existe-t-il un vaccin contre la peste?
Il existe un vaccin pour protéger les personnes fortement
exposées à la maladie, par exemple, le personnel
militaire dans certaines circonstances opérationnelles,
ou des gens qui travaillent avec des animaux dans des régions
endémiques à la peste. Pour que le vaccin soit efficace,
il faut administrer des doses multiples et des injections de rappel
régulièrement; le vaccin peut avoir des effets secondaires
importants et il n'est pas accessible au grand public.
Y a-t-il encore des épidémies de
peste de nos jours?
On recense sporadiquement des cas de peste bubonique. Par exemple,
entre 10 et 15 cas sont recensés chaque année dans
le sud-ouest des États-Unis. En 1996, deux décès
ont été attribués à la peste aux États-Unis,
les victimes ont été infectées par des animaux
sauvages porteurs de la maladie.
Pour de plus amples informations sur la peste, vous pouvez consulter
les sites Web suivants:
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