Volume 22-17
1^er septembre 1996

[Table des matières]

Notes internationales

PROGRÈS DE L'ÉLIMINATION DE LA LÈPRE EN TANT QUE PROBLÈME DE SANTÉ PUBLIQUE

Introduction

Pour la première fois depuis qu'existent des statistiques mondiales sur la lèpre, le nombre de patients inscrits pour un traitement dans le monde est tombé en dessous d'un million. Et ce qui est plus important encore, presque tous les cas enregistrés ont désormais accès à la polychimiothérapie (PCT). Grâce à une meilleure couverture, les programmes d'élimination de la lèpre ont à leur tour permis d'améliorer la détection des cas et entraîné une augmentation progressive de la couverture par la PCT qui est passée de 76 % à 91% l'an dernier. Le nombre élevé de malades en attente d'un traitement approprié s'en est donc trouvé sensiblement réduit et le décalage entre le nombre estimé de cas et le nombre de cas inscrits pour un traitement diminue progressivement. Toutefois, il faut reconnaître que, dans certains pays, les malades sont encore nombreux à ne pas pouvoir se faire facilement examiner et traiter; ceci pourrait faire obstacle à l'élimination de la lèpre aux niveaux national et régional dans un certain nombre de pays à forte endémicité.

La prévalence de la lèpre dans le monde a été réduite de 28 % entre 1995 et 1996, contre 27 % entre 1994 et 1995. Ces réductions peuvent s'expliquer par la conjonction de plusieurs facteurs, à savoir une mise en oeuvre plus étendue de la PCT, un traitement de durée déterminée et la mise à jour des registres de la lèpre.

Prévalence estimée En l'absence de moyens de mesure précis de l'infection, et si l'on considère que le diagnostic de la lèpre est essentiellement clinique, il est assez difficile d'estimer la prévalance réelle de la lèpre dans le monde. Les estimations qui figurent dans le présent rapport reposent sur des données fournies par les responsables des programmes nationaux à partir des chiffres enregistrés, compte tenu de la couverture assurée par les services de santé et du degré de mise en oeuvre de la PCT. Malgré les limites, on pense que les estimations effectuées au niveau mondial sont suffisamment exactes pour permettre de choisir les priorités et planifier une intensification des activités aux niveaux national et régional.

Les estimations pour 1996 font apparaître quelque 1,3 million de cas de lèpre dans le monde. On estime qu'il reste encore à détecter plus de 330 000 cas de lèpre, dont 50 % environ en Asie. C'est notamment dans les pays où la couverture par les services antilépreux est insuffisante que l'on signale les décalages les plus importants entre le nombre de cas estimés et le nombre de cas enregistrés.

Prévalence enregistrée

Entre 1995 (1 286 932 cas) et 1996 (926 259 cas), on a constaté une réduction sensible du nombre de cas enregistrés dans le monde (-28 %); cette réduction a été observée dans la totalité des pays et des régions d'endémie à l'exception de la Guinée, du Soudan et de Madagascar. Au cours des 10 dernières années, la lèpre a reculé de 83 % dans le monde, ce recul n'ayant été par contre que de 60 % dans la Région des Amériques.

Le taux de prévalence mondial des cas enregistrés est passé de 2,3 à 1,7 pour 10 000 habitants entre 1995 et 1996. Toutefois, dans les 16 pays les plus touchés, le taux de prévalence demeure à 4,5 pour 10 000, c'est-à-dire, 5 fois plus que l'objectif visé (moins d'un cas pour 10 000 habitants).

Détection des cas de lèpre

Depuis 1993, on dépiste moins de cas de lèpre au niveau mondiale, encore que cette tendance soit difficile à l'interpréter. Le recul s'observe dans toutes les Régions de l'OMS à l'exception des Amériques.

Les taux annuels de détection restent très élevés dans certains pays ou certaines régions d'un pays donné. On ne sait pas exactement dans quelle mesure cet état de choses reflète la forte transmission qui s'y produit, mais ces pays ou régions auront du mal à atteindre leur objectif d'élimination dans les délais et devront faire l'objet d'une attention particulière.

Résultats de la PCT

Au début de 1996, plus de 90 % des patients enregistrés étaient sous PCT et jusqu'ici, environ 8 millions de personnes ont été guéries grâce à ce traitement. En 1995, plus de 1,5 million de malades anciens et nouveaux, étaient sous PCT. Le tableau 1 précise la couverture par la PCT assurée aux malades enregistrés aux niveaux mondial et régional.

Tableau 1 Cas de lèpre enregistrés et couverture par la polychimiothérapie (PCT), par Région OMS, 1996

Ces chiffres mettent bien en lumière les progrès importants réalisés en l'espace de 2 ans, soit une couverture par la PCT de 91 % en 1996 contre 55 % en 1994. Cette augmentation est la conséquence de l'efficacité et de l'acceptabilité de la PCT qui est parfaitement normalisée et de durée déterminée. Le nombre d'échecs thérapeutiques et de rechutes reste très faible. On n'a jamais signalé de cas de pharmacorésistance à la PCT. Une observance optimale du traitement a pu être obtenue grâce à la fourniture de médicaments en quantité suffisante au niveau périphérique et à la gratuité du traitement.

Progrès de l'élimination de la lèpre

La lèpre demeure un problème de santé publique dans 60 pays ou territoires, mais 90 % des cas de lèpre dans le monde surviennent dans 16 pays seulement.

Conclusion

La stratégie d'élimination de la lèpre en tant que problème de santé publique a déjà eu des effets significatifs: un recul constant et spectaculaire de la morbidité, une priorité croissante accordée aux activités antilépreuses dans la plupart des pays d'endémie, la fourniture gratuite de médicaments pour la PCT par l'intermédiaire de l'OMS aux pays qui en ont besoin, et une attention particulière accordée aux populations difficiles à atteindre. Les bénéfices immédiats de cette stratégie et ces résultats encourageants ne doivent pas masquer le fait que des obstacles considérables restent à surmonter dans certaines régions du monde pour éliminer la lèpre.

Source: Relevé épidémiologique hebdomadaire de l'OMS, Vol 71, n^° 20, 1996.

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